Ils sont placés à gauche

relief nous ramène au désert^, mais dans un désert un peu différent de celui où nous avait conduits Leonardo. La nature y est plus conventionnelle et plus tourmentée ; elle a moins de simplicité dans ses plans et moins de naturel dans son ensemble. Saint Jean-Baptiste, debout au centre d'un arc de cercle dessiné par des roches qui s'abaissent à dessein au milieu du tableau, harangue la foule avec austérité. Cette fig-ure porte en elle un caractère de solennité, presque d'archaïsme. Sans être précisément belle, elle dit ce qu'elle doit dire, elle est conforme à l'esprit de l'Écriture. La foule attentive, représentée par cinq personnages groupés de chaque côté, écoute avec conviction la parole du Précurseur : « Faites pénitence, car le royaume des cieux est proche. » Les enfants eux-mêmes, au nombre de trois, sont comme suspendus aux lèvres du prophète. Il n'est pas jusqu'à un ours, gravement assis à l'ombre de quelques arbres sur un des escarpements latéraux, qui ne semble touché par la prédication de saint Jean.

Ce bas-relief n'offre aucune analogie avec ceux que nous venons d'attribuer à Leonardo

di Ser Giovanni. Quoique pénétré par un sentiment vrai, il est moins beau^ moins élégant^ moins près des maîtres 5 il est moins Tœuvre d\in sculpteur, et, pour lui attribuer un nom, c'est sans doute parmi les habiles orfèvres qui succédèrent à Berto et à Leonardo qu'il faut chercher. Entre Michèle di Monte et Cristofano di Paolo, nous nommerons de préférence Michèle di Monte, qui ne travailla 2iuDossale de Saint-Jean que jusqu'en 1387, et qui fut par conséquent un vrai trecentista , très-capable d'avoir exécuté une œuvre si naïvement empreinte encore de l'inexpérience du xiv^ siècle.

Le Baptême de Jésus-Christ, — C'est au milieu de rochers taillés, découpés, façonnés, plantés comme dans le bas-relief précédent, que les eaux du Jourdain se sont frayé passage. Jésus- Christ est entré dans le fleuve, et, incliné devant son précurseur, il va recevoir le baptême. D'une main tremblante, Jean verse l'eau sainte sur la téte de son maître. Les anges, agenouillés sur chaque rive, portent avec respect les vêtements du Sauveur. Deux personnages , debout à droite et à gauche , lâçprésentent le peuple témoin du prodige :

(( Ce fut alors que Jean rendit témoignage : J'ai vu le Saint-Esprit descendant du ciel comme une colombe, et demeurant sur lui ;

(( Et je ne le connaissais pas; mais celui qui m'a envoyé baptiser dans Feau m'a dit : {( Celui sur qui vous verrez descendre le Saint- <( Esprit et demeurer sur lui, c'est celui qui a baptise dans le Saint-Esprit. »

(( Et je l'ai vu, et je lui rends ce témoignage qu'il est le Fils de Dieu^ »

Trouvant de notables analogies de caractère et d'ordonnance entre ce bas-relief et celui qui précède, nous proposerons encore ici le nom de Michèle di Monte.

Saint Jean se rend an désert. — Ce dernier tableau est celui qu'on regarde le premier, puisqu'il appartient à l'enfance du Précurseur, tandis que tous les autres se rapportent à sa virilité... Au fond, à gauche, « la ville de Judée % )) où Jean a reçu le jour, est entourée de remparts armés de créneaux guelfes. A droite, s'étend a le pays des montagnes % » qui commence le désert où le fils de Zacharie et