LOUIS -HECTOR DE CALLIERES

La famille de Callières est originaire du Limousin. En 1492, les commissaires du roi, réunis à Verteuil, en Augournois, reconnaissaient la noblesse de Jehan de Oallières. C’est peu après que la famille de Callières se fixa en Saintonge.

Jacques de Callières, le père de Louis-Hector de Callières, fut gouverneur de la ville et du château de Cherbourg. Il cultiva la poésie et les belles-lettres et laissa plusieurs ouvrages. Il eut deux filles et trois fils : François, Louis-Hector et Raphaël. François de Callières embrassa 'la carrière diplomatique et attacha son nom au traité de Ryswick. Raphaël de Callières entra dans l’armée et devint lieutenant-colonel au régiment de Bourbon-Fragon.

Louis-Hector de Callières, né à Cherbourg, fut capitaine au régiment de Navarre et servit vingt ans dans les troupes avant de passer dans la Nouvelle-France.

Le 10 avril 1684, M. de Callières était nommé gouverneur de Montréal, en remplacement de François-Marie Perrot. Il arriva ici dans l’automne de la même année.

Dans l’été de 1685, Mgr de Saint-Vallier se rendait à Montréal. “ En entrant à Montréal, écrit-il, j’y fus reçu avec de grandes marques d’honneur et joie par M. le chevalier de Oallières, gouverneur, qui, comme tout le monde sait, est un homme fort appliqué à son devoir, brave de sa personne, plein d’honnêteté et très capable de son emploi, au jugement de tous ceux qui le connaissent. ”

Dès son arrivée dans la Nouvelle-France, M. de Callières «’était convaincu qu’il n’y avait qu’un moyen de conserver la colonie à la France : c’était de s’emparer de la colonie de la Nouvelle- York.

Le 25 février 1685, M. de Callières envoyait un mémoire à M. de Seignelay sur les usurpations des Anglais sur les colonies françaises de 1J Amérique.

M. de Callières insistait dans ce mémoire sur l’envoi de nombreuses troupes pour réduire d'abord les Iroquois, puis chasser les Anglais des endroits où ils s’étaient fixés malgré les titres bien établis des Français.

Dans l’expédition de M. de Denonville contre les Iroquois en 1685, M. de Callières commandait l’avant-garde. Il montra, dans cette difficile entreprise, ses brillantes qualités militaires.

Le marquis de Denonville fut absolument satisfait des services que lui rendit M. de Callières au cours de cette campagne. Le 25 août 1687, il écrivait à M. de Seignelay :

“ Je ne vous ai parlé encore, Mgr, que les habitants qui sont partis du bas de la colonie étant de retour chez eux auront fait 460 lieues depuis le 24 mai jusques environ le 17 ou 18 août. Vous jugerez bien qu’ils ne se seront pas reposés outre les deux forts qu’il a fallu faire et ruiner les blés des ennemis et 30 lieues de chemin que nous avons fait par terre à aller et venir. Il était de toute impossibilité de faire faire davantage de ce que nous avons fait car les vivres nous auraient manqués si nous avions séjournés davantage. Il y a 30 ans entiers que j’ai l’honneur de servir, mais je vous assure, Mgr, que je n’ai rien vu d’approchant pour la peine et. la fatigue. Aussi vous puis-je dire que sans MM. de Callières et de Vaudreuil, je n’y aurais pu fournir. Je ne me saurais trop louer de leur application. M. de Callières est très entendu et très affectionné à bien faire servir en lui et être sûr qu’il fera bien tout ce qui sera faisable. Il est homme de détail et de soin pour la subsistance et dresserait bien des commis pour des magasins aimant l’ordre. Tl ne faut pas avoir peur qu’il

laisse rien friponner où il aura l’oeil, je le sais par expérience. ” 1

A son retour de la campagne contre les Tsonnontouans, M. de Callières travailla à mettre en sûreté les habitations dispersées dépendantes de son gouvernement. Il fit faire dans chaque seigneurie des réduits avec des pieux de 13 à 14 pieds de long, afin de permettre aux habitants et aux soldats de s’y retirer en cas d’attaque. M. de Callières fit également enclore la ville de Montréal de bons pieux, en attendant des fortifications en pierre. 2

Le 18 mars 1G87, M. de Callières recevait du roi une commission pour commander dans tout le pays en 1 absence du gouverneur-général.

L’année suivante, le 8 mars, le roi donnait une autre commission à M. de Callières pour commander les troupes.

A l’automne de 1688, M. de Callières fut envoyé en France par M. de Denonville pour faire connaître au roi l’état de la colonie et ses besoins. Il devait en même temps lui proposer la conquête de la Nouvelle- York comme Punique moyen de prévenir l’entière destruction de la Nouvelle-France.

Une fois en France, M. de Callières rédigea plusieurs mémoires très élaborés sur son projet de conquête. Il terminait l’un d’eux en disant : “ Qu’on me donne quatorze cents soldats et six cents Canadiens d’élite j’y pénétrerai par la rivière Richelieu et le lac Champlain. Orange (Albany) n’a qu’une enceinte de pieux non terrassée, et un petit fort à quatre bastions, où il n’y a que cent cinquante soldats. Cette ville contient trois cents habitants, Manhatte (New-York) en a quatre cents, divisés en huit compagnies, moitié cavalerie et moitié infanterie; elle a un fort de pierre avec du canon.

1 Ai-cliives du Canada, Correspondance générale, vol. 9. 5 Mémoire de M. de Callières, novembre 1687.

Sa conquête rendrait le roi maître de l'un des plus beaux ports de P Amérique, ouvert en toutes saisons, et d’un pays fertile sous un climat doux. ” s

Louis XIV approuva d’abord le projet de M. de Ca Hier es, puis il le remit à plus tard, préférant une bonne paix si elle était possible.

Le voyage de M. de Callières en France eut d heureux résultats pour la Nouvelle-France puisque le roi, informé de la politique malheureuse du gouverneur de Denonville, décida de le rappeler et de renvoyer M. de Frontenac pour prendre le gouvernement du pays.

Pendant ce même voyage, le 4 juin 1689, M. de Callières avait obtenu une nouvelle commission pour exercer le commandement dans tout le pays en 1 absence du gouverneurgénéral.

M. de Callières revint au pays en même temps que M. de Frontenac et arriva à Québec le 15 octobre 1689.

Lorsque Pliipps vint mettre le siège devant Québec en 1690, M. de Callières descendit au secours de la capitale assiégée avec toutes les milices de Montréal. Le gouverneur de Montréal rendit de précieux services à M. de Frontenac et fut un de ceux qui contribuèrent le plus à la défaite des Anglais.

Le 1er février 1694, M. de Callières était nommé chevalier de Saint-Louis.

Le 28 novembre 1698, M. de Frontenac, gouverneur de la Nouvelle-France, décédait à Québec. M. de Callières, qui avait de fortes influences à la Cour, se décida à demander la charge. Il envoya en France M. Le Gardeur de Courtemanche pour

* Les différents mémoires de M. de Callières sur son projet de conquête de la Nouvelle-York se trouvent aux Archives du Canada, à Ottawa, Correspondance générale , vol. 10. - Ils ont été publies dans 1 ouvrage de Vf e-B O’Callaghan, Documents relative to the Colonial History of t Lf; 0/ N™ York-, ;.l. ix, pp. 401, 404, 408, 409, 4!1, 112, 119, 420, 422, 428.

avertir le ministre de la mort de M. de Frontenac et lui demander de lui donner sa succession. M. de Vaudreuil, gouverneur de Montréal, qui voulait lui aussi remplacer M. de Frontenac, députa en France M. Arayot de Vincelot pour faire valoir ses droits. Mais ce dernier arriva trop tard. Dès sa première entrevue avec le ministre, il apprit que le roi venait de nommer M. de Callières gouverneur de la Nouvelle-France. Les lettres de nomination avaient été signées le 20 avril 1699. Il était dit dans ces lettres que M. de Callières servait le roi depuis trente-cinq ans, tant dans ses armées que dans le Canada.

C'est sous l’administration de M. de Callières que fut conclu à Montréal, le 8 septembre 1701, le traité qui mettait fin aux hostilités presque séculaires entre les Français et les Iroquois. Ce succès fut son oeuvre personnelle, qu'il réussit à mener à bonne fin, grâce à l’ascendant qu’il avait su prendre sur ces barbares.

C’est également sous l’administration de M. de Callières que fut établi le fort de Pontcbartrain qui devait prendre un peu plus tard le nom de Détroit.

M. de Callières décéda à Québec, le 26 mai 1703, et fut inhumé le 28 dans l’église des Récollets.

Gédéon de Catalogne dit que M. de Callières mourut de “ ses gouttes ”. D’un autre côté, on voit que M. de Callières, assistant à la grand'messe à la cathédrale, le dernier dimanche de mai, fut pris d’un vomissement de sang. Il fut transporté aussitôt au château Saint-Louis où il mourut deux jours plus tard.

Les historiens ont été unanimes à rendre hommage aux grandes qualités de M. de Callières.

“ 11 mourut à Québec, le 26 mai 1703, dit le Père de Charlevoix, autant regretté que le méritait le général le plus ac-

compli qu’eût encore eu cette colonie, et l’homme dont elle avait reçu les plus grands services. ” 4

“ M. de Callières, écrit M. Garneau, fut regretté par le Canada, qu’il servait avec une grande habileté depuis plus de vingt ans. Il avait été nommé gouverneur de Montréal en 1684, sur la présentation du séminaire de Saint-Sulpice, investi de ce droit comme seigneur de l’île. Il avait ensuite succédé, en sa qualité de second officier militaire du pays, au comte de Frontenac, à la tête du gouvernement de toute la Nouvelle-France. Son administration avait duré quatre ans et demi. Il contribua beaucoup, par ses actes et probablement aussi par ses conseils, à déterminer la France à mettre dans les Canadiens cette confiance qu’ils ne trahirent jamais. ” 5

“ Il mourut à Québec, le 26 mai 1703, dit M. l’abbé Ferland, laissant la réputation d’un excellent général, d’un homme intègre et d’un véritable ami du pays, où il avait passé une grande partie de sa vie. ” 0

M. Suite est aussi élogieux: “ M. de Callières employa toute son adresse et son énergie à pacifier les sauvages; c’est là son titre de gloire. Par des émissaires envoyés au pays des grands lacs, et qu'il savait choisir parmi les plus capables de nos coureurs de bois, aussi au moyen des assemblées solennelles qu’il tint à Montréal, il eut la joie de pouvoir déclarer, en 1701, que les haches de guerre étaient enterrées depuis Montréal jusqu’aux Alleghanys et au Mississippi. Son administration comme chef de la colonie n’a rencontré que des éloges de la part des historiens. Durant les trop courtes années de son

* Histoire de la Nouvelle-France, vol.

s Histoire du Canada, tome TI, p. 24.

6 Cours d’ Histoire du Canada, vol. II, p. 347.

passage aux affaires, il s’exécuta des travaux importants dans le pays. ” 7