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les hauts faits de la vie du duc Guillaume de Normandie, son époux \ Au xii^ siècle appartiennent les broderies pontificales conservées dans le trésor de la cathédrale de Sens% ainsi que les pièces brodées par Fabbesse A^nès et ses sœurs pour le chœur de réglise de Quedlinbourg- ^ Avec la renaissance française du xiii^ siècle, la broderie prit une extension considérable ; elle devint une branche importante de Fart, et Ton vit des corporations se fonder dans la plupart de nos villes. La légende de saint Martin, brodée sur canevas^; Faumônière de Thibault IV, comte de Champagne , la chasuble de saint Domi-
1. On a nommé cette broderie Tapisserie de la reine Mathilde. Mais l'attribution donnée par la tradition à la reine Mathilde n'est rien moins qu'authentique. Ce qui est certain, c'est que cette intéressante broderie appartient à la fin du XI* siècle ou au commencement du Xll".
2. Ces ornements pontificaux avaient été faits pour Thomas Becket.
3. Handhuch der Malereij t. I, p. 171, par le docteur Kugler, — M. Jules Labarte, t. IV, p. 349.
4. Cette broderie appartient au Musée du Louvre. Voir, dans les Annales archéologiques ^ t. XXIV, p. 73, la notice de M. Darcel.
5. Willemin, Monuments français inédits, t. I, p. 68, pl CXIV.
nique % suffisent à elles seules pour mettre en haute estime les brodeurs contemporains de saint Louis. Vint en£n Tltalie du xiv^ et du xv^ siècle, qui comprit la broderie dans le mouvement ascensionnel où elle entraîna tous les arts. Chaque église voulut avoir son trésor brodé, chaque palais revendiqua ses chambres enrichies de broderies ^ On £t alors de véritables tableaux à Taiguille, et des artistes renommés ne dédaignèrent pas de prendre part à ces travaux. Les tètes d^anges, les figures de saints et de saintes, les scènes de FEcriture, étaient peintes avec la soie et la laine comme avec un pinceau. En 1367, la corporation des Marchands avait chargé le Florentin Cambio de broder, pour le Baptistère, toute Fhistoire de saint Jean sur une étoffe d'or et de soie ; et, vingt ans après, en 1387, la même corporation avait demandé au brodeur Sal-
1. Cette broderie se trouve dans l'église Saint-Sernin , à Toulouse. Elle est reproduite dans les Mélanges d' Archéologie j t. II, p. 260.
2. On appelait chambre toutes les pièces d'étoffes nécessaires à la garniture du lit : le ciel, la contre-pointe, le cheveciel, les gouttières, les carreaux.
vestro un parement historié pour Fautel de Saint-Jean, qui n'était pas encore en possession de son Dossale définitifs Les trecentista florentins n'oublièrent donc pas la broderie parmi les moyens qu'ils mirent en œuvre dans Fornementation du Baptistère. Malheureusement, soit que le temps ait détruit ces tissus délicats, soit que la néghg-ence les ait laissés se perdre, on n'en trouve plus trace aujourd'hui que dans les livres de la Compag-nie de Calimala". Les broderies du xv^ siècle ont été plus heureuses, et c'est en connaissance de cause que nous en pouvons parler.
Les registres de l'Œuvre de Saint-Jean nous apprennent qu'en 1466 la corporation des Marchands voulant avoir, pour le Baptistère, de nouveaux ornements sacerdotaux brodés d'or et de soie sur trame d'or, s'adressa, nonseulement aux brodeurs de la Péninsule, mais encore aux brodeurs ultramontains les plus
1 . Le Baptistère, nous l'avons dit à la page 68 de ce volume, possédait dès la fin du XIII^ siècle un Dossale ^ qui fut remplacé par celui de 1366, lequel ne fut terminé qu'en 1425'.
2. Spoglio Strozzi, Libro uscito di S an-Giovanni nelV arte d'e mercacantij anni 1367 £ 1387.
fameux. Les maîtres dont on £t choix furent : Coppino^ £ls de Jean, originaire du Brabant ou de MalineSj Piero di Piero de Venise, Paolo di Bartolommeo de Vérone, Pagolo d'Anvers, et Sansicuro de Navarre. On nomma, en outre, un inspecteur chargé de suivre et de surveiller le travail, de tenir compte du temps employé comme du temps perdu , et de pourvoir chaque artiste des matières précieuses dont il aurait besoin. Puis, aux précédents maîtres, on adjoignit Jean £ls de Paul, de Perpignan, et Antonio di Giovanni, de Florence. En 1469, Tapprovisionnement en or et en soies étant assuré, Antonio Pollajuolo reçut quatre-vingt-dix florins pour dessiner et pour peindre les tableaux qui devaient être brodés. L'année suivante, 1470, on appela encore deux nouveaux brodeurs : le Français Nicolas, fils de Jacques, et Giovanni di Morale. Les registres sauvés par Strozzi nous font savoir, en outre, qu'en 1480 Antonio PoUajuolo reçut un second payement de quatrevingt-dix florins, et qu'en 1487 toutes ces broderies terminées avaient coûté trois mille cent soixante - dix-neuf florins. Ainsi, vingt-trois
ans furent employés à cette œuvre d'art et de patience^ et^ parmi les brodeurs qui s'y consacrèrentj l'histoire s'est contentée d'enregistrer les noms des maîtres. Or, parmi ces maîtres, nous trouvons deux Français, deux Flamands et un Espagnol. De l'avis même des Florentins, si jaloux de leur prépondérance, les brodeurs ultramontains avaient donc conservé leur ancienne réputation ; l'Italie continuait à les regarder comme hors de pair, et, dans les occasions solennelles, c'est à eux qu'elle revenait encore. A vrai dire, cette supériorité n'était plus que technologique et presque de métier; pour tout ce qui appartenait en propre à la science du dessin, les artistes de la Péninsule ne relevaient que d'euxmêmes. Aussi, par Tesprit, par le goût, par le style, ces broderies sont-elles absolument et exclusivement florentines; on les dirait toutes dessinées et peintes d'une même main, et c'est avec raison qu'on en fait honneur à Antonio Pollajuolo, qui fut l'âme de cette longue entreprise.
Tous ces tableaux brodés reproduisent l'histoire de saint Jean. Pour les préserver de
la ruine^ on les a détachés des ornements sacerdotaux qu'ils enrichissaient, et c'est presque à titre de reliques qu'on les conserve, précieusement encadrés, dans les armoires de la sacristie du Baptistère ^ Voici les principaux sujets qu'ils représentent- :
