LXXVIII PALISSY

(1573) dans l'armée du duc d'Anjou qui assiégeait La Rochelle calviniste. Le prince, dit Brantôme, « s'estoit mis huguenot comme plusieurs autres en France, et ce, par charité bonne qui estoit en lui. » Il mourut du reste bientôt après (9 février 1574). C'était un appui de moins pour maître Bernard. Il revint à Paris enrichi de nouvelles observations faites dans les Ardennes, en Picardie, en Normandie, en Allemagne, sur les bords du Rhin, et avec plus de maturité d'ailleurs que dans ses voyages du tour de France. Retrouya-t-il ses fours en activité, et l'engouement qui avait accueilli ses rustiques figulines ? Esprit novateur, un peu inquiet, chercha-t-il une voie autre à son avidité de connaître, un champ plus vaste qu'un atelier d'émailleur à son activité? C'est le savant qui paraît alors; c'est le géologue, le physicien, le chimiste, qui dominent chez lui. Après son excursion dans les Ardennes et l'Allemagne, les faïences qu'il exécute sont toutes des imitations de pièces d'orfèvrerie. Ce style lui fut imposé par le goût du public qui avait usé presque exclusivement jusque-là de vaisselle de métal; ces œuvres d'ailleurs étaient destinées à remplacer celles des orfèvres dans l'ornement des dressoirs.

Ce serait ici le lieu de montrer l'artiste avant de présenter le savant. Mais que n'a-t-on pas dit sur sa méthode , ses procédés , son style, son mérite? Quel est l'écrivain céramiste qui ne l'a apprécié? Qui n'a exalté son talent ou fait ressortir ses défauts ? On l'a tour à tour déprécié outre mesure ou loué sans borne. Pour les uns, c'est un artiste éminent, original, élevé ; pour les autres un assez pauvre ouvrier qui copie, moule, et vise au trompe l'œil. On s'est étendu avec complaisance sur ses élèves, ses successeurs, ses rivaux. On a suivi sa descendance céramique jusque dans notre temps, et étudié les ateliers divers qui ont pu subir son iniluenrc soit à Paiis el dans les environs, soit dans la Saintongc, l'Aunis et le Poitou. Faut-il recommencer le classement de ses pièces et distinguer ses trois manières, les essais, les rusliriues (igulines, les sujets humains? Les maîtres ont traité tous ces points et avec quelle compétence! M. Anatole de Montaiglon, Benjamin Fillon, Tainturier, Berty, Burty, Jacquemart, Darcel, Sauzay, Garnier.