PRE FACE

ainsi traversé la vie, servant Jésus-Christ , nous //'avons voulu citer que discrètement les non/s aimés de ceux qui perpétuent au milieu de nous ees traditions de charité et de dévouement. C'est ce même sentiment qui nous a guidés en écartant les récits biographiques, car il nous a semblé (jue l'ouvrier devait s'effacer devant son œuvre.

C'est sous cette inspiration que ce livre a été composé, et c'est dans ce i/ième esprit qu'il doit être lu. Dans cette longue ènumèration des Œuvres nées de la foi chrétienne , on ne relèvera pas d'autre intention que celle d'un désir sincère d'en rapporter à Dieu, et à Dieu seul, la gloire. Disciples de la Réforme, /tous avons voulu, comme nos pères, maintenir la souveraineté absolue de Dieu, source de la vraie grandeur comme de la vraie liberté.

Mais po/ir aider à l intelligence de ce livre il i/e sera pas inutile d'indiquer la méthode qui a été suivie dai/s la classification des nombreuses Notices qui le composent,

L'Introduction, étrangère aux différends théologiques et ecclésiastiques, fait connaître, à grands traits, les circonstances histo/iques du Protestantis/ne français, et permet, en f/xai/t le point de départ comme le point d'arrivée, de mieux mesurer la grandeur de l'effort accompli.

Les formes de l'activité religieuse sont multiples ; de là les grandes divisions de cet ouvrage. A la première place se trouvent les Sociétés bibliques, la Bible étant la base inébr/ziilablc sur laquelle se sont fondées les Eglises de la Hé forme. Viennent ensuite les Sociétés de Mission et d Evangélisation, qui font connaître le pur Evangile , et les Œuvres pastorales que les Eglises soutiennent pour l'entretien du saint ministère. Sous le titre d'Œuvres de charité se trouvent groupées les nombreuses Sociétés consacrées au soulagement des misères humaines. Les Sociétés d'Instruction forment un classement spécial où se trouvent réunies les Œuvres fondées dans le but de développe/' l'instruction sur une base religieuse. Les Œuvres sociales groupent enfin, sous cette dénomination, toutes les Sociétés qui se préoccupent de relèvement moral, de lutte contre le vice, d'amélioration sociale, en laissa// 1 dominer cette action si nécessaire par l' influence plus nécessaire encore de l'action de la religion. Un dernier chapitre est consacré à notre presse protestante, dont la

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tâche grandit chaque jour et qui doit défendre, sans cesse, /es intérêts de nos Eglises.

Tel est le plan d'un ouvrage dont l'exécution n'a pas été sans difficultés, et qui , en raison des circonstances si particulières dans lesquelles il a été composé, présentera des lacunes, car l'activité religieuse de notre Protestantisme ne se borne pas aux seules Œuvres signalées dans ce livre : elle va plus loin, et pour être complet, il aurait fallu, à vrai dire, faire l'histoire de chacune de nos Eglises. Combien d'Œuvres de charité et d? èvangélisation se

poursuivent, en effet, sans qu'aucun rapport fasse connaître leur existence , mais cette humilité n'enlève rien à leur prix et s'il ne nous est pas permis d'en connaître les résultats visibles, qui donc pourrait douter du bien qu'elles accomplissent ? Aussi ne voyons-nous dans ce livre qu'un premier essai, qui plus lard sera repris par d'autres mains, sans doute plus habiles, mais non plus dévouées.

Arrivé à la fin d'un travail dont la direction m'avait été remise par une marque de confiance dont je sais le prie, je tiens à remercier très particulièrement les nombreux collaborateurs qui, avec une extrême bienveillance, m ont prêté leurs concours. Ils ont donné à ce livre un grand prix en y signant, de leurs noms respectés et aimés, les Notices consacrées aux Œuvres auxquelles ils se dévouent. La famille protestante s'est retrouvée sur le terrain de la charité, qui est la gloire éternelle du christianisme.

Mes remerciements ne sont pas moins sincères pour ceux qui ont suivi l'exécution artistique de ce beau livre en y donnant tous leurs soins. Il me sera permis de citer les noms de M. Schmidt, qui en a dirigé l'impression , et de M. Levray , président honoraire de la Société des Proies de Paris, qui n'a cessé de me prodiguer les conseils de sa longue expérience de correcteur typographe. M. Dujardin, avec sa haute compétence, a surveillé la gravure des portraits hors texte, exécutée par un artiste d'un rare mérite, M. Cattelain, diacre de l'église de l'Oratoire. C'est èi l habile burin de M. Thiriat qu'a été confiée V exécution des gravures sur bois du volume, et il y a apporté un intérêt tout particulier. Je ne saurais oublier de marquer ma reconnaissance à M. le baron de Turckheim, qui a bien voulu se charger de la comptabilité