DES OEUVRES DE PALISSY. CXXXVII

Dieu; c'est lui qu'il cherche sans^esse, c'est lui qu'il trouve dans l'évangile dont il fait sa lecture tous les jours; et quand la persécution vient fondre sur sa tête, il demeure calme, inébranlable dans ses convictions religieuses, et prêt à marcher au martyre plutôt que de renoncer à sa foi. »

Dans les Poésies posthumes d'EDMOND ROCHE, un poète musicien, mort en 1861, âgé de 3G ans, publiées en 1863 (Paris, Michel Lévy, in-12, 248 pages), avec notice par M. Victorien Sardou, et des eaux-fortes par MM. Corot, de Bar, Herst, Michelin, Grenaud, on trouve l'épilogue en vers d'un drame encore inédit, en prose, destiné à la glorification du travail avec ce titre : Palissy au Louvre. C'est la scène de l'érection de la statue du potier sous la deuxième arcade du pavillon Lesdiguières aux Tuileries. En voici les cinq derniers vers :

Sois heureux, ô vieux maître, ô Bernard Palissy ! Le peuple a consacré ta gloire légitime : Ton triomphe est complet. Sur ce faîte sublime, Que Rome ou que la Grèce à la France envirait, Monte, grand travailleur : ton piédestal est prêt.

M. Victorien Sardou, dans sa Notice sur Edmond Roche , nous apprend que lui aussi a composé sa pièce en l'honneur de Bernard Palissy : « Le jour où je vis Roche pour la première fois, il était triste, rêveur, préoccupé. Evidemment son âme n'était pas toute présente à ce qui se disait autour de lui ; son œil regardait plus loin, là où regardent ceux qui ne veulent plus voir la réalité lugubre. Au nom de Palissy que je prononçai par hazard, je le vis soudain s'animer; son œil brillait, sa joue se couvrait d'une rougeur subite. Un amant, devant qui oq prononce toutà-coup le nom de sa maîtresse, n'eût pas tressailli d'une émotion plus soudaine. Or nous aimions tous deux en même lieu. Moi aussi je m'étais passionné pour le bonhomme, dans mes jours de luttes; moi aussi j'avais ma pièce en vers sur Palissy, reçue à l'Odéon, puis refusée, puis reçue et jamais jouée; et nous voilà

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tous deux à causer poterie et faïence , et vernis , et fondants, et émail blanc, avec le bonheur, avec la passion des gens qui auraient soufflé le fourneau du grand homme, et se seraient avec lui coupé les doigts aux débris de ses fournées. Toute l'ambition du pauvre poète , ce jour-là, le rêve de ses rêves, c'était de devenir assez riche pour acheter à quelque vente un de ces beaux plats à anguilles que Palissy a dû faire pour les poètes et qui n'ont jamais été que pour les riches. »

18G3. SARDOU, Victorien Sardou, a écrit lui aussi son drame sur Palissy. Qui l'eût cru? Mais quel est celui qui n'a pas ébauché sa petite pièce sur Palissy, séduit par la scène émouvante du four ?

C'est Paul Féval qui a raconté, en 1866, la première visite que lui fit Victorien Sardou, débutant : « Je l'interrogeai, comme mon âge et ma position m'en donnaient le droit. Il me dit qu'il avait en portefeuille une pièce en trois actes et en vers, intitulée Bernard Palissy, qui résumait de profondes études. Cette pièce et les recherches qu'elle avait nécessitées formaient évidemment sa préoccupation principale. Il était fort complet en parlant émaux, céramique et arts du xvi^ siècle. Un instant je crus avoir affaire à un jeune savant égaré dans la voie théâtrale. »

L'Autographe, 2" série, avait donné, dans son numéro du 9 mars 1872, une composition et dessin de Victorien Sardou, signé « Victorien Sardou, médium ». Dans l'angle droit on lit: « Quartier des animaux chez Zoroastre. Bernard Palissy ». « Dessin extravagant, ajoute M. Alfred d'Aunay; quand il le conçut, le spiritisme était à la mode, et le futur auteur du Roi Carotte prétendait représenter un petit coin de la planète Jupiter. »

Quinze ans plus tard, M. Sardou, académicien, s'est encore occupé de Palissy. En 1885, il a publié l'ouvrage suivant, dont nous donnons le titre sans lecomprendi-e: « La maison de Mozart {dajis la planète Jupiter), dessin composé par Victorien Sardou,