RESTAURE ET COMPLÈTE

LES mosaïques DU BAPTISTÈRE*.

L'art de la mosaïque avait été délaissé depuis plus d\m siècle par les peintres florentins, lorsque Alesso Baldovinetti le voulut remettre en honneur. Esprit chercheur et inventif, Baldovinetti s'appliqua non-seulement à retrouver les procédés des anciens, mais à en découvrir de nouveaux. Ayant rencontré un très-habile mosaïste allemand qui se rendait à Rome en passant par Florence, il ne le quitta point qu'il n'eût appris de lui jusqu'aux

I. Nous mettons, sous la lettre C", l'œuvre du mosaïste Alesso Baldovinetti dans le temple de Saint- Jean, parce que cette œuvre est le complément des mosaïques du Xlll" et du. xiv« siècle, auxquelles nous avons mis les lettres C, C, C".

moindres pratiques de son art. Sentant alors tout ce qu'il pouvait faire par lui-même^ il sollicita des travaux dans le temple de Saint- Jean, se mit à Fœuvre avec ardeur, et donna bientôt la mesure de sa force. Les mosaïques qu'il exécuta au-dessus des portes parurent d'un excellent effet ; celles dont il décora les arcs intérieurs produisirent une impression plus vive encore, les anges surtout qui tiennent la tête du Christ mirent le comble à sa réputation. En 1482, les consuls de FArt de Calimala cliarg-èrent Alesso Baldovinetti de reprendre les mosaïques de la voûte, qui de nouveau menaçait ruine, et ils lui allouèrent cent florins pour ce travail. L'année suivante (1483), les mêmes consuls confiaient au même artiste la restauration de la tribune, et le nommaient, sa vie durant, conservateur des mosaïques de Saint- Jean, avec un traitement annuel de trente florins ^ En même temps, un des meilleurs artistes de Florence, le Cecca, qui avait construit les remarquables échafaudages à Taide desquels Baldovinetti avait pu accomphr