SA VIE , SES OEUVRES. LXIII

aux quatre ponts qui en faisaient partie ; elle n'était donc point terminée alors. Le fut-elle jamais? Il est permis d'en douter et de supposer que son état d'inachèvement est la principale cause pour laquelle elle a disparu si vite malgré sa magnificence. On ne la voit sur aucun plan du xvii^ siècle, et si l'on croit la distinguer sur le plan de du Cerceau , c'est seulement depuis que la découverte de certain dessin dont nous allons parler est venue suggérer des idées sur sa disposition probable.

« M. H. Destailleurs possède, parmi les dessins de sa belle collection, un croquis du xvi"" siècle, exécuté à la plume et légèrement lavé au bistre , représentant la coupe d'un édifice circulaire placé en contre-bas du sol. Cet édifice est incontestablement une grotte décorée d'émaux , puisqu'on lit au bas du dessin : « Le portrait de la grotte rustique qui sera en terre envice ront quinze piet, et le tout sera faict de rustique, tant les any- « mault que la massonnerye ; et ladicte grotte a esté inventé par « Madame la Grant »; et ailleurs: « La place là où l'on peult « mestre des émaillesde terre cuytte ». M. de Montaiglon, qui a signalé et étudié le dessin, n'hésite pas à déclarer que c'est celui de la grotte des Tuileries. Pour justifier son opinion, il commence par faire observer que le dessin émane évidemment de Palissy ou d'un de ses parents. « La façon , dit-il, dont « figurent, dans la décoration, des coquillages, des homards, des « écrevisses et des serpents, l'importance que l'artiste donne à « leur emploi, puisqu'il met les animaux à l'égal de la maçonnerie, « le mol de rustique nous montrent que nous avons devant les « yeux une œuvre de l'inventeur des rustiques figulines, de l'au- « teur de l'admirable grotte rustique de nouvelle invention, faite « pour le connétable de Montmorency, et que l'émail devait, sinon « recouvrir le tout, au moins y jouer un grand rôle. Le dessin et « l'écriture sont-ils de Palissy lui-même? L'absence de termes de « comparaison ne permet pas de l'affirmer, et il se peut que le « tout soit de la main de Nicolas ou de Mathurin , ses fils, ses

« élèves et ses aides mais, pour l'invention, il n'y a pas à en

« douter ; elle n'est l'œuvre que du grand, du seul Palissy: car, « lui mort, ses héritiers ont été encore plus indignes de lui que ne