FRANÇOIS PROVOST

François Provost était parisien. Il était fils de Charles Provost et de Jeanne du Gousset.

Provost, s'il faut en croire la mère Juchereau de Saint- Ignace, avait été officier dans le régiment de Carignan. 1

Le 14 mai 1669, par commission donnée à Saint-Germain en-Laye, il était nommé major de la ville et -château de Québec.

En 1673, M. Provost accompagna le comte de Frontenac dans son voyage au lac Ontario.

Lorsqu'il fut question d'enlever le gouvernement de Montréal à François-Marie Perrot, le gouverneur de la Barre ne trouva pas dans la Nouvelle-France d'officier plus qualifié que M. Provost pour remplir cette charge importante. Dans sa lettre du 4 novembre 1683 à M. de Seignelay, il écrit : " On m'informe qu'on doit vous proposer le sieur Dugué com-

8 Archives du Canada, Correspondance générale, voJ. II. 1 Histoire de VHôtel-Dieu de Québec, p. 317.

me gouverneur de Montréal à la place de M. Perrot. Je suis obligé de vous informer qu'il est lourd de corps et d'esprit, et qu'il est incapable de l'activité nécessaire dans ce gouvernement; le sieur Dernier est celui qui est le plus capable de remplir la charge, si le sieur Provost, major de cette ville, ne vous convient pas. " 2

Le 30 mai 1686, M. Provost recevait une commission de commandant du pays en l'absence du gouverneur.

L'ingénieur de Villeneuve ayant porté au ministre certaines accusations contre M. Provost, celui-ci fut défendu avec énergie par le gouverneur de Denon ville. Le 8 juin 1687, il écrivait à M. de Seignelay :

"Ce que l'on vous a écrit méchamment du sieur Provost, major de Québec, ne le doit pas perdre dans votre esprit,monseigneur, puisque sans contredit, c'est le plus honnête homme, le plus droit et le moins intéressé que j'aie trouvé dans le pays. Jusques ici, c'est le seul ancien officier que j'aie vu qui ne s'est mêlé d'aucun commerce ni entré dan® aucun des démêlés paisses, ne s'étant attaché qu'à son devoir. Sur ce qu'on vous a écrit de lui, ce qne j'en ai appris de certain est qu'il a un engagé pour valet que l'entrepreneur faisait travailler comme maçon auquel il payait ses journées. C'est un usage en ce pays. Si j'en avais été informé d'abord, je lui aurais mandé de n'en rien faire pour les conséquences. L'entrepreneur avec lequel M. de Meulles avait fait marché est le meilleur maçon du pays, mais fort grand ivrogne duquel je me méfiais, et pour cela étant monté ici, l'an passé avec Pingénieur, je priai le major de Québec et le sieur de Comporté, notre prévôt, d'avoir l'oeil sur lui. Il est très faux que le

Archives du Canada, Correspondance (jénérale, vol. 6, p. 151.

major se soit servi du nom de qui que ce soit pour faire aucune fourniture puisque je sais qu'il n'a chez lui ni chez autrui aucune marchandise et qu'il ne fait aucune traite. Ceci est un effet de vengeance de notre petit ingénieur, auquel il a tenu pied sur quelques hommes qu'il lui avait donné par mon ordre pour lui aider à faire ses cartes et qu'il n'avait pas payé quoique je lui eusse fait donner de l'argent pour cela ; M. de Champigny vous pourra dire, monseigneur, quel homme c'est que notre major et s'il est capable de friponnerie.

Dans son expédition contre les Tsonnontouans en 1687, le marquis de Denonville amena avec lui comme second en commandement M. de Callières, gouverneur de Montréal. Dès le 11 novembre 1686, il avait demandé à M. de Seignelay de l'autoriser à nommer M. Provost, commandant à Montréal, pendant l'absence de M. de Callières. " Il est très honnête et très intelligent ", écrivait-il. 4

De retour à Montréal, il écrivait de nouveau à M. de Seignelay le 25 août 1687 :

" Pendant cette campagne j'ai laissé le sieur Provost, major de Québec, en commandement ici. Je ne puis vous exprimer trop hautement la manière dont il s'est acquitté de sa charge, et l'intendant loue également les services qu'il a reçus de lui. " 5

En 1690, lorsqu'on apprit à Québec que la flotte de Phipps remontait le fleuve, le gouverneur, M. de Frontenac, était absent. M. Provost, qui commandait, se mit à l'oeuvre avec une grande activité pour mettre la capitale en état.

3 Ibid., vol. 9, p. 46.

4 Ibidem, vol. 8, p. 161.

5 Ibidem, vol. 9, p. 161.

de défense. " M. de Frontenac, dit une Relation anonyme, visita tontes les portes dès qu'il fut arrivé, trouva toutes les choses eu parfait bon état et fut surpris de la diligence avec laquelle M. le major (M. Provost) avait fait faire des retranchements aux endroits qui n'étaient point fortifiés, et des batteries que l'on aurait cru avoir été commencées depuis plus de deux mois, quoiqu'on y eut travaillé que six jours avec fort peu de monde. " 6

Le roi fut très satisfait du zèle et de la bravoure de M. Provost au siège de Québec. Le 7 avril 1691, il lui faisait écrire pour le féliciter et l'informer qu'il aurait la lieutenance de roi à Québec si des raisons graves n'empêchaient pour le moment la création de 'cette charge.

L'année suivante, le 29 février 1692, il faut croire que ces raisons graves étaient disparues, puisqu'une lieutenance de roi était créée à Québec et que M. Provost en était choisi comme le premier titulaire.

Le 28 mai 1699, M. Claude de Kamezay ayant été appelé au commandement des troupes de la Nouvelle-France, M. Provost, par commission du même jour, le remplaçait au gouvernement des T rois-Rivières.

LeRoy de la Potherie écrivait à ce sujet au ministre en 1702:

" On vous a donné, monseigneur, mille bénédictions, quand vous avez donné à M. Provost, le gouvernement des Trois-Rivières. C'est un homme généreux, il est aimé de toute la ville. Il ne cherche que les moyens de faire plaisir à un chacun. Il ne se mêle point dans le commerce des pelleteries des bourgeois qui auraient volontiers chanté le Te Denm, en

6 Collection ûc manuscrits, vol. I, p. 517.

actions de grâce, quand vous leur avez ôté M. de Kamezay. Les peuples des colonies demandent à être menés par la douceur. Il les chagrinait cependant dans leur traite de pelleteries avec les Sauvages, enlevant aux marchands avec une autorité fatigante, tout ce qu'il pouvait trouver de meilleur. Les Sauvages qui veulent avoir la liberté de commercer à leurs fantaisies ne s'accommodaient guère de toutes ces manières."7

Malheureusement, Tr ois-Rivières ne jouit pas longtemps du paternel gouvernement de M. Provost. Il mourut à Québec le 1er juin 1702, et fut inhumé le 5 dans la cathédrale de Québec.