VIII. OEuvres annexes. — Deux œuvres ont été fréquem

ment associées à l'Hospitalité de nuit par les fondateurs d'asile : la Bouchée de pain et l'Assistance par le travail.

1° Les œuvres dites « Bouchée de pain » se proposent de fournir une certaine quantité de pain à consommer sur place à tout individu sans ressources, pressé par la faim. Des œuvres de ce genre ont été créées concurremment avec l'hospitalisation à Boulogne, Boubaix, Beims et Nice. A Amiens, les deux œuvres sont installées dans le même immeuble, mais conservent leur autonomie.

A Marseille, l'œuvre de l'Ecuelle de soupe, installée à l'asile pour femmes de la rue Honnorat, délivre chaque soir, de 6 à 7 heures, une soupe à toute femme indigente qui se présente. Le nombre des soupes distribuées aété de il .i90 en 1895.

La Société philanthropique de Paris a préféré installer auprès de son asile de la rue Saint-Jacques un fourneau économique où, moyennant un prix très réduit, les hospitalisées peuvent se procurer des aliments sains et bien préparés. Le même système vient d'être adopté à l'asile de la rue de Chabrol par l'Armée du Salut.

2'^ Nous avons rencontré pour la première fois, en 1878, dans un rapport de M. Massabo sur l'œuvre de Marseille, la pensée d'associer l'assistance par le travail à l'hospitalité de nuit. Cette conception fut réalisée d'une façon complète par l'œuvre de Nîmes, fondée en 1891, qui n'accorde l'accès de ses dortoirs qu'aux hommes occupés dans ses ateliers. A Montpellier, le Comité qui a fondé l'hospitalité de nuit, en 1891, a constitué cinq ans plus tard une maison d'assistance par le travail dont l'accès est assuré à tous les hospitalisés de bonne volonté. Cette combinaison a l'avantage de permettre d'accueillir à l'asile les malades, les infirmes, les vieillards qui s'en trouvent exclus par le règlement de Nîmes (1), C'est également le parti qui a été adopté à Lyon, malgré la fusion des deux sociétés en une seule, opérée depuis 189o. Désormais, on n'accorde plus qu'une seule nuit sans condition à l'arrivant valide. Pour obtenir une seconde nuit, il doit accepter de travailler dans

(1) L'œuvre projetée à Perpignan aura un règlement analogue. (Voir plus loin la notice spéciale.)

32 LIIOSI'ITALITÉ DE NUIT EN FRANGE.

l'atelier voisin de l'asile. On laisse, du reste, aux hospitalisés, toute facilité pour chercher du travail; ils disposent de leur matinée dans ce but, et on leur fournit tous les renseignements de nature à les guider dans leurs recherches.

Nous appelons tout spécialement l'attention sur les résultats remarquables signalés par le président de l'OEuvre lyonnaise, comme conséquence de la fusion.

A Marseille, où une organisation analogue a été créée par les frères Saint-.lean-de-l)icu, on se contente, pour accorder une seconde et même une troisième nuit, de la preuve d'un travail sérieux accompli soit au dehors, soit dans l'atelier.

Nous avons déjà signalé l'organisation de l'assistance par le travail à Paris, au refuge municipal Nicolas-Flamel. Aujourd'hui, les deux tiers des hospitalisés sont des travailleurs occupés pendant 15 ou 20 jours, soit à la confection des allumefeux, soit dans les ateliers, comme menuisiers, serruriers ou tailleurs. Cette installation donne les meilleurs résultats.

Voilà donc trois asiles importants qui ont réussi à créer l'assistance par le travail pour les valides, sans s'interdire de recevoir les vieillards et infirmes, comme auparavant, sans condition.

Le Refuge de nuit de Rouen n'a pas d'atelier propre; mais il délivre aux hospitalisés qui en font la demande des bons d'admission à l'assistance par le travail, organisée dans la même ville. Il en est de môme à Rochefort où asile de nuit, assistance par le travail et fourneau économique forment trois branches d'une œuvre unique.

Au moment où la fondation Laubespin permettait d'organiser, avenue de Versailles, un établissement d'assistance par le travail pour les hommes, l'OEuvre de l'Hospitalité de nuit a tenté d'établir un accord avec cette maison nouvelle dans le but d'assurer à ses hospitalisés l'accès des ateliers. On a bientôt reconnu que cette entente n'était pas possible, en raison du grand nombre de travailleurs envoyés par l'œuvre ; ils eussent suffi à absorber toutes les places qui devenaient vacantes.

L'OEuvre de Rordeaux n"a pas créé d'entente formelle avec l'assistance par le travail de cette ville, mais elle entretient avec

elle des rapports suivis et cordiaux do services mutuels, acceptant de coucher les protégés qui lui sont indiqués, et envoyant à l'atelier de travail les ouvriers qui en font la demande.

Dans plusieurs villes (Bordeaux, Besançon, Toulouse), des relations analogues de services mutuels existent entre l'hospitalité de nuit et les couvres de patronage des lihérés.

L'OEuvre de l'Hospitalité pour femmes et enfants, créée à Marseille en 1887, a reçu un complément précieux dans un étahlissement de bains et douches gratuits. Un y admet toutes les femmes et enfants munis d'un certificat d'indigence délivré par le commissaire de police ou d'un certilicat du médecin. Dès la première année, on a donné 5jo90 bains et 3 069 douches. En 1893, le nombre des bains s'est élevé à 9 2G6 et celui des douches à 6 703.

T. a Société philanthropique possède, rue de Crimée, un dispensaire pour femmes et enfants dans le même local que l'asile de nuit; les pensionnaires de ce dernier peuvent profiter des secours médicaux et des bains gratuits.

Bien que notre enquête se borne à la France, nous croyons intéressant de mentionner ici le fonctionnement de deux asiles étrangers qui nous semblent avoir réalisé, dans des conditions particulièrement heureuses, l'union entre l'hospitalité de nuit et les œuvres d'alimentation et de travail :

ABàle, l'asile de l'Engelhof est complété par un restaurant économique, un vestiaire et un atelier de travail. A l'atelier, le règlement se fait en bons représentant chacun une heure de travail : ces bons sont reçus en payement par l'asile et le restaurant. Le premier soir, le lit se paye 2 heures, 4 heures les jours suivants. Le repas du matin et le souper sont compris dans leprix, mais on paye en sus le repas de midi, 2 heures. Un pantalon coûte 10 heures et une paire de chaussures 8 heures.

A New York, la commission d'hospitalisation de la Cliarity organisation Society a ouvert, en novembre 1893, aux voyageurs indigents, un asile dit Wayfarers Lodge. Le logement est fourni contre un travail consistant à débiter du bois à brûler, Moyen-

liant un travail supplémentaire, l'assisté peut se procurer un ou deux repas, et même un bain (1).

IX. Placement. — On peut affirmer que le plus grand nombre des œuvres privées se préoccupent de procurer un placement à leurs clients désireux de trouver du travail. Parmi les asiles municipaux, les uns adressent leurs hospitalisés aux bureaux de placement gratuits établis dans beaucoup de mairies; les autres préfèrent ne pas s'immiscer dans les questions de ce genre et laissent les ouvriers chercher eux-mêmes leur travail.

Si nous examinons les résultats constatés dans les rapports, nous constatons tout d'abord un fait décourageant : le nombre des placements effectués subit une diminution constante, particulièrement en ce qui concerne les emplois durables. Les œuvres de Marseille, Lyon, Bordeaux et Paris sont unanimes: plus on va, plus le placement des hospitalisés est difficile.

En 1879, l'œuvre parisienne, qui n'avait encore que deux asiles, faisait 2 116 placements; elle atteignait o 231 en 1881 avec trois maisons; puis elle redescend à 1 87i en 1886, 902 en 1890, pour remonter à 2917 en 1895, et 1 722 seulement en 1897. Marseille accuse 390 placements en 1888, 148 en l89o; Bordeaux, 119 placements en 1889, 102 en 1895, 66 en 1897. Les placements de femmes sont relativement plus nombreux. A Marseille, Lyon et Bordeaux, les comités des dames patroiinesses s'en occupent avec une grande activité et trou vent moyen de caser un grand nombre de domestiques, cuisinières et nourrices. Les refuges municipaux Pauline-Roland et Michelet, à Paris, indiquent aussi un nombre important de placements analogues, sans en préciser le chiffre. La Société philanthropique a réussi à trouver un emploi à 3 691 hospitalisées en 1894, 3 898 en 1895, 3 373 en 1896.

Quelles sont donc les causes de la difficulté croissante du placement des hommes?

Nous en trouvons une première, indiquée dans le rapport de rOEuvre bordelaise pour 1896. 11 semble que, dans cette ville,

(1) Cf. p. BiJoire, « la Charité à New-York » [Réforme sociale, 1896, tome II, p. 421.)

l'ouverture d'une Bourse du travail a été préjudiciable au placement des hospitalisés. L'œuvre du Refuge de nuit de Rouen fait une réflexion analogue : la mauvaise volonté des ouvriers fait obstacle cà l'emploi des étrangers présentés parles œuvres d'hospitalisation et empêche les patrons de les accueillir.

Force est donc de se contenter de leur faciliter une démarche personnelle : à Romans et à Saint-Nazaire, on communique à tous ceux qui en font la demande la liste des patrons de leur partie. A Bordeaux, on afliche sur un tableau les offres d'emploirelevéesdanslesjournaax. A la maison de Laghouat(l) (Œuvre de l'Hospitalité de nuit à Paris), on opère de même, et on donne, en outre, lecture de cette liste chaque soir.

Une seconde cause de la difficulté des placements se trouve dans l'absence trop fréquente d'un métier déterminé.

Nous avons déjà signalé les relevés par profession publiés par l'Office du travail dans son enquête (suprà, p. rj92). Le nombre des journaliers^ c'est-à-dire des individus sans profession caractérisée, atteint 26 p. 100 du total en 189i, 27 p. 100 en 1893, 30 p. 100 enl89G. C'est, pour chaque année, un groupe de40 000 à ioOOO individus (2) qui ne sont bons qu'à faire des corvées, rouler des charrettes, porter des paquets. Oii trouver assez de paquets pour occuper un pareil contingent (3)?

Un fait particulièrement inquiétant, c'est la fréquence de cette absence de profession chez les jeunes gens de 13 à 21 ans. Marseille jette à ce sujet un véritable cri d'alarme : de 1891 à 1893, 13 333 hospitalisés de cette catégorie sont passés par l'asile. N'est-ce pas là une conséquence palpable de cette décadence de l'apprentissage qu'on signale de tous les cotés? Ces jeunes gens sans emploi perdent tout goût du travail, contractent des habitudes de fainéantise et augmentent incessamment

(Ij Cette maison est celle qui opère le plus de placement : 679 en 1897, mais 10 seulement à demeure! La décroissance de ces derniers est continue.

(2) A Marseille, 14189 Journaliers et terrassiers sont passés par l'asile, de 1891 à ISg.ï. Au Havre, le rapport de 1897 indi([ue 2 138 journaliers sur un effectif total de 3 ^98 hospitalisés.

i3: Parmi les femmes, le nombre des journalières pour les trois mêmes années est plus faible. Il s'élève respectivement à 4 021, 3 800 et 3 719, soit 22, 23 et 24 p. 100. Celui des domestiques et cuisinières sans place est plus que double : 8 961, 8 182 et 7 208.

celte armée de vagabonds, d(3iit 1<' conlingcnt croît d'année en année, dans les villes comme sur nos grandes routes.

Le meilleur remède, c'est l'engagement militaire immédiat, avant que ces oisifs ne soient irrémédiablement perdus. On le pratique avec succès à Marseille, à Bordeaux, à Toulouse; le régiment peut rendre à des caractères encore souples l'habitude de l'ordre et de la discipline et il devient plus facile déplacer un soldat muni d'un certificat de bonne conduite à sa sortie du

régiment.

Une autre catégorie intéressante, ce sont les campagnards, a<'riculteurs, jardiniers, attirés en ville par l'appât d'un salaire supérieur. Pour ceux-là, le plus grand service qu'on puisse leur rendre, c'est de leur procurer un billet à demi-place pour rentrer dans leur village, pendant qu'ils sont encore sous le coup de leur désillusion.

Enfin l'œuvre de Marseille opère un grand nombre d'expa" triations en Algérie et au Brésil. Elle trouve des facilités toutes spéciales dans l'importance des lignes de paquebots partant du port et dans la bonne volonté des diverses compagnies de navigation. 2 004 hospitalisés ont été embarqués ou renvoyés en province par les soins de l'ÛEuvre hospitalière en 1888 ; en 1895, le nombre des embarquements s'élève à 2 576 et celui des renvois en province à 253, soit au total 2 829.

Il faut bien reconnaître qu'il est difficile de recommander personnellement des individus peu connus et qui ne font que passer dans les asiles. Il y en a certainement une grande quantité d'intéressants : la difficulté est de les reconnaître dans un personnel nombreux et incessamment renouvelé. Le président de la maison de Laghouat, à Paris, dont l'expérience nous a déjà fourni bien des indications utiles, attire l'attention de ses coUèo-ues sur la réserve avec laquelle il convient d'accueillir les pièces jiroduites par les hospitalisés : « Il arrive parfois que ces pièces sont fausses, émanant de fabricants ou vendeurs interlopes dont le métier est, paraît-il, très productif; souvent aussi les déclaralîbn-s sont mensongères, provenant d'individus qui ont leurs raisons pour dissimuler leur véritable individualité à la vérification journalière de la police des garnis. »

Parfois même, c'est le désir de prolonger l'hospitalité qui porte à recourir à de faux noms. Il y a deux ans, dans l'un des asiles de r( »Euvre de l'Hospitalité de nuit, un surveillant ramassa le matin un portefeuille oublié par un hospitalisé, et s'empressa de le porter au gérant. Celui-ci y trouva trois séries de papiers portant trois noms différents; sur la première page du carnet, le possesseur avait indiqué l'emploi qu'il ferait de ces diverses personnalités pour trouver moyen de coucher pendant les trente jours du mois dans un asile, en dépit des limitations imposées par le règlement.

Jadis, un conseiller municipal de Paris qualifiait de « philosophes » ces ingénieux exploiteurs que M. de Pulligny a baptisés pins exactement : « les coucheurs professionnels à nom variable (1) ».

On comprend que de telles expériences imposent une grande réserve aux gérants et présidents. Aussi se borne-t-on généralement aux placements pr-ovisoires : hommes de peine fournis aux compagnies de chemins de fer pour leurs manœuvres de wagons pendant les nuits d'hiver (2); hommes-sandwichs ou rouleurs de voitures-réclames demandés par les agences de publicité; hommes de corvée pour déménagements, etc.

11 est juste de reconnaître que jamais on n'est en peine pour faire face aux demandes. Malgré le froid et la neige, il se présente toujours plus de postulants que n'en réclame la Compagnie de l'Ouest à la maison de Tocqueville. A Marseille, en 188o, pendant l'épidémie cholérique, plusieurs hospitalisés sont entrés dans le service des pompes funèbres qui ne trouvait plus à recruter son personnel.

A Lyon, enfin, l'organisation nouvelle ayant incontestablement élevé le niveau moral de l'asile, un grand nombre d'industriels prennent l'habitude d'y demander des ouvriers ou manœuvres.

(1) Les Asiles de nuit à Paris, rapport présenté au second Congrès national d'assistance (Rouen, 189").

(2) La Compa^irnie de l'Ouest demande, pendant les mois de janvier à mars, de 15 à 20 hommes cliaque soir à la maison de Tocqueville. La gare Montparnasse en demande également à la maison de Lamaze, et la gare de Lyon à celle de Charonne, mais avec moins de régularité.

X. Proportion de vagabonds et d'ouvriers sans travail. — Tout le monde est d'accord pour reconnaître que les asiles re- (^oivent à la fois des ouvriers sans travail et des vagabonds. Il eût été intéressant de déterminer une proportion quelque peu précise pour les uns et les autres; une des questions posées à nos correspondants avait pour but de solliciter leur avis à ce sujet.

Les statistiques ne nous fournissent, en clTet, aucune indication précise. Elles classent les hospitalisés par professions : mais le vagabond indique toujours une profession, sauf à ne jamais l'exercer; aucun n'aura la candeur d'avouer un genre d'occupation qualifié de délit par le Gode pénal.

Les opinions émises sont donc de pures impressions, personnelles aux présidents ou gérants d'asiles, empreintes d'optimisme ou de pessimisme suivant les tendances d'esprit propres au correspondant.

Dans les asiles des campagnes, oii on a l'horreur du mendiant professionnel, on nous dit volontiers : « Notre clientèle se compose pour les neuf dixièmes de vagabonds professionnels » (Cauroy), ou : « Nous voyons surtout des vagabonds, parmi lesquels se trouvent quelques rares ouvriers de passage» (Brias). Dans les asiles municipaux urbains, la proportion des ouvriers sans travail se relève : Orléans l'estime à un quart, Etampes à moitié, Saint-Germain aux deux tiers, Toulon aux quatre cinquièmes.

Les œuvres privées ont, en général, une tendance à juger plus favorablement leurs pensionnaires. Bordeaux estime que les travailleurs dans le besoin forment la très grande majorité. Le président de la maison de Laghouat, à Paris, établit une classification qui repose sur une longue période d'observations : il estime à 30 p. 100 le nombre des vagabonds professionnels, à 20 p. 100 le nombre des arrivants de province qui ne trouvent pas d'occupation, à 50 p. 100 le contingent des gens intéressants sans ressources, soit qu'ils sortent des hôpitaux, du dépôt de Nanterre ou de la prison, soit qu'ils aient été expulsés de leur logement, soit que, enfin, ayant trouvé du travail, ils n'aient pu encore en toucher le produit.

Des observations intéressantes nous ont été communiquées sur les habiiudes spéciales révélées par les migrations observées dans certains pays.

A Paris, les maisons de Laghouat et de Lamaze, voisines des gares du Nord et Montparnasse, signalent un double passage périodique d'ouvriers belges arrivant en avril-mai, pour aller faire la moisson dans la Beauce, et revenant en septembre dans leur pays. A Montpellier, passent en août-septembre les cultivateurs qui ont fait la moisson dans le Sud -Est et viennent dans rilérault pour les vendanges; fin septembre, les salins abandonnent les marais salants de la côte et remontent aussi vers les vignobles. A Bordeaux, le mois qui atteint chaque année le plus fort contingent de nuits est toujours le mois d'octobre, en raison des passages occasionnés par les vendanges. A Rouen, M. l'abbé Bazire nous signale, en janvier, le passage des terrassiers; en septembre, celui des tailleurs d'habits; en octobre, un contingent d'acrobates attirés par la foire de Saint- Romain. Chaque année, près de mille Parisiens passent par Rouen, se rendant au Havre, en manifestant l'intention de s'embarquer. Beaucoup n'y donnent pas suite, car on en voit repasser peu après un certain nombre, marchant en sens inverse. Au Refuge de nuit de Rouen, on a constaté la présence périodique de gens qui reviennent tous les deux ou trois ans, après avoir fait un tour de France complet.

Ceux-ci sont des vagabonds; mais on voit par les exemples précédents que beaucoup des passants sont bien des travailleurs réellement en quête d'ouvrage, qui n'hésitent pas à franchir de longues distances quand ils ont l'espoir d'en trouver. Si, à Paris, le contingent des nuits d'hiver est sensiblement plus élevé qu'en été, cela tient pour une bonne part à l'aflîux vers la capitale d'un grand nombre d'ouvriers qui, pendant l'été, trouvent à s'occuper dans la banlieue de Paris, soit aux travaux du bâtiment, soit à ceux de la terre (1).

XI. Résultat moral. — Nous retrouvons ici, plus formellement accentuées encore, les divergences d'opinion que nous venons

(1) M. de Pulligny, les Asiles de nuit à Paris, p. o. L'auteur estime à 60 p. 100 le contingent des six mois froids et à 40 p. 100 celui des six mois chauds.

do signaler au paragraphe précédent, entre nos correspondants.

Les uns, les répressifs, sont, surtout frappés des abus qui se produisent fatalement dans une œuvre de ce genre. Ils en concluent que les abris et les asiles favorisent le vagabondage, le font naître, au besoin ; que c'est dans une application plus sévère des lois qu'on trouvera le remède à la plaie dont souffrent à la fois les villes et les campagnes.

Telle est l'opinion de M. Lecour, ancien chef de division à la Préfecture de police, qui nous écrit : « Chaque fois qu'on ouvre un abri, le nombre des vagabonds augmente. » M. le président de Tours est du même avis : « Les abris ruraux augmentent dans les communes le nombre des trimardeurs. » Citons encore le maire de Brias : « Le seul résultat est de soulager les habitants, jadis assaillis de demandes de coucher et de nourriture. Pour les hospitalisés, l'asile entretient plutôt leur paresse. »

D'autre part, nous entendons les autres, les charitables, qui considèrent surtout les cas intéressants qu'ils rencontrent chaque jour et qui nous disent, comme M. Portier, de Saint- Etienne : « L'œuvre exerce un efîet moral indiscutable », ou comme M. l'abbé Bazire, de Rouen : « J'ai eu maintes preuves de cet effet moral; aussi, plus je pratique cette œuvre et plus je m'y intéresse, si c'est possible. »

En dehors de sa grande expérience personnelle, M. l'abbé Bazire pourrait invoquer le témoignage des rapporteurs de Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux. Il n'est pas une de leurs communications qui ne mentionne des faits nombreux, à l'honneur des clients momentanés de leurs asiles. Ce sont des actes de probité, d'autant plus méritoires que le déniiment de l'auteur est plus complet; des témoignages touchants de reconnaissance qui se traduisent par des lettres adressées aux gérants, ou même de légers envois d'argent, prélevés sur les premiers gains d'une existence meilleure. Ces lettres parlent des bons conseils donnés par (( le capitaine », du concours fourni par l'œuvre pour le voyage ou le placement, avec un accent de reconnaissance qui prouve que la bonne semence est tombée sur un terrain

L'HOSPITALITE DE NUIT EX FRANGE. 4t

propice et produira des fruits. Pourquoi, en effet, écrire de telles lettres à des gens qu'on ne reverra jamais et dont on n'a rien à attendre, si l'on n'est pas poussé par le besoin d'exprimer une réelle reconnaissance?

Nous ne pouvons mieux terminer ce chapitre qu'en reproduisant les constatations faites par M. le conseiller Gilardin, président de l'OEuvre lyonnaise, à la suite de la transformation introduite, en 1895, dans le fonctionnement de l'asile.

« Le niveau do notre asile s'est incontestablement élevé depuis que l'assistance par le travail y a été adjointe et que les hospitalisés qui refusent de ti'availler ne sont pas maintenus. L'expérience de deux années nous a montré combien cette fusion était nécessaire et nous ne saurions trop la recommander comme la meilleure et la plus utile organisation de la hienfaisance. »

Conclusions. — Apres avoir ainsi résumé les résultats de l'enquête à laquelle il s'est livré, il reste encore au rapporteur un devoir à remplir : il lui faut dégager les conclusions qui ressortent de cet ensemble de faits, les préciser sous forme de résolutions destinées à servir de base aux délibérations ultérieures du Comité central.

Je ne crois pas qu'il soit utile d'insister longuement sur l'utilité des asiles de nuit.

Les adversaires qui les ont attaqués ont surtout insisté sur trois points : ils les ont accusés d'attirer les populations des campagnes vers les villes, de développer le vagabondage, d'entraver l'œuvre de la répression (1).

Le mouvement qui pousse l'habitant de la campagne vers la ville, l'ouvrier de la petite ville vers les grands centres, tient à des causes plus générales, qui sont surtout d'ordre économique. La transformation de l'industrie, concentrant de plus en plus la production dans d'immenses ateliers, la spécialisation excessive qui en est la conséquence , avec la disparition de l'apprentissage; le service militaire général, qui amène dans

(1) Voir, en ce sens, un remarquable article de M. Lecour, ancien chef de division à la préfecture de police : « De la répression du vagabondage •> {Revue pénitentiaire, 1891, p. 570 et suiv.).

les villes roiivrior des campagnes et l'habitue à des distractions qu'il ne connaissait [»as; les facilités plus grandes des communications , la difFiision générale des journaux : il y a là un ensemble de faits qui nous semblent avoir dans ce phénomène une part infiniment plus grande que la création d'un certain nombre d'asiles temporaires gratuits. Si nos dortoirs reçoivent plus de visiteurs qu'il y a dix ans, c'est parce qu'on a attiré ces derniers dans les grandes villes par d'autres moyens. Nous voyons encore tous les jours des individus venus à Paris à l'occasion de l'Exposition universelle de 1889 et qui sont encore dans la circulation à l'état d'épaves flottantes, non assimilées. Des travaux tardivement entrepris, hâtivement conduits, comme ceux qui se poursuivent en ce moment au Ghamp-de-Mars, déracinent plus d'existences provinciales que n'en pourraient abriter tous les asiles de France. J'en dirai autant du vagabondage, en invoquant cette fois des raisons d'ordre pénal. L'abrogation de la surveillance de la haute police, insuffisamment remplacée par la loi du 27 mai 1885 sur la relégation (1); l'abrogation de la loi du 9 juillet 1852 interdisant le séjour dans le département de la Seine et l'agglomération lyonnaise; l'application plus rare de la loi du 3 décembre 1849 sur l'expulsion des étrangers; la suppression des passeports et des livrets ouvriers (2), ont enlevé à la police ses meilleurs moyens d'entraver le vagabondage et de vérifier l'identité des voyageurs indigents. Toutes ces causes ont été longuement étudiées par M. de Marcère dans un rapport récent et fort remarqué sur la répression du vagabondage (3);

(1) La relégation ne peut être prononcée qu'après un nombre élevé de condamnations. Le candidat éventuel a donc toute liberté de vagabonder jusqu'à ce qu'il complète le contingent requis.

Ajoutons que les inconvénients de la surveillance avaient été considérablement atténués par la loi du 23 janvier 1874, dont des jurisconsultes éminents, et non suspects d'idées rétrogrades, ont regretté l'abrogation. (Voir les art. de M. Leveillé, professeur de droit pénal à la Faculté de Paris, Reoue pénitentiaire, 1893, p. 403, et de M. Poux-Franklin, conseiller à la Cour de cassation, Remie poUtirjue et parlementaire, déc. 1897.)

(2) La suppression du livret est regrettée par un grand nombre d'ouvriers qui se font eux-mêmes des livrets volontaires. Des conseils de prud'hommes en ont réclamé le rétablissement.

(3) Rapport fait au nom de la commission extra-parlementaire instituée par

l'éminent sénateur n'a point mis en cause les asiles de nuit.

Et, pour ce qui est de la criminalité, nous persistons à croire que l'existence des asiles constitue un obstacle efficace à son développement. La police peut venir tous les jours prendre connaissance de nos registres d'entrée, toujours exactement à jour, et, en fait, il n'est guère de semaine où elle ne réclame quelque individu, infiniment plus facile à trouver chez nous que dans les carrières d'Amérique. Parmi ces anémiés de la volonté qui constituent une grande partie de notre clientèle, combien en est-il qui s'endorment, paisibles, en pensant aux conseils qu'ils viennent d'entendre et qui, dans certains bouges connus ou sous l'arche d'un pont, se seraient peut-être laissés aller à participer à quelque mauvais coup (I)?

Si ces volontés sont accessibles à la suggestion, efforçonsnous donc de les suggestionner pour le bien et d'écarter d'elles la tentation. C'est là la grande utilité de la prière ou de l'instruction qui est faite avant le coucher, dans un grand nombre d'asiles. .Je sais que beaucoup de municipalités ou d'oeuvres comprenant des adhérents de toules confessions, repoussent la prière confessionnelle, comme attentatoire à la liberté de conscience. Tout en estimant ces scrupules exagérés, je dois tenir compte de leur expression. Mais je demande, au moins, qu'on adresse aux hospitalisés une allocution morale, dans le genre de celle qui est en usage à Bordeaux. Ces quelques paroles appellent des réllexions salutaires sur les causes de la misère présente; elles élèvent la pensée au-dessus de la tristesse du moment, elles sont une goutte d'idéal dans cette boisson amère qu'est la vie quotidienne de ces malheureux : nous n'avons pas le droit de la leur refuser.

Et ces réflexions portent fruit plus souvent qu'on ne le croit. Quand on a pensé aux conséquences personnelles de l'ivrognerie, de l'insubordination, de la paresse, on se rend

décret du 13 novembre 1897, par -M. île Marcère, sénateur. Melun, imprimerie administrative, 1898.

(1) M. Maxime Du Camp disait, dès 1884 : « N'est-ce donc pas faire acte de sécurité publique que d'enlever chaque année 40 000 individus à bout de voie aux rues de Paris, où le crime nocturne est facile, ou le délit est à la portée de la main? » [Revue des Deux Mondes, l"' mai 1884.)

comple qu'on a soiivenl fait son propre malheur, et que toute la faute n'est pas à la société; on comprend même parfois qu'il est j)lus facile de se réformer soi-même que de réformer le monde.

En môme temps que leur moral, nous devons nous ellorcer de soigner les corps de nos hospitalisés. Beaucoup arrivent le soir dans un état de saleté qui réclame un nettoyage énergique de la personne et des vêtements. Le bain-douche pour la première, l'étuve à désinfection pour les seconds, nous semblent constituer un complément indispensable de tout asile bien tenu. Par la diffusion de ces mesures de propreté, l'hospitalité de nuit rendra un service signalé à la santé publique, en même temps qu'à ses pensionnaires. Bien des germes morbides seront ainsi détruits, qui étaient jadis propagés librement par nos visiteurs. Il suffit de rappeler lépidémie de typhus de 4893, qui a coûte la vie au fondateur de l'asile d'Amiens et à deux surveillants de celui de la rue de Tocqueville : notre œuvre a eu aussi ses martyrs !

Il faut pourtant s'efforcer de se défendre contre l'invasion des vagabonds professionnels, particulièrement de cette catégorie spéciale de routeurs urbains qui envahissent toutes les œuvres et accaparent les secours de tout genre, au détriment des vrais pauvres.

Le premier moyen d'y arriver consiste dans une application sévère du règlement, sauf à le laisser fléchir en faveur des gens particulièrement intéressants. C'est ce que fait, à Rouen, M. l'abbé Bazire. Il convient, en second lieu, de ne passe laisser aller à dépasser le but de l'œuvre en ajoutant au couchcrdes distributions d'aliments gratuits, qui attireraient les quémandeurs. Mieux vaut donner quelques bons de fourneaux aux vieillards, aux infirmes, aux convalescents, et maintenir comme règle générale le morceau de pain, qu'on a parfois trouvé bien sec, bien court.

Enfin, il faut proportionner le nombre de lits à la population et à la clientèle probable révélée par les statistiques de la police municipale. C'est une question de mesure. La charité exagérerait sa mission si elle créait un asile de cent lits dans une ville de 15 000 âmes.

Certaines personnes ont estimé que ces conditions ne pourraient suffire à décourager les professionnels et qu'il convenait de subordonner l'admission dans l'asile de nuit à l'épreuve d'un travail facile, préalablement exécuté. J'ai rapporté plus haut les organisations créées dans cet ordre d'idées à Montpellier, Lyon, Marseille, à l'asile de l'Armée du Salut, de F^aris. Ces tentatives ne pouvaient que rencontrer un accueil sympathique dans une Société qui s'est donné pour mission la diffusion de l'idée d'assistance par le travail.

Au risque cependant de me séparer, sur ce point, d'un certain nombre de mes collègues, je ne puis admettre que l'hospitalité de nuit se confonde avec la maison de travail hospitalière (1), et cela pour un motif péremptoire : c'est que l'une et l'autre poursuivent des fins différentes.

La maison de travail est créée dans le but de procurer une occupation aux ouvriers valides; son devoir, parfois pénible, mais rigoureux, est de refuser le vieillard, l'infirme, le malade, tous ceux qui ne peuvent pas travailler. Elle les refuse, non parce qu'elle ne les trouve pas intéressants, mais parce qu'ils sortent de sa mission, et qu'une œuvre ne peut vivre et prospérer qu'en se renfermant strictement dans son objet spécial.

L'hospitalité de nuit, au contraire, ouvre ses portes à tout indigent sans abri, quels que soient son âge, sa nationalité, son sexe. En exigeant un travail préalable, va-t-elle donc fermer ses portes aux plus intéressants de ses clients, à ce vieillard, à cet infirme, à ce convalescent que l'assistance par le travail a le droit de refuser?

Non. Elle continuera à accueillir tout le monde, à être le grand réservoir des misères humaines, la porte oii personne ne vient frapper en vain.

Mais un(* fois en possession de ses hôtes d'un soir, rien ne l'empêche de faire des catégories, de canaliser les divers éléments qui composent sa clientèle vers l'œuvre qui convient à chacun, pour ne laisser échapper que le vagabond irréductible,

(1) 11 est presque superflu de rappeler à nos lecteurs que nous en possédons à Paris deux types excellents : 1° l'Hospitalité du travail, 32, avenue de Versailles, pour les femmes ; 2° la Maison hospitalière, Sli, rue Fossart, pour les hommes.

le déchet social des grandes villes. Les dévouements spontanés ne lui ont jamais fait défaut, c'est dans ce travail de classement qu'ils trouveront leur plus utile emploi.

Rapatrier dans sa province l'imprudent fourvoyé à Paris; envoyer dans un hospice le septuagénaire sans famille; rendre à ses parents l'enfant qui a fui le foyer, par crainte d'une correction; trouver un logement au ménage expulsé; procurer du travail à l'ouvrier qui en demande : voilà un programme qui peut se répéter tous les jours.

Certains asiles ont l'habitude d'afficher chaque soir les demandes d'ouvriers qui sont portées à la connaissance du public, soit par la voie de la presse, soit par une communication des bureaux de placement gratuits ou bourses du travail. L'hospitalisé qui voit un emploi à sa convenance demande l'adresse et se pi-ésente le lendemain, à ses risques et périls.

Nous trouvons cette pratique excellente. Nous la recommandons et mettons, par contre, en garde les gérants et administrateurs contre la tentation de recommander un homme qui no leur est pas personnellement connu. II y a parmi nos clients beaucoup de dissimulateurs. Un mauvais placement mécontente le patron et discrédite l'œuvre qui a donné trop facilement son patronage.

Quant aux hommes de bonne volonté qui ne trouveraient pas un emploi, nous voudrions leur voir réserver l'assistance par le travail, comme occupation d'attente. Le plus souvent, on pourrait arrivera une entente avec les Œuvres d'Assistance par le travail déjà existantes. Dans les grandes villes, où les asiles de nuit ont une nombreuse clientèle, il serait souvent possible d'organiser un atelier, comme annexe de l'œuvre; on serait ainsi mis à même d'étudier le caractère et le moral de chacun, de prendre, au besoin, des renseignements; au bout d'un temps suffisant, on placerait en connaissance de cause l'ouvrier qu'on n'aurait pas osé recommander, lorsqu'il était encore inconnu.

L'hospitalité de nuit perdrait ainsi son caractère d'œuvre transitoire et temporaire pour devenir le premier degré d'une organisation de relèvement social, poursuivie par l'assistance

par le travail, et couronnée, après un temps suffisant d'épreuve, par le placement définitif (1).

Entre les vieillards st les convalescents, qui ne peuvent travailler, et les hommes de bonne volonté, qui demandent du travail, peut-être se faufilcra-t-il un certain nombre de ces « coucheurs professionnels à nom variable », dont nous avons parlé plus haut?

J'en demeure d'accord. C'est le poids mort inévitable de toutes nos œuvres. A ceux qui seraient tentés de trouver que j'en prends trop facilement mon parti, que c'est un devoir de démasquer ces indignes, je répondrai en citant cette phrase d'un Père du iv"^ siècle, fort opportunément remise au jour par le président de la plus importante œuvre française : « Si nous nous tenons en garde avec tant de vigilance contre les indignes, les dignes eux-mêmes ne se présenteront pas facilement à nous (2). ))

Comme conclusion à ces diverses considérations, nous avons l'honneur de soumettre à l'examen du Comité central les six thèses suivantes, qui en forment le résumé :

1" Les asiles de nuit sont une œuvre utile, parce que leur organisation permet d'obtenir des conditions d'ordre, d'hygiène et de moralité qu'il est impossible de demander aux auberges à bon marché, fréquentées par les gens dénués de ressources ou momentanément sans travail ;

2° Les personnes ou collectivités charitables qui fondent ou dirigent des asiles de ce genre doivent se borner au secours prévu par le nom même de l'œuvre. Il faut s'abstenir d'y ajouter des distributions de soupes et d'aliments gratuits, susceptibles de devenir un encouragement à la paresse;

3° Tout asile de nuit doit être pourvu d'une étuve à désin-

(1) A Toulouse, un asile de nuit pour femmes et un fourneau populaire sont annexés à l'OEuvre de l'Hospitalité du travail. Nous lisons dans le rapport du R. P. Guillermin à la réunion du 20 mars 1898 : «... Quant à l'asile de nuit, il a servi en bien des cas de vestibule h l'Hospitalité du Travail qui seule, croj-onsnous, peut produire, au point de vue moral, des résultats sérieux et durables. »

(2) M. le baron de Livois, Rapport sur les travaux de l'OEuvre de l'Hospitalité de nuit à Paris,

fection et d'un nonil)rc de cabines de bains-douches proportionnel à la population;

4° L'usage d'adresser aux hospitalisés, avant le coucher, une courte allocution, traitant simplement quelque sujet moral ou religieux, donne les meilleurs résultats partout où il est en vigueur ;

5° Il est souhaitable que, partout où les circonstances le permettront, un atelier d'assistance par le travail fournisse aux hospitalisés valides qui témoignent de la bonne volonté un moyen de gagner quelque argent ; on peut utilement leur faciliter l'achat de vêtements, chaussures ou aliments, mis à leur disposition à un prix aussi réduit que possible;

G'' Une organisation du placement gratuit constitue le meilleur complément que l'on puisse donner à un asile de nuit.