TONKIN

L'hospitalité de nuit est en honneur dans notre colonie d'extrême Orient (1). Dans chaque village, une maison appelée die sert à la fois de mairie et de lieu de réunion pour les notables. Une salle est réservée aux malheureux qui passent par là. Elle est meublée d'un lit de camp, comme ceux de nos corps de garde en France, et on y donne asile aux pauvres diables qui ne savent où coucher. De plus, le grenier municipal, alimenté par la récolte faite sur les terres expressément réservées, permet de nourrir ces hôtes. Mais, au bout de trois jours, ils doivent s'en aller ou s'embaucher comme travailleurs, sous {leine d'être traités en vagabonds (2).

(1) Cette tradition est, du reste, commune aux divers peuples de race jaune. Les voyageurs ont signalé depuis longtemps l'existence, à Pékin, de l'asile dit Ki-muo-fan. littéralement ; Maison cai.v plumes de poule, parce que le sol est jonché de plumes sur lesquelles tous les mendiants et gens sans abri couchent pêle-mêle, moyennant une sapèque, soit un demi-centime par nuit. Chacun se fait son nid dans cet océan de plumes pour dormir à sa guise. Au jour, un employé donne le signal du réveil, et tout le monde doit déguerpir. (Cf. l'Empire chinois, par M. Hue, ancien missionnaire; Paris, 1862, t. II, p. 370. — 0. Girard, ancien missionnaire, France et Chine; Paris, Challamel, 1876, t. 11, p. 172 sq.)

(2) Les Abris communaux au Tonkin et en Annam. (Annales des Assemblées départementales, par J. de Crisenoy, ancien directeur des affaires départementales au ministère de l'Intérieur, t. IV, 1890, p. .314.)