RAPHAEL-LAMBERT CLOSSE

Raphaël-Lambert Closse était originaire de Saint-Denis de Mogues, département de P Ardennes. 1 II était fils de Jean Closse et de Cécile Delafosse.

On constate sa présence pour la première fois à Montréal par un acte de Jean de Saint-Père du mois de mai 1648. 2 Il dût être amené ici, en 1647, par M. de Maisonneuve qui fit précisément un voyage en France en cette année.

M. l’abbé Faillon, Hubert Larue et J.-Edmond Roy nous donnent Closse comme le premier notaire de Montréal. 3 La profession notariale serait fière de réclamer le major Closse comme le premier tabellion de la métropole commerciale du Canada. Mais la vérité a ses droits et M. E.-Z. Massicotte a établi depuis que le premier notaire de Montréal fut Jean de Saint-Père. 4

Closse a été le deuxième notaire de Montréal. Il agit comme tabellion de juillet à décembre 1651, puis de décembre 1653 à avril 1655. Il signe ensuite un acte en octobre 1655 et un autre le 24 décembre 1656. Le 31 décembre 1657, il rédige •encore un acte mais c’est Jean de Saint-Père qui le signe. L’étude de Closse se compose en tout de 30 actes. 5

Le 3 août 1650, M. de Maisonneuve donnait à M. Closse une certaine étendue de terre afin de lui permettre de se livrer à l’agriculture. Le même jour, Closse et Jean de Saint-Père,

1 E.-Z. Massicotte, Bulletin des recherches historiques, vol. XX, p. 184.

1 E.-Z. Massicotte, Les premiers colons de Montréal, p. 10.

s Histoire de la colonie française au Canada, tome III, p. 360; Mélanges historiques et littéraires, vol. I, p. 76; Histoire du notariat, vol. I, p. 63.

* Bulletin des recherches historiques, vol. XV, p. 112.

5 E.-Z. Massicotte. Les actes des trois premiers tabellions de Montréal,

qui avait également reçu une concession de terre, écrivaient: “ Nous étant mis avec MM. de la Compagnie de Montréal, afin de contribuer, autant que nous le pourrions, à la conversion des sauvages, nous avons cru qu'il était nécessaire pour cela que chacun de nous fit en particulier quelque établissement, et M. de Maisonneuve, notre gouverneur, qui a jugé de son côté que notre dessein serait utile au bien des sauvages, nous ayant délivré, aujourd'hui même, des concessions de terres pour ce sujet, nous déclarons prétendre aucune récompense pour les services que nous avons rendus jusqu à ce jour à MM. de la Compagnie de Montréal. ” 6 Quels beaux sentiments !

A partir de 1651, Closse semble avoir suivi presque exclusivement la carrière des armes. Il faut dire que les Iroquois lui donnaient continuellement l’occasion de se distinguer. M. Dollier de Casson, la mère Juchereau de Saint-Ignace, les Relations des Jésuites racontent à l'envi les prouesses de ce brave. Et pourtant, tout n'a pas été dit des actions d'éclat du major Closse. M. Dollier de Casson prend la peine d’écrire : “ Si l’on avait eu le soin d’écrire, chaque année, toutes les belles actions qui se sont faites et passées autrefois à Villemarie, nous aurions bien des éloges à faire de lui : car il était partout et partout il faisait merveille. Mais, par défaut de monuments écrits je suis obligé de les passer sous silence, aussi bien que les faits héroïques de plusieurs autres, qui ne se proposaient pareillement pour fin que la gloire de Dieu. Non, on ne saurait raconter dignement les services que cet excellent major a rendus à Villemarie. ”

Closse était l’homme de confiance, le bras droit de M. de Maisonneuve. Lors de son voyage en France en 1655, il le

• L’abbé Faillon, Histoire de la colonie française au Canada, tome IIr p. 105.

chargea du commandement de Montréal pendant son absence (1655-1657).

Le 2 février 1658, M. de Maisonneuve donnait à Closse, au nom des associés de Montréal, un fief de cent arpents de terre à simple hommage et sans justice, situé près de Ville- Marie. Ce don était fait pour favoriser la culture des terres, aider à la sûreté du pays et aussi pour récompenser le mérite et la bravoure de Closse. L’héroïque soldat quitta alors le fort et s’établit sur son fief même, après y avoir bâti une maison fortifiée pour se mettre à l’abri des attaques des Iroquois.

Closse fut tué dans un combat contre les Iroquois le 6 février 1662.

M. Dollier de Casson raconte ainsi la mort de ce brave soldat qui s’était illustré par tant de beaux faits d’armes :

“ Ce jour-là, M. Closse toujours prêt, selon sa coutume, à exposer sa vie pour protéger celle des colons qu'il savait être en danger, s’était porté avec plusieurs autres dans un endroit attaqué par des Iroquois, où se trouvaient quelques travailleurs ; et parmi ceux qui le suivaient, était un Flamand, attaché comme domestique à son service. Le feu non interrompu des Iroquois ébranla le courage de ce lâche auxiliaire, qui en vint jusqu'à prendre la fuite et à abandonner le major ; tandis qu'un autre serviteur de ce dernier, appelé Pigeon, d’une taille au-dessous de la médiocre, déploya dans cette même action, un courage vraiment héroïque, et alla même si avant au milieu des ennemis que, s’il n’eut été extrêmement leste à la course, il aurait dû être atteint par leurs balles, auxquelles il eut le bonheur d’échapper. Mais la fuite du Flamand haussa le coeur aux Iroquois, qui attaquèrent avec plus d’hardiesse le major. Ainsi délaissé, il ne perdit rien de son sang-froid ordinaire, ni de son intrépidité dans cette occasion; et si Dieu n’eût permis que ses deux pistolets ne fissent feu l’un après l’autre, il eût vraisemblablement changé la fortune du com-

bat, ou du moins eût fait éprouver à l’ennemi de nouvelles pertes ; mais, avant qu'il eût pu remettre ses armes en état de servir, il fut atteint lui-même et perdit la vie.

“ Au reste, ajoute M. Dollier de Casson, si le major de Villemarie périt en cette rencontre, il mourut en brave soldat de Jésus-Christ et de notre monarque, après avoir mille fois exposé sa vie, sans jamais craindre de la perdre, n’étant venu en ce pays que pour la sacrifier û Dieu. ”

La Mère Marie de l'Incarnation, en annonçant sa mort, dit de lui : “ Un des plus vaillants hommes qui ait été dans la colonie. ”

La Relation des Jésuites de 1662 fait le plus bel éloge du major Closse: “ C’était un homme dont la piété ne cédait en rien à la vaillance et qui avait une présence d’esprit tout a fait rare dans la chaleur des combats; il a tenu ferme à la tête de viimt-six hommes seulement contre deux cents Onontagueronnons, combattant depuis le matin jusqu’à trois heures de l'après-midi, quoique la partie fut si peu égale; il leur a souvent fait lâcher prise; souvent il les a dépossédés des postes avantageux et même des redoutes dont ils s’etaient empares , et a justement mérité la louange d’avoir sauvé le Montréal et par son bras et par sa réputation : de sorte qu’on a jugé à propos de tenir sa mort cachée aux ennemis, de peur qu’ils n’en tirassent de l’avantage. Nous devions cet éloge à sa mémoire, puisque Montréal lui doit la vie. ’’ 8

u Closse, dit M. Faillon, se montrait partout 1 ami des braves et le fléau des poltrons, et exerçait fréquemment ses soldats au maniement des armes afin de les rendre plus propres à la guerre. Lui-meme était singulièrement habile à ma nier le mousquet, et son adresse à se servir de cette arme pou-

1 Histoire du Montréal.

5 The Jesn.it relations and allied documents, vol. XLVI1, p. me

vait le faire comparer, en un sens, à ces guerriers dont il est dit dans la bible, qu’avec leurs frondes, ils auraient atteint infailliblement jusqu’à un cheveu sans donner ni à droite ni à gauche. ” 9

Lambert Closse ne laissa pas de descendants de son nom. De son mariage avec Elisabeth Moyen, il laissa une fille qui devint l’épouse de Jacques Bizard, puis de Raymond-Blaise des Bergères. L’ancienne côte Saint-Laurent, à Montréal, (aujourd’hui partie intégrante de la rue Saint-Laurent) perpétuait le nom de ce brave soldat. 10

On a contesté à Raphaël-Lambert Closse le titre de major de Montréal. Il est bien vrai qu’il n'a pas eu de commission du roi comme ses successeurs. Mais il ne faut pas oublier que jusqu’en 1670, les gouverneurs de Montréal tenaient leurs commissions non du roi mais des seigneurs de Montréal. Si Closse n’a pas eu une commission royale en forme, il n’en a pas moins exercé la charge de major. La liste des majors de Montréal ne pouvait d’ailleurs s’ouvrir par un nom plus respecté et plus illustre.