DES OEUVRES DE PALISSY. GXXVII

1852. L'année suivante (juillet 1852) , ALPHONSE DE LAMARTINE consacra une livraison de son CkilisateurhVdirtisan célèbre. Cette esquisse reparut en un volume avec Guillaume Tell. (Paris, Michel Lévy, 1863.) BernardBE Palissye&t une fantaisie comme les aimait l'illustre poète. Ces cent vingt-quatre pages sont vives, animées, colorées; l'émailleur y est mis au rang, sinon au-dessus, de Bossuet, Rousseau, Montesquieu et La Fontaine. Les idées en sont généreuses et brillantes. Mais on sait avec quel sans-façon l'historien des Girondins et de la Turquie traite l'histoire. Les passages cités par le biographe ne sont pas exacts. Palissy se compare à un homme qui « taste en ténèbres »; Lamartine met qu'il « tate en touchant ». Il intitule les ouvrages de l'émailleur: Mon jardin; Robert Fouet les appelait: Moyen de devenir riche. Du l'este, Lamartine sait que les livres de Palissy furent écrits à la Bastille. Il nous raconte aussi la fable de Goujon tué sur son échafaudage du Louvre, le jour de la Saint-Barthélémy, lui qui mourut en Italie plusieurs années après; et la légende de la conversation qu'eut Henri III avec Palissy. Décidément, comme le dit Haag, la muse de la poésie n'est pas la muse de l'histoire.

Il y a aussi de la fantaisie dans l'article qu'a inséré sur le potier PIERRE-DAMIEN RAINGUET, à la page 435 de la Biographie saintongeaise ou diclionnaire historique de tous les •personnages qui se sont illustrés par leurs écrits ou leurs actions dans les anciennes 'provinces de la Saintonge et de l'Aunis. (Saintes, Eutrope Niox et Maurice Moreau, libraires, 1852, un vol. in-8°, 642 pages.) On y voit que, outre ses ouvrages, Discours admirables et Recepte véritable, Palissy publia à La Rochelle, en 1557, la Déclaration des abus et ignorances des médecins, qui n'est pas de lui, et que nous lui devons encore des Notes géologiques et topographiques sur le sol de la Saintonge et de VAunis, dont personne n'a jamais entendu parler.

CXXX BIBLIOGRAPHIE RAISONNEE

Le reste nous paraît supérieur; il y a de l'ordre, de la clarté, une analyse exacte et une sage appréciation, louangeuse sans exagération, du génie multiple de maître Bernard. A part quelques phrases à effet et une comparaison singulière entre Alexandre, vainqueur de Darius, conquérant de l'Asie, et Palissy triomphant de la pauvreté, gagnant la gloire à force de courage, le style est bon en général.

Au moment où s'achevait celle fête en l'honneur de maître Bernard, un sculpteur de talent, Louis Rochet, offrit à la ville d'Agen de couler gratuitement en bronze Palissy, si elle lui fournissait le métal. Ce fut à qui ne prendrait pas l'initiative. Léon de Cazenovc essaya de réchauffer le zèle du conseil municipal d'Agen ou du con.seil général du Lot-et-Garonne, en leur montrant comme moyen d'honorer les arts, les lettres et les sciences, l'érection d'une slatue à un artisan, « grand par la vertu, grand par le travail, grand par le génie ». Ces nobles paroles restèrent sans écho.

Le concours d'Agen avait appelé certainement l'attention sur le potier: les biographies se mulliplièrent, ou peut-être ce furent les mémoires présentés qui s'imprimèrent.

1855. JULES SALLES publia la même année : Etude sur la vie et les travaux de Bernard Palissy, précédée de quelques recherches sur l'histoire de Cari céramique. (Nîmes, typ. Durand- Belle (s. d.), [1855], in-S", G8 pages ; la deuxième édition parut à Nîmes, chez Garve, 1856, in-18, 114 pages.) Première partie, La céramique; deuxième, Bernard Palissy. Il y a de bonnes pages et d'excellentes appréciations. L'auleur rroil (|ue Bernard commença ses recherches de l'émail en 1544, après avoir vu une faïence de Faenza ; qu'il s'établit en Sainlonge en 154G. Il raconte que Catherine de Médicis « le nomma gouverneur des Tuileries, lui fit donner un logement au château, ayant vue du côté de la Seine », et qu'elle venait passer « quelques moments dans l'atelier de l'artiste »; qu'il célébrait dans la chambre mi^me de la reine « le culte réformé, sous les auspices de Marguerite,