LE COMTE DE GASSENDI

(Jean-Jac(|ues-Basilien) Général ci Artillerie

1748-lHiK.

1 — L'homme et son caractèrd

Plusieurs l)iois'ra[)hes onl parlé du Comte tle (iassendi. ce personnage illustre (I) qui fut succes-

(iV Ouvrages consultés : Le Moniteur Universel. — Biographie spéciale des pairs et des Députés du Royaume, session \^\^- i%ig. — Biographie nouvelle desContemporains par Arnault, Jay et autres, 1822. — Dictionnaire historique et biographique des Généraux Français depuis le II* iiécle jusqu'en 1820 par le Chevalier d<» Courcelles, 1822. — Histoire généalogique et liéraldique des Pairs de France des Grands Dignitaires de la Couronne, des principales familles nobles du Royaume, par M. le Chevalier de Courcelles, 1826, — Biographie des Pairs, par Raban. 1^26. — Biographie pittoresque des Pairs de France, 1826. — Journal de Dijon du 20 décembre 1828. — Histoire biographique de la Chambre des Pairs depuis la Restauration jusqu'à l'époque actutlle, par Lardier. 1829. — La France littéraire, par Quérard, 1829. — Dictionnaire historique om biographie universelle, par de Fellcr.-- Fastes de la Légion d'honneur, par Licvyns, Verdot, année 1844. — Biographie de^ hommes remarquables dr<: Rax^rs-Alpts, par unr

sivcnient Conseiller d'Etal, Comte de l'Empire, Grand Officier de la Légion d'honneur, Grand-Croix de l'Ordre de la Réunion, Sénateur, puis pair de France sous Louis XVIII.

H n'était point un de ces généraux brillants qui étonnent par leurs coups d'éclat et frappent par leurs inspirations soudaines. C'était plutôt un esprit méditatif. Son art était tout dans l'organisation des armées, dans les préparatifs de guerre. Il se livrait aux travaux préparatoires avec la plus grande minutie, surveillait jusque dans les moindres détails tout ce qui touche à l'équipement du soldat et s'ef-

Société de gens de lettres. 1850. — Biographie îiniverselle, ancienne et moderne, par Michaud, 1856. — Nouvelle Biographie générale, par MM. Firmin Didot et le D"" Hoefer, 1857. — Histoire du Départejnent des Basses- Alpes, par Feraud, 1861. — Les Sénateurs du Cofisulat et de V Empire, Tableau historique des Pairs de France, 1789, 1814, 1848, les Sénateurs du Second Empire, par de Bretonne, 1895. — Dictionnaire des Parlementaires Français, par Robert-Bourloton et Cougny, 1891. — Dictionnaire historique et biographique de la Révolution et de V Empire , 1789-1815, par le D"" Robinet, 1899. — Armoriai nuiton, par E. Bergeret de Nuits-St-Georges. — Le Général Gassendi, par J. Arnoux. Bulletin de la Société scientifique et littéraire des Basses- Alpes, tome V, i8gi-i8g2.-~ Napoléon et le Général Gassendi, par J. du Tell, même tome V du dit bulletin. — Le Général de Gassendi, par P. Gaffarel. Mémoires de la Société Bourguignonne de Géographie et d'histoire , année 1903, tome XIX.

— im —

tbivait (le ineltre en ses mains un insliumenl d'une perferiion rare. C'est ainsi qu'il sut pourvoir nos armées d'une artillerie redoutable, prèle à marcher au premier siiinai.

L'énergie native de son caractère, sa bravoure à toute épreuve, le respect qu'il professait pour la discipline, son amour chevaleresque du drapeau, un 15'rand fonds d'instruction professionnelle et des aptitudes militaires exceptionnelles, relevèrent aux plus hautes dignités et firent de lui une autorité scientifique dans l'armée nationale du pays.

Il passait, a juste titre, comme l'un des meilleurs généraux d'artillerie de son époque. Sa compétence, ses connaissances spéciales sur l'armement le désignaient au choix de Bonaparte, et celui-ci sut profiter du dévouement patriotique do Gassendi, de son abnégation à toute épreuve, pour lui faire accepter les (onctions de Directeur des forges de l'artillerie, |)uis celles de Directeur de l'artillerie au Ministère de la guerre, d'Inspecteur Général de l'artillerie vX enfin celles de membre du Comité de dcTense.

Partout il sut prouver qu'il était à la hauteur d© sa tâche. Au Sénat, il était très estimé de ses collègues pour son tact et s{»n esprit |)ondéré Kn cette haute fonction, il no cessa de montrer le plus grand patriotisme, le plus vif désir de contribuer au bien- •^Ire mnrni et matériel du pavs. On assiirequ'il avait

des idées personnelles, mais les événements politiques ne lui permirent pas de se révéler réformateur, ni organisateur.

Gassendi était libéral. Les idées et les principes de 1789 avaient soulevé son enthousiasme; il les avait chantés dans ces poésies intimes par lesquelles il aimait à traduire ses sentiments, mais la populace de Paris le rebutait, le dégoûtait. Il délestait les insurrections. Il était avec ceux qui veulent l'ordre et exercent l'autorité contre la foule désordonnée, contre la multitude (jui s'emporte sans bride et sans frein et usurpe tous les pouvoirs.

II ne voyait dans les Jacobins que des brouillons, et ne parlait d'eux qu'avec sévérité. II tenait pour une maxime fondamentale qu'un gouvernement a l'impérieux devoir de n'épouser ni les querelles, ni les passions d'un parti, de ne pas se faire le ministre de ses rancunes, de ses représailles, et qu'il doit gouverner pour tous, au nom de tous, sans molester personne, en assurant à chaque citoyen la somme d'indépendance à laquelle il a droit. Après le 9 Thermidor, il suivit la politique de Bonaparte dont il resta l'ami.

(( Le souvenir du Général Gassendi, dit un écrivain Bas-Alpin, s'est conservé à Varages, (,Var) où il possédait des immeubles de valeur. Il était d'une taille au-dessous de la moyenne; il avait l'œil vif, le visase un peu grAlé, une physionomie avenante.

i) une modeslie rare, il ne taisait jaiuais parade de sa science et ne se prévalait point de sa haute situation devant les habitants. <jui, p^ur lui, étaient des amis,

K II venait au village a peu près tous les cinq ans. Le jour df son arrivée, la population se pressait au devant de lui, on poussant dus cris de joie, et elle l'accompagnait jusqu'à sa maison, qui est sur la place principale. Il était aimable et accueillant pour les humbles; les pauvres le vénéraient, Ton.s les ans, au début de l'hiver, il leur faisait distribuer par son intendant des vêtements et du blé; on portait les secours au domicile de ceux qui n'osaient pas se présenter Son séjour était de trois a quatre mois; il recevait beaucoup de visites et il les rendait. Souvent, lorsqu'il allaita la promenade, il avait les poches pleines de noisettes jxiur les distribuer aux enfants.

« Knnemi de l'injustice, il n'usait pas do son influence pour obtenir des faveurs suspectes. On raconte qu'un «le ses fermiers lui ayant demandé d'intervenir afin que son fils fut exempté du service militaire, il refusa net, .Mais il prit dans son secrétaire la somme nécessaire pour payer un remplaranl et la donna gracieusement au solliciteur.

D'ordinaire, une fi>is par semaine, il réunis- ><ait à sa table les notabilités de la commune et des environs: il rr-vAiail pour la rirconslance son bril-

ianl costume de général. Sa maison était somptueusement meublée et ornée de tableaux de prix; le jardin est encore assez beau avec ses plantations luxuriantes; la bibliothèque était fort riche; nous Tavons visitée, mais elle a été dévastée; Ton y remarque seulement un joli buste en marbre du Général. Madame deGassendi a également laissé dans le pays un excellent souvenir pour ses manières affables et sa charité. » (1).

Le même auteur dit encore : (( Gassendi, qui avait des goûts modestes, vivait à Paris d'une manière qui ne répondait pas à sa haute situation. Napoléon l^r lui envoya un jour un superbe équipage. Le Général, revêtant son plus beau costume, allait remercier son maître d'un tel cadeau; mais, à peine arrivé au pied de l'escalier, il rencontra le fournisseur de la Cour, qui respectueusement venait lui présenter la note 5 payer. Il comprit la leçon et en profita. »

Le Général Gassendi avait une culture intellectuelle très étendue. Il se plaisait à la lecture des auteurs classiques, ei quittait parfois l'épée pour prendre la lyre, le soldat devenait alors Tyrtée, mais hâtons-nous de dire qu'il était meilleur soldat que poète. Il s'occupa également d'agriculture et écrivit

(i). Le Général Gassendi par J. Arnoux, ancien Inspecteur d'Académie.

— mu —

«les. iiieiiiuires 1res appivciés dans les(|uels il luon- Ire un vérilable esprit cl observation et donne d excellents conseils aux ai^iirulteurs de son temps.

Gassendi a droit a une place honorable dans I histoire du pa\s. On pourra contester, diminuer ou exagérer ses mérites; il est un point cependant sur le(|uel tous se montrent d'accord : Le Gênerai Gassendi fut le plus honnête homme du monde et d'une inatta(|ualjle probité, il était de ceux qu'on ne soupçonne jamais-

IL— Son pays, son origine et sa jeunesse

Lorsque, pour la première lois, on arrive a rembranchement de Sainl-Auban pour prendre la ligne ferrée de Oigne, on demeure (|uelque peu surpris de la mélancolie de cette station. Cette pauvre gare isolée, éloignée de toute agglomération, n'olFre rien d'agréable à l'œil. Sa route étroite cl monotone, les lermes chélives et rares, les bois rabougris et silencieux, cette tristesse d'une terre stérile comme les dunes, tout semble l'envelopper de luélancolie, à peine un signal <l'appel ou un roulement de brouette sur l'asphalte s'entend datis !j ({uiétude assoupie de 868 quais. Le bêlement des moutons, (]ui, deux fois le jour, traversent les collines pour monter aux pâluragesou regagner l'clable. domine, avec les si>ns de la corne du |»atrc tous les autres bruits, et toulefoih, ù det> iutervalleé regulierb, k>8 traces des traiue

se répercutent eu éclats bruyants par les rocs et vont mourir au pied du village de Montlort qui domine la vallée. Il ne faut rien moins que l'aspect fantastique des rochers des Mées pour faire oublier la note monotone de ces paysages muets et souffrants.

Quand sur le ponl jeté sur la Durance, file le train^ fenêtre ouverte, dans la direction de Digne, la vue s'élargit, s'accidente et dans les lointains bleus en amont de la rivière se dessine le village de l'Escale, et plus loin encore, émergent les ruines élevées de Volonne que les flammes déclinantes du soir empourprent sombrement. En aval, la perspective se peuple par surprise d'un fourmillement de collines, de maisons de campagne disséminées un peu partout. On découvre à la fois Feyruis enfoui au milieu des vignes et des oliviers, Ganagobic montrant sur son plateau au contour harmonieux et verdoyant les restes du cloître que les religieux de l'ordre de Gluny habitèrent pendant plus de neuf siècles.

Au sortir de Malijai le chemin de fer entre dans la vallée retrécie de la Bléonc, la voie suit les sinuosités de la rivière et à chaque instant des points de vue nouveaux fixent le regard. La fertilité de la plaine forme un contraste avec le sommet parfois dénudé des collines et des montagnes sur lesquelles, par centaines, paissent les moulons multipliant à l'infini la race charnue et saine qui l'ait la gloire des éleveurs Bas-Alpins.

binliv Ifs deux hies de muiitat^ties qui uiiduluul on vallonnements profonds, s'abaissanl et se relevant capricieusement sont aperçus par instants, ça et la, des villages qui se dressent tantôt sur les monts, tantôt à mi-côte et dominent d'une manière fort pittoresque le cours de la Bléone. La déchéance a partout frappé les villages bâtis sur les hauteurs abruptes. Chénerilles, perché sur une éminence, laisse voir son église debout, mais aux alentours ce lie sont plus que des éboulis de pierres, des pans de maçonnerie, farouches et isoles comme des mornes sur une grève. Lagremuse, orgueilleux de son château féodal édifié la haut sur trois rochers crénelés, enguirlandés de lierre, s'est vu délaissé par ses habitants et a subi l'humiliation d'être ann*'xé à la commune voisine ap|)elée depuis : « ChatVaUil- Lagremuse ». Seul, (Bourbons, accroché aux flancs es<'arpés des rochers comme une aire de vautour, semble défier le temps et conserve encore sa couleur d'archaïsme pittoresqtie; frappé à son tour «lans son indépendance, il a pi-rdu, comme d'ailleurs les Sièyes, le titre de commune par son annexion au chef lieu de département.

Digne semble vouloir se dérober au regard de ceux qui viennent la visiter. Kt cependant, a mesure que le train avance davantage dans le déHlé de la Hléone, (|ui e.^t comme la préparation a la gorge (ourmenléo au fond do laquelle se blottit la

capitale des Basses- Alpes, la vallée s'élargit, les approches d'un centre animé se fout sentir à l'apparition des habitations disséminées sur les hauteurs et dans la plaine, comme ces ruches mêlées autour des campagnes, puis brusquement par un coup de théâtre que rieu n'égale, Digne apparaît dans la vallée avec la coulée lumineuse do la rivière delà Bléone et du torrent des Eaux-Chaudes.

Le regard embrasse cette ordonnance superbe d'une ville bâtie dans un puits de montagnes, à l'abri des grands vents, enveloppée de silence et de mélancolie, à travers le lourd manteau d'ombres que les cîmes environnantes lui coulent aux épaules comme un drap aux grands plis immobiles. Ce qui est impressionant c'est la jolie situation de Digne, étalant en amphithéâtre ses antiques maisous sur le plateau Saint-Charles dominé par le grand profil du clocher de la cathédrale Saint-Jérôme.

Digne garde sur ses hauteurs l'aspect d'une agglomération du moyen âge, alors que dans le bas de la ville se développe la cité moderne où apparaissent se croisant, s'enchevétrant, les lignes des avenues et des boulevards nettement dessinés par les massifs d'arbres.

Les points de vue, les surprises, les pittoresques échappées abondent dans toute la région. Il faudrait le pinceau d'un Paul Martin (1) pour tracer le tableau

(i) Paul Martin, originaire de Digne, était un aquarelliste distingué. Ses paysages pleins de vie et de réalité

— ii:\ —

(If la vallée bai}4;née par les Eaux chaudes, eulrevue dans les fuites pâles de rhori/.oii, de ce labNiinllic de inunlagnes einniélanl en tous sens leurs courbes et festonnant le ciel d'une suite d'ourlets, de cette laruc cchancrure brusijuenienl terminée au loin par la firandidse inonlaj^ne des Dourbes |>lacée en travers de la i:(iri;;e comme un énorme barrage, une immense toile di^ [un I d'un feéri(|ue décor de IhéAtre.

Le Général Gassendi naquit en i7'iS ;i iJi^ne. (1) Il avait trois frères et quatre >(L'urs. Dune ancienne famille de robe, Mis et pctillils d avocats (|ui s'étaient distingués au l'arlement, sa carrière était t<.ute tracée. Son père voulut lui Ltiro étu lirr I.* droit public au sortir des classes, mais dès lenfance,

sont surtout remarquables par leur richesse de coloris. Il mourut tlaiià t ctle ville en i')OJ- H ^ laissé un fils, AÎ. Htiennc Martin, qui est également un peintre de talent.

(I) Kxtrait des registres de catholicité de la ville de Digne. .Année 1748.

«. Le vingt décembre au dit an, a été baptisé Jean Jacques Hasillien Gassendy, his de M' M' Jean François, ,\vocatau Parlement, et de dame Anne Francoul, mariés; le parrain a été M' M" Jarcpi .s {''tienne Francoul, Seigneur de la Javyc aussi Avocat au Parlement, et la marraine dame Marguerite l/r.«ulc de Htdlctrux, Bonépuusc, o(nle et tante, élaiit né le dix huit dercmois, pré?cns les soussignés et nous curé soussigné

Signés : Gassendy, Francoul fds, licllctrux, Francoul, Francoul. Rsmiol.curé. '^

Gassendi montra un goût prononcé pour la carrière des armes qu'il devait illustrer de son nom déjà célèbre dans les sciences. Il entra au service comme aspirant dans le corps royal de l'artillerie a\i mois de février 1767, à l'âge de 18 ans, et ne larda pas à être élève d'artillerie^ à l'école de Bapaume.

Cette arme présentait des garanties sérieuses pour l'avenir des jeunes gens. « Les officiers de l'artillerie, dit Chuquet, avançaient sûrement quoique avec lenteur. Lieutenant eu second, Lieutenant en premier, Lieutenant en premier avec commission de Capitaine^ Capitaine en second, Capitaine en premier, Capitaine en premier avec rang de Major, Major ou Chef de brigade, Lieutenant-Colonel, Colonel, Commandant d'Ecole, Inspecteur général, telle était la série ascendante des grades. On sauvegardait les droits de l'ancienneté et, par exemple, le plus ancien Capitaine en second devenait (iapitaine de Sapeurs ; le plus ancien Capitaine de Sapeurs, Capitaine de Bombardiers ; le plus ancien (capitaine de Bombardiers, Capitaine de Canonniers.

« Chaque année, dans chaque garnison de l'artillerie, le Commandant de l'Ecole, le Colonel, le Lieutenant-Colonel, les chefs de brigade elle Major désignaient a la pluralité des voix, parmi les Capitaines en premier et les Lieutenants, les trois sujets les plus dignes d'avancer, et leurs votes, écrits et signés étaient transmis à Gribeauval. CJiaque année,

l'assemblée iJes Inspecteurs Généraux de l'armée décidait si les Capitaines en premier étaient propres à la majorité ou à la brigade, si les Majors, (>hefs de brigade et Lieutenants-Colonels étaient bons pour les directions d'artillerie, ou les Citmmandanls d'école étaient bons a rinspeclion.

" Les jeunes gens de petite noblesse et de petite fortune se vouaient donc a l'artillerie ou au iiénie, lorsqu'ils avaient le goût de l'élude et du travail. Ces deux armes étaient les seules où la faveur et la richesse ne pouvaient prendre la place due au mérite, les seules où les plus instruits avaient la préférence et montraient leur valour réelle sans craindre de passe-droit, les seules oii un geniilhomme pauvre et laborieux eut des chances certaines d'arriver aux giades su[)érieurs, s'il acquérait les lumières indispensables a son métier et remplissait avec intelligence les comnjissioDs dont il était chargé. » (1)

Gassendi n'avait pas encore atteint sa vingtième année lorsqu'il rerut le brevet de Lieutenant ;ni régiment de La l'ère en garniscm ;i Douai.

« (>e régiment, nou> apprend (iliuquct, èt.iit un des meilleurs de l'arnif. Kichodlll/, un deses(-a|)itaincs, chargé de faire des recrues, annonrail dans un Avis à la belle Jeunan', que les plaisirs \ régnaient,

(i> Chui|uct. — La Jeunesse de Napoléon, itneniic.

que les soldais dansaient trois fois et jouaient aux battoirs deux lois par semaine, qu'ils employaient le reste du temps aux quilles, aux barres et à l'escrime; qu'ils étaient bien récompensés, qu'ils avaient la haute paye et plus lard des places de garde d'arlillerie et d'officiers de fortune avec livres d'appointements mensuels. Séduisante, mais trompeuse affiche ! La Fère-Arlillerie était un régiment laborieux, infatigable, très matinal. Les Inspecteurs Généraux s'accordaient à dire qu'il ne montrait, aucune négligence dans aucune partie, qu'il marchait, évoluait, se mettait en bataille presque aussi régulièrement qu'un régiment de ligne, qu'il faisait au mieux les manœuvres d'infanterie. » (1)

Trois fois par semaine, il se rendait à l'école de théorie. Trois autres fois, il allait à l'école de pratique, s'exerçait au service des canons de siège, des mortiers et des pièces de campagne. Ces jours là, le régiment de La Fère était debout dès l'aurore. Gassendi qui rimaillait à ses heures de loisir disait que le régiment s'arrachait au repos:

Pour suivre les travaux

Au champ du polygone, .

Là, nos soldats pointant

Le lourd bronze qui tonne,

D'abord tirent au blanc ;

Puis de fusils s'armant,

(i) Chuquct. — La Jeunesse de Napoléon, Brienne.

A la voix qui l'ordonne,

Au pas rapide ou lent,

En arrière, en avant,

Marchent en s'alignant.

Ou forment la colonne.

Allant au pas de flanc !

Lu Fcre était (railleurs un beau ré.uiiiieiit qui faisait selon le mol de r«'*po(|ue, rorneuicnl de la ville où il tenait u;arnison. Les hommes observaient slriclemonl la discipline, et leur subordination était si bien établie qu'ils n'étaient jamais l'objet d'aucune plainte. Les Olliciers avaient «■ une bonne fa^on de |)enser » et «< un bun esprit ->; ils vivaient cordialement entre eux et avec autant d'union (juon en pouvait désirer.

.Napoléon avait conservé le souvenir des traditions de bienveillance et d'alTabililé du réi^iment de La Fère. A Sainte-Hélène, il se plaisait a raconter '< les détails de ce temps heureux de sa première jeunesse <>. (I) Il revenait souvent sur le corps de l'artillerie ù répo(|ue de son enfance : « C'était le meilleur, lo mieux compose de l'Kurope, disait-il; c'était un service tout de famille, des chefs entièrement paternels, les plus braves, les plus dii^nesdu monde, purscommede l'or; trop vieux parce (|ue la paix avait été longue.... Lesjeunesgens lesadoraient et ne lai.saient que leur rendre justice. » (2). Tel était 1(> régiment où (Jasscndi servait eo ({ua-

(I et 3). Ménftorial de Sainte-Hélène.

lité de Lieutenant. Celui-ci ne tarda pas à être universellement estimé dans le corps royal où il devait sa place à son mérite, à son labeur assidu. Ses chefs s'empressèrent a louer son zèle, son activité et sa fermeté, ses inspecteurs le notèrent comme un Officier d'avenir, avec cela très artiste et fortement épris des belles choses.

Lorsque au retour des manœuvres il quittait le sabre, c'était pour prendre la lyre. En 1778^ désireux de suivre d'Estaini,' et de débarquer sur l'autre bord de la Manche, il compose cette épître qu'il adresse à une dame :

Au seul nom de d'Estaing, l'Angleterre, en alarmes. Frémit, et croit déjà voir sa rivale en armes, Descendre dans ses ports, et sur leurs boulevards Devant les lys vainqueurs tomber les léopards. Je l'y suivrai sans doute; obscurément utile, Remplissant mes devoirs dans un art difficile, Marchant sans protecteur, sur moi seul appuyé.... (i)

Ces vers ne sont point d'un grand poète; ils n'ont rien de particulièrement éloquent, mais ils expriment seulement un sentiment simple et vrai, et, à cause de leur simplicité et de leur sincérité, ils méritaient d'être cités pour mieux faire connaître l'homme et le soldat.

A la même époque, il dédie à Voltaire lui-même une pièce intitulée VAntipamhre, et il publie, dans

(i). Mes Loisirs, p. 689.

— iTy —

les Etrennea du Pamasie^ sa Iraduelion en vers de la Jérusalem délivrée.

Il composa éj<alement des poésies légères, parmi lesquelles nous relevons celle adressée à une jeune Iteaulé des champs :

Un doux espoir, ô ma tendre Clérille, Vient aUéger \c poids de mes chagrins; Lorsque le blé, tombé sous la faucille, Foulé, pressé, sorti de ses liens, Aura rempli les vœux de la famille ; (Juaiid tu verras sur les coteaux voisins Les vendangeurs recueillir sur les treilles, En fredonnant, les succulents raisin.-, Ou revenir épais sur les chemins, Marchant courbés sous le faix des corbeilles. Alors laissant les soins et les travaux, Je volerai dans les bras du repos, Et dans les tiens savourer les délice s Des tendresfeux pour noustoujours nouveaux. ( 1 1 (iassendi passait pour être un des Officiers les plus aimal)le.«; et le> plus calants, on s'en convaincra sans peine à la lecture de ces vers rpi'il dédie, en 177», à une jeune femme :

Né sous le ciel de la Provence, Dans ces climats délicieux Où l'on nait et meurt amoureux.

Pouvais- je avec inditiérence Contempler l'éclat de tes yeux ?

(i) Me» loisirs p. 645.

Non : Français, guerrier et poète, Je dois triplement éprouver Les transports où l'amour nous jette... (i) Le jeune versificateur n'oublie pas le philosophe Gassendi qu'il appelle son oncle, et lui consacre une longue poésie qui démontre que l'auteur mêlait un grain de joyeuse folie aux questions les plus graves.

ni. — Sa carrière et sa mort

Quoique très bien noté de ses chefs, Gassendi resta onze ans Lieutenant, mais il eut conscience de son mérite, et il était philosophe. Il se moquait des fats aux doubles épauleltes et des apprentis Généraux qui venaient faire les importants et s'évertuaient à fatiguer sans raison le pauvre soldat : Que m'importe qu'un fat aux doubles épaulettes Ou des dévots titrés, aux fougues indiscrettes^ Me fassent sans raison courir au champ de Mars ! Je prodigue gaîment d'inutiles égards :

A faire l'important, tandis qu'il s'évertue, Dans mon âme, je ris du fat que je salue. Voyez-le dans la plaine, apprenti général. Fatiguer ses soldats, fatiguer son cheval; Il jure, il s'extasie en voyant ses chefs-d'oeuvres. Moi, j'exécute, juge et siffle ses manœuvres (2).

(i) Mes Loisirs p. 681.

(2) Mes Loisirs p. 41S.

lit il décochait celle épi{<raiume à un jeune seigneur ignorant :

Qui pourrait ne pas rire en voyant

Ce jeune Colonel, ce superbe impudent, Imbécile neveu d'un héros magnanime, Nous disant qu'il reçoit un mémoire anonyme Signé des Officiers de tout son régiment ? Joins au nom les talents, si tu veux mon estime ! Les Officiers avaient l'habitude de se plaisanter entre eux. Gassendi raillait avec une gaîlé piquante ses camarades qu'il entendait parfois :

Soupirer leurs ennuis, gémir de leurs travaux, Se plaindre de leur sort, se regarder esclaves ! Avec quelle reconnaissance il parle de son supérieur aussi aimable ({u'éclairé, M. de Saint-Marc, Maréchal de camp d'artillerie, qui sait lui rendre le labeur agréable et necesse d'être aimable tout en donnant des ordres :

En arrivant, j'oublie Le Chef, le Directeur et ne vois que l'ami ! Le :i Juin 177ft, Gassendi fut enfin nommé Capitaine et il eut la satisfaction de ne point changer de réj^iment. Kn avril I78i, il était détaché u l'arsenal de Metz. Il y passa près de trois années et fut ensuite envoyé aux forges des Trois-Evéchés. Là, il se distingua dés le début et attira, par les services (|u d rendait a l'administration, l'attention de ses chefs. 11 retourna à son corps les premiers mois «le l'année 17K8, avec le grade de Capitaine (K* bombar

diers. Le régiment de La Fère était alors en garnison à Auxonne, il y trouva Bonaparte qui, depuis 1785, avait été nommé Lieutenant en second, et aussitôt il se lia d'amitié avec lui.

A ce moment, le baron Jean Pierre du Teil, (1)

(i) Ce du Teil, qui joua un rôle important dans la vie militaire de Bonaparte, appartenait à une famille Bas- Alpine. Son père était né à Fori'alquier. Au XVP' siècle, cette famille était établie à Manosque et de 1517 di626, les du Teil furent treize fois Syndics ou Consuls de cette ville.

Dans un ouvrage remarquable, Une famille inilitaire au XVIIP siècle^ publié à Paris, en 1896, par M. le baron Joseph du Teil, le représentant actuel de cette famille illustre, nous y puisons les intéressants détails que nous reproduisons dans cette note : Noble Louis du Teil, second fils de feu Jean de Tillia, de la ville de Manosnosque, et de feue Jeanne Aloat, épousa par contrat du II novembre 1543, notaire Beaudin, à Saint- Michel, Spérite de Sébastianne, fille de Michel et d'Antoinette Raynier ; de ce mariage vinrent Louis, qui continua la descendance, Georges et Jean, nommés tous trois dans le testament de leur père, du 25 août 1555, notaire Ferrand à Manosque.

Georges, Capitaine dans les bandes catholiques provençales, mourut assassiné à Manosque, « au devant de la petite porte de Notre-Dame,» le 21 mars 1577 ; Jean, également Capitaine, fît partie de la maison du roi en qualité de gentilhomme servant; quelques années plus tard il se retira à Manosque où il fut nommé Consul, en 1616 et 1625, et où il se mariale 6 septembre 1616, avec sa cousine Louise de Baudric, fîlle d'Antoine et de Jeanne Agnel, et petite-fille de Claude, bailli de Juge à Apt,

Maréchal de camp coiûiuandant l'école d'artillerie d'Auxonne, faisait faire à ses officiers de laborieuses

et de Claude de Tillia; il mourut à un âge avancé, postérieurement au 8 juin 1634, laissant sa maison du quartier du Palais, à Manosque, et diverses terres à son neveu Jean- Pierre du Teil.

Celui-ci naquit à Manosque et fut tenu sur les fonts baptismaux dans l'église Saint-Sauveur de cette fille, le 30 novembre 1586, par Jean Pochet et Louise de Boniface. femme de Roman de Saffalin. Louis du Teil, son père, d-^vaii mourir quelques années plus tard : nommé Syndic de Manosque le 5 juillet 1591, pendant une épidémie de peste qui ravageait la ville, «. il sacrifia sa vie pour la conservation des habitants^ » et fut emporté par le fléau avant le 25 juillet, il ne s'était fait, d'ailleurs, aucune illusion au sujet des dangers que lui réservait sa charge et, dès le 10 juillet, il avait fait son testament, et recommandé ses enfants à sa * femme bien aimée, damoisellc Marquise de Boniface. ^> et à son beau-père Pierre de Boniface, Conseiller du Roi et Lieutenant des soumissions au siège de Forcalquier.

C'est auprès de ce magistrat que la veuve de Louis du Teil vint se réfugier : elle eut été bien isolée à Manosque où, en l'absence de son beau-frère Jean, elle n'avait que les jeunes enfants laissés par Honoré du Teil, cousin germain de son mari. Elevé par son aïeul maternel avec Jean de Boniface, son oncle, qui, né le 4 octobre I579i n'avait que quelques années de plus que lui, Jean- Pierre reçut une éducation exclusivement juridique. Avant d'avoir atteint sa vingtième année, il était docteur en droit, se faisait inscrire comme avocat au Parlement de Provence, et. en .iltcndant la réalisation du vœu de Pierre de Boniface qui était de lui faire acheter un office au siège de Forcalquier, il épousait, le 2 iuillet

études sur l'artillerie. Il choisit pour étudier le tir des bombes, sept officiers du régiment de la Fère-

1606, Isabeau de Guérin, fille de Joseph, deux fois consul de cette ville, en 1606 et 1612, et d'Anne de Gassaud.

Nouvellement établi à Forcalquier, Jean-Pierre du Teil se trouvait ainsi apparenté aux meilleures familles de cette ville. Spérite de Sébastianne, son aïeule paternelle, femme de Louis du Teil, premier du nom, sortait d'une fort bonne maison alliée déjà aux Bourgarel, aux Marin, aux f^augier- Porchères et aux Audiffred; Marquise de Boniface, sa mère, était d'une famille qui se distingua également dans la robe et l'épée : la branche d'Astouin et Vachères, à laquelle elle appartenait, devait donner Hyacinthe de Boniface, l'une des gloires du barreau d'Aix; François de Boniface, Lieutenant- Colonel au régiment de dragons de Bouville: Gaspard - Melchior de Boniface, Capitaine dans le régiment de Noailles-infanterie; Joseph de Boniface, Ingénieur en chef de l'île d'Oléron et Colonel réformé à la suite du régiment de Champagne, tous les trois Chevaliers de Saint-Louis, enfin Joseph-Paul de Boniface, garde-marine à Toulon, mort le dernier de sa branche, à Carthagène, en 1794- Quant aux Gassaud dont la mère de sa femme portait le nom, ils fournirent à l'armée plusieurs officiers distingués et notamment trois capitaines d'artillerie. Chevaliers de Saint-Louis, qui servirent dans le Corps Royal en même temps que leurs cousins du Teil,

D'ailleurs le nom du jeune avocat en Parlement était loin d'être inconnu à Forcalquier : Noble Jean de Tillia (du Teil), son bisaïeul, y avait été Viguier en 1512, et, plusrécemment,Mathurin du Teil, son grand-oncle, y avait exercé intérimairement la charge de Lieutenant principal.

Artillerie ; le (Capitaine Gassendi el le Lieuteuaul Bonaparte lurent appelés à faire partie de cette

Les désirs de son aïeul maternel reposaient donc sur de sérieuses raisons et ne tardèrent pas à se réaliser. En effet le 31 décenrabre 1614, Jean-Pierre du Teil reçut de Louis XIII. roi de France et Comte de Provence, des lettres j)atcr.te3 par lesquelles ce prince, instruit s\de ses sens, suffisance, loyauté, prudhomie, expérience et bonne diligence, ^> lui octroyait l'état et office de conseiller et juge royal en la Sén»^chaussée de Forcalquier. Cette charge de judicature qui demeura dans la famille pendant un siècle, fut exercée successivement par Jean Pierre du Teil, Polydore, son fils, et Jean-Pierre du Teil, deuxième du nom, son petit-fils; tous trois se montrèrent très jaloux des honneurs, prérogatives et prééminences qui y étaient attachés et soulevèrent, pour conserver ces avantages dans toute leur intégrité, des conflits dont on retrouve la trace dans les archives de Forcalquier: un arrêt du l^arlement de Provence du 31 mai 1618 nous apprend que Scipion d'Arnaud, Lieutenant principal, et Jean- Pierre du Teil disputèrent vainement au viguier la président r de l'assemblée annuelle pendant laquelle on prort »Liii h. l'élection des consuls : Polydore du Teil fut plus heureux, car il se fit reconnaître le droit de présider le conseil municipal, en l'absence du viguier, et un arrêt du 20 déf embre 1650 lui donna même le pas sur cet oftit ier dans les assem* blées publiques. Jean-Pierre du Teil tenait de ses oncles, sans doute, rcrtaincb allures militaires, aussi estce sans ctonnement qu'on le voit figurer, en 1621, au nombre des habitants armés de Forcalquier, comme possédant une cuirasse.

Mais, malgré «on caractère belliqueux, il fut un excellent magistral, maria ses trois filles dans de fort bonnes

Commission, et celle circonslance leur permit de mieux s'apprécier en se connaissant davantage.

familles du pays, et céda son office à son fils aine, en considération du mariage contracié par celui-ci, le 2 octobre 1644, ^vec sa cousine Hortense de Sébastianne, fille de Michel de Sébastianne, Seigneur de Porchères, et de Françoise de Périer, petite-fille de Balthazar de Périer et de Lucrèce de Coriolis ; afin d'assurer à son second fils, Louis, une situation en rapport avec celle de son frère, Jean Pierre du Teil acquit pour lui, au prix de dix mille livres, l'office de conseiller et avocat du roi à Forcalquier.

Polydore du Teil continua les traditions de son père et, comme lui, choisit, pour son héritier et successeur. son fils aine, Jean-Pierre, deuxième du nom; par son testament du 30 octobre 1685, il laissa sa terre de Saint- Martin de Beaumont, avec toutes ses dépendances, à son second fils, François; Augustin, son troisième fils, avait pris l'habit religieux au couvent Saint-François des Frères mineurs de Forcalquier, le 16 septembre 1672.

De Jean- Pierre du Teil, qui épousa, le 16 mars 1674, Louise de Boyer. fille de François, viguier et capitaine pour le Roi en la ville d'Apt, et de Catherine de Bougarel, sont sortis les trois officiers du nom de du Teil qui servirent dans le régiment de Bourbon ; ses deux fils puinés, Joseph et Antoine, se retirèrent tous deux comme capitaines de grenadiers et chevaliers de Saint Louis; François du Teil, son fils aîné, marié le 8 mai 1702 avec Jeanne d'Fymar, fille de Jean François, viguier et capitaine de t orcalquier, et de Catherine de Gassaud, n'eut que deux fils : Jean-François, Consul de France à Candie, époux d'Anne de Raoul et père de trois filles, et Antoine, deuxième du nom. Lieutenant au régi" ment de Bourbon, blessé à Guastalla. Bien que les fa-

— ÎS7 —

De tous lescapitaines qui étaieot alors au régiment • le La Kôre, le plus remarquable é(ait Gassendi qui

milles de Boyer et d'iiymar ne se soient pas particulièrem^nt distinguées par leurs services militaires, il convient de citer André- EIzéar de Boyer, frère d'Anne, qui fut major du régiment de Vallouzeinfanterie. et chevalier de Saint-Louis, et Jean Baptiste d'Kymar de Saint-Maurin, neveu de Jeanne, que l'on rencontre sur lescontrôles du régiment de Bourbon en 1744 avec le gradrde Lieutenant. Mais c'est surtout danslartilleriaque Icsdu Teildcvaicntse faireconnaître.lesofficiersdccenomau régiment Royal-Artillerie et dans le corps royal appartiennent à deux branches ; la première qui a donné dans cette arme deux Lieutenants Généraux, deux chefs de bataillon, trois Capitaines et deux Lieutenants, a pour tige François du Teil, fils puîné de Polydore; officier aux armées dès 1677, il avait alors vingt an? ; il quitta le service avant 1684 comme Lieutenant réforme au régiment de Picardie et se maria à Korralquier, le 5 mars 1685, avec Anne-Marie de Tirany, fille de Georges et de Marguerite Borel ; noub ne trouvons pas de trace de services militaires dans la famille Tirany. bien qu'elle ait fourni, en 1623, un Capitaine de la villr de Forcalquicr ; les deux fils de François du Icil, François, deuxième du nom, cl Jean Pierre, servaient dans le régiment Royal Artillerie dès les premières anné» du Wlll" siècle.

La :-cronde branche i\c laquelle sortirent un I .icutcnant- Colonel, un Capitaine Aide- Major et un Lieutenant dartllleric, est issue de Louis du 'l'eil, avocat du roi à Forcalquicr. filt, puiné de Jean Picirc, premier du nom. Louis épousa après la mort de 6on père, le 3 mat 1650, Isabeau de Barbcyrar, fille de Bernardin et d'Hélène de Bouliers. Jeanjosepli, leur fil» aîné, allié à Hélène d'Kymar, fut maire de Forcalquicr en 1701 cl I7«3 ;

s'étail fait une réputation d'intelligence, d'activité et de talent militaire. Ses chefs le jugeaient comme doué

Ange, leur second iils, est le premier du Tell qui ait servi dans le régiment Royai-Artillerie : dès 1690 il entra comme cadet dans le régiment des Fusilliers du roi, et de lui sont descendus les trois officiers que nous venons de citer. Les Barbeyrac, du lieu de Saint-Martinde-Castillon, auxquels appartenait la femme de Louis du Teil, comptent parmi les leurs Jean de Barbeyrac, capitaine des gardes du maréchal de Damville et gouverneur de Viens en 1590, tué au service du roi l'année suivante, et Gaspard de Barbeyrac qui se signala à la défense d'Oléron en 1586 ; la b-anche des Marquis de Saint-Maurice a donné, sous l'ancien régime, deux Capitaines dans le régiment de Brissac, un Capitaine au régiment de Flandres, un Capitaine et un Lieutenant au régiment de Vivarais, tous les cinq chevaliers de Saint- Louis ; un Lieutenant des vaisseaux du roi et un garde marine à Rochefort.

Telles étaient au XVII'' siècle la situation et les alliances de la famille du Teil : au siècle suivant, elle devait fournir à l'armée française dix-huit officiers qui donnèrent à leur pays cinq cents années de services actifs, firent cent quarante campagnes, furent blessés sur la plupart des champs de bataille de l'Europe, au siège de Landau, à la défense de Tournay, au siège de Fontarabie, à Guastalla, à la défense de Prague, aux sièges de Fribourg et de Tournay, à la bataille de Minden, devant le fort Saint- David, à l'affaire de Nancy; trois d'entre eux furent tues en combattant à Crevelt, à Madras et à Berstheim, enfin douze reçurent la croix de Saint- Louis qui ne se donnait qu'après vingt ans de services ou une action d'éclat.

Les derniers membres de la famille du Teil qui habitèrent Forcalquier furent :

de très grandes aptitudes pour les sciences et désireux d'acquérir sans cesse des connaissances nouvelles. Géomètre appli(juo, comme disaient ses

Jean-Joseph du Teil, né à Forcalquier le i6 avril 1663, avocat en parlement, Xîaire de cette ville pendant les années 1 701 et 171J. Marie à Hélène d'Eymar aussi de Forcalquier, il y mourut le 15 janvier 1742, laissant plusieurs enfants.

Et François du Teil, né ù Forcalquier le 3 mars 1678. également avocat, .Maire de cette ville en 1705-1715- 1739. Il épousa, le g mai 170J, Jeanne Ivymar de cette ville et il eut de cette union un iîls qui fut Chancelier à Alger, puis Consul de France à Candie, et un autre Officier au régiment de Bourbon.

François du Teil mourut à l'orriLiuicr le 4 février 1768. à l'âge de 90 an.^.

Q'iant à François du Icil, ne a i'orcaiquicr le U) janvier 1O86. et père de deux Lieutenants-Généraux, il quitta de bonne heure sa ville natale pour servir com me Officier au régiment Royal-.Artilleric.

De son mariage avei: .Marguerite dcChambaran il eut quatre enfants, dont un fut tué au siège de Madras cii '759 L'aîné Jcan-Pi^-rre, baron du Teil, commanda l'Krole d'arlilleric d'Auxonne et devint ensuite Lieutenant-Général Il refusa dVmigrcr pendant I» Terreur et reitta à son poste. Dénoncé fauss^'mcnt d'avoir apporté lïfÈ retard»» dans l'envoi de l'artillerie pour le siègi! ijc Toulon, Il fut arrêté à Grenoble, conduit à Lyon et fusdlé le 27 février 1794.

Ainsi mourut ce soldat septuagénaire qui comptait 63 anù de services et 15 campagnes; blessé fort jeune au siège de Tournay, il s'était trouvé A 22 siér; ^ • ':t aasirtè à 7 batailles ou affaires et pris part .l

Inspecteiut;, il publiait en 1789, a l'usage des Officiers du corps roval un aidc-mémour (jui, selon le mol de Senarmoul, réunit tous les principes dans

péditions; simple Lieutenant, il avait contribué à la défense de Bitche en 1744; plus tard, pendant la campagne de 1760, il avait sauvé Marbourg; Commandant de l'école d'Auxonne pendant 11 ans, il y avait instruit successivement quatre régiments d'artillerie; ceux de Strasbourg, d'Auxonne, de Besançon et de la Fère; comme il avait été quatre ans Lieutenant-Colonel du régiment de Toul et qu'après, Inspecteur Général du sixième département, il eut sous ses ordres le régiment de Grenoble, devenu le 4'""^ régiment d'artillerie, les jeunes Officiers de son arme qui allaient faire toutes les campagnes de la Révolution avaient, pour la plupart, servi sous lui ,; le plus illustre de tous, l'Empereur Napoléon i^"", se souvenait encore à Sainte-Hélène, le 24 avril 1821, de la sollicitude dont l'avait entouré, de 1788 à 1792, cet excellent et ancien Officier, lorsqu'il dicta ce codicille : « Nous léguons aux fils ou petitsfils du Baron du Theil, Lieutenant-Général d'artillerie, ancien Seigneur de Saint-André, qui a commandé l'Ecole d'Auxonne avant la Révolution, la somme de cent mille francs, comme souvenir de reconnaissance pour les soins que ce brave général a pris de nous lorsque nous étions comme Liculenaiit et Capitaine sous ses ordres. »

La Terreur devait faire une seconde vicliiiie dans la famille, en la personne de la baronne Louise- Angèle de Berbis épouse de Claude du Teil, fils du Lieutenant- Général fusillé. M'"*^^ du Teil se dirigeait vers la Suisse, dans la pensée que son mari avait dû s'y retirer; quelques jours plus Lard clic était arrêtée à Pontarlier avec

un cadre 1res resserré et très ulile. Boiuiparle, avec son étonnante mémoire, le savait jtar cœur, el connaissait parfaitement l'usage et l'application des innombrables pièces de détail de Parme de l'artillerie (I).

Gassendi aimait la t^oise, el «lans ses poésies intimes il avait exalté le courai^e que les habitants de rile avaient déployé contre l'envahisseur. I!

sa jeune temnie de chambre, qui ne ronscntit jamais à se séparer d'elle. Prévenues toutes deux « d'avoir conspiré contre la liberté et la souveraineté du peuple Français », elles furent traînées, de prétoire en prétoire, jusqu'à Paris où elles furent traduites devant le tribunal révolutionnaire. Le 2 Thermidor an 11, 20 juillet 1794, les deux prévenues furent fondainnées à mort et exécutées le jour môme.

Plus heureux que son frère aine le Général de division Jean du ieil fut seulement suspendu provisoireremeot de ses fonctions le yo nivôse an II, H) janvier 1704. et cinq ans après, il fut rhargé comme Inspecteur général de l'organisation des bataillons auxiliaires de la 3° division militaire à Metz. 11 était ensuite promu Commandant de place à Met/ et retraité par décret du 22 mars 1814 II mourut à Ancy-sur-Mo8«'lle le 25 avri' i8io laissant deux enfants tousdeux Oiliciers supérieurs; laine fut député de Thionvilîc. 1825-30.

Les portrait:, des deux Lieutenants-généraux du Tcil figurent au Musée historiqtie de Versailles, salle dos guerriers célèbres, n"* 1202 et 1221. On le? trouve également à l'Hôtel de Ville de l'orcalquier.

(i) Mém.>ire:> pour servir à l'histoire de Napoléon 1" par le Haron de Méncval. L". 1 page 419.

narrait iiiiibi celle héroïque ré|)oiise d'un soldai de Paoli :

Dans cette île où la guerre étaie tant d'horreurs, Du sort qui vous attend que le nôtre diffère ! Compare-les tous deux, trop farouche insulaire : Si nous sommes blessés, par des soins bienfaiteurs Nous sentons adoucir l'excès de nos douleurs ; Mais vous, percés de coups, à votre heure dernière, Baignant de votre sang la rive solitaire, Couchés sur des rochers à l'ombre der. buissons, Que faites-vous sans soins, sans secours ? — « Nous mou-

[rons. »

Cette admiration que Gassendi professait pour les Corses avait resserré plus encore les liens d'amitié qui l'unissaient à Bonaparte.

Aux premiers événements de la Révolution^ le Capitaine Gassendi en embrassa les principes avec la fougue d'une âme généreuse et droite, (ùe fut avec enthousiasme que le 23 août 1789, à Auxonne, sur la place de la caserne, en présence des municipaux et du Baron du Teil, devant les drapeaux du régiment de la Fcre, il jura avec ses camarades de rester fidèle à la Nation, au Roi et à la loi, mais les excès de Paris lui déplaisaient, l'épouvantaient, 11 abhorre les mouvements révolutionnaires et ne comprend pas que les principes de 1789 soient soumis à l'arbitraire du peuple. Il n'a que mépris pour la populace des dernières classes du faubourg Saint- Antoine, pour celte foule d'hommes armés de pi-

(|ue8, de liaclies, dopées, (ie fusils, de I»hI(»i»>, qui, par ses propos et ses hahils, dénote loui ce «ino la plèbe a de plus commun et de plus abject. Il s'indigne de voir des ççens en .guenilles assaillir des hominos en unilornu'. Il juire la révolution en soldat. l£n lui, semblait s'être aflirniée l'union de l'esprit libéral moderne incliné au travail el au jirogrés, et de l'esprit conservateur fait de l'aniourde l'ordre et du respect des traditions et de l'autorité.

Toutes ces questions nouvelles passionnaient les esprits, trouvaient de l'éclio au régiment de La Fére- Arlilloiie el faisaient l'objet de nombreuses causeries entre olficiers. C'était surtout pendant les heures des repas qu'elles étaient lon.y;uement débattues. Klles revenaient si fréquemment dans la conversation, (|u'en se mettant à lable, le Lieutenant Romain, qui aimait a |ilaisanl'r, annonçait à haute voix, la reprise de la séance du cours po!iti(|ue. I^es olliciers lidèles au roi démontraient b-s abus, allichaienl leur aversion pour le Tiers- Iilal au(|ucl ils reprochaient d'être la cause de tous les désordres, d'usurper tous les pouvoirs, t!e conduire la nation vers l'abîme, et proclamaient la nécessilé d'un mouvement conlre-révolulionnaire pour<iueraulorilé royale fiU intacte et indépendante, (|uc le régne des démagogues fit place au règne de la loi.

D'autres, au contraire, considéraient l'avenir avec moins d'effroi, applaudissaient aux actes du Tiers-

Etat, condamnaient la politique de Louis XVI qui, après avoir convoqué les Etats-Généraux pour se soustraire à l'aristocratie qui l'enlravait dans ses l)rojets de gouvernement, ou plutôt dans ceux de ses ministres, cherchait ensuite un appui dans la noblesse contre l'Assemblée Constituante. Ils estimaient que dans cette lutte d'une caste privilégiée contre tout un pays, des abus contre l'équité, d'un passé usé et vieilli contre un avenir brillant de forces et de jeunesse, le peuple et les représentants devaient tailler profondément dans les chairs du pouvoir et substituer à la puissance illimitée de la noblesse la puissance sans bornes du Tiers-Etat. Ils accusaient le roi de manquer à ses devoirs, en entravant le triomphe d'une cause qui était celle de la justice, delà morale et du bonheur public.

Bonaparte était au nombre de ceux qui défendaient les principes nouveaux et célébraient la liberté, l'égalité- Les événements de la Révolution le transportaient d'enthousiasme. Il déclarait que tous les mortels naissent inégaux en moyens, mais égaux en droit.

Malgré ces discussions souvent très vives, les olîiciers continuaient à vivre sur le pied de la plus grande cordialité. Ils assistaient à tous les appels et aucun mouvement répréhensible ne se produisit dans le régiment de La Fère.

— iu:\ —

IJùs circu 11:5 la lice forUiile viiil eloijJiinM l»* cupiUiine Gassendi de ses camarades, el détourna sonaUenlion des choses politiques. Des troubles sY'lanl produits à Nuits-Saint-(jeoriïes ot ;i Cilenux à cause de la rarelé des subsistances, un dclachoinont du régiment de La Fère fut envoyé, le G août 17S9, dans ces deux localités, ave(; ordre de ne rentrer à Auxonue que le 4 août I7U1. iW détachement était commandé par (jassendi, a\ant «^ous ses ordres le lieutenand en second Le Lieur de Ville-sur-Arce. C'est durant son séjour a Nuils-Sainl-Geori;es qu'il remarqua M"' Reine Soucelyer, tillo unique du docteur en médecin»' de cette ville. La beauté, le charme délicat de celle-ci avaient fait sur le co^ur du capitaine une vive impression ; de son cAté .M"" Soucelyer éprouvait une profonde admiration pour cet ofdcicr froid, réservé, prcsiiue tiujide, (|ui avait la répuliition d'un homme de bon ton, aux manières dislin- .^uées. Son mérite el ses talents le faisaient t^énéralement rccher;hei . Il contait avec f!;riU*c, et sa mémoire lui fournissait une foule d'historiettes el de bons mots «lui rendaient s.i conversation très piquante.

M"" Soucelyer «'lait lorl jeune encore et avait a peine dix huit ans, lui en complail ((uarante-un. Malgré celte disprtqiorlion d'âge, il la demanda en mariage cl parvint A obtenir sa main aitrès bien des hésitations du côté du pèn- ; aussi, éciivit-il à >ji jeune liamée :

— ^96 — Que d'obstacles divers sont aplanis par toi !

L'intervalle de l'âge a disparu pour moi ;

Un jour viendra, sans doute ou tu diras toi-même :

Son cœur n'a point vieilli, puisque toujours il m'aime.

Poursuis, finis d'unir par le plus doux lien

Le printemps de ton âge à l'automne du mien.

Le mariage était enviable, les chefs de Gassendi l'avaient déclaré sur le mémoire présenté par l'intéressé à l'autorité militaire. (1) Le bon Colonel de Lance félicitait le capitaine d'acquérir, avec la main d'une demoiselle de très honnête famille, cinq mille livres de rente en fonds de terre et de plus un mobilier : Gribeauval ne disait-il pas qu'il faut, quand on se marie, « avoir à vivre », et que « cela ne se peut avec les seuls appointements d'un officier d'artillerie » ? Enfin le 23 août 1790, le Ministre de la guerre, envoyait, au nom du roi, l'autorisation de contracter l'union projetée et de plus un long congé.

Le mariage fut célébré à Nuits-Saint-Georges le 4 mai 1790, « en présence de MM. Pierre-François Durugier, de Marie-Louis-Auguste de Rechaux, Capitaine au même régiment de La Fère, de M. Charles Soucelyer du Charmois, bourgeois à Nuits,

(i)2 avril 1790. Arch. adm. du Ministèrede la guerre, (iénérauxde division, no du dossier 417.

a\eul paternel de la dame épouse, de .M .M. Jeun Soucelyer, bourgeois, et Charles Soucelyer, président au grenier à sel de celte ville, tous deux oncles delà dite dame épouse; de M. Pierre Soucelyer, l)ourgeois demeurant à Gevrey, aussi oncle de la dite dame, et plusieurs autres parents et amis soussignés. "

Bonaparte, absent d'Auxonne, ne put servir de témoin à son ami Gassendi, mais dès son retour au régiment, il s'empressa d'aller le voira Nuits-Saint- Georges. Cette visite lui fournit l'occasion de déployer son anleur révolutionnaire. Les excès commis parla révolution avaiorjl éteint dans le cœur de Gassendi l'amour ch la liberté, et il était redevenu royaliste. Par contre, le docteur Soucelyer était patriote. Dès sa venu»», Bonaparte prit parti pour le beaupère contre le gendre, et le lendemain qui était un dimanche, de grand matin, le docteur lui rendait une visite de reconnaissance et de sympathie. Déjà le bruit courait (|u'il y avait a Nuits-Saint-Cicorges un jeune officier de bonne logique et de langue alerte. B naparte faisait sensation ; du l)out de la rue, on lui tirait le chapeau. >fais le soir, il fut invité chez M™« Marey en compagnie de Gas.'<endi et du lieutenant Le Lieurde Ville-sur-.\rce, et tomba dans un vtiilable guéj)i«'r.

Bien que mariée à un marchand de vins, la dame avait grande fortune et belles manières, c'était la

duchesse de l'endroit. Nos officiers se Uousèreut dans une société essentiellement royaliste et furent obligés d'y subir toutes sortes de propos ultra-réactionnaires. La venue du Maire dans le salon vint donner quelque espoir à Bonaparte, mais ce dernier venu était plus aristocrate que les autres, et nos officiers trop polis pour protester contre tout ce qui se disait, écoutèrent et feignirent de partager les espérances de ces partisans déterminés de l'ancien régime. (1) Ils rirent beaucoup de cette mésaventure.

Les relations des deux amis durèrent jusqu'au mois de Juin I79i, date de la nomination de Bonaparte comme 1" Lieutenant au 4™^ régiment d'artillerie, ci-devant régiment de Grenoble, qui tenait garnison à Valence. Dans ce régiment se trouvait le Colonel du Ghaffaut, de Digne, alors simple Gapitaine. (2) Bonaparte s'éloigna d'Auxonne avec le regret

(i) Chuquet.

(2) Léon Chevalier du Chaffaut, né le ig avril 1745 a Digne, aspirant (11 mars 1765), élève (18 mai 1765), Lieutenant en premier (7 juillet 1766), Capitaine en second (9 mai 1778), Capitaine de sapeurs (22 mai 1781). de bombardiers (23 mai 1784), de canonniers (6 janvier 1785), Chevalier de Saint Louis(22marsi79o), remplacé le 1®' novembre 1792 pour avoir abandonné son emploi, mais nommé auparavant Lieutenant-Colonel par le Ministre Servan (28 août 1792), pourvu du grade honorifique de Colonel (19 mars 1817),

de se séparer de ses excellents camarades dont il aimait plus lard à citer les noms.

La jeunesse de Napoléon, La Révolution par Arthur Chuquet. p. 334.

Ou Chaffaut n émigra pas 11 avait, en 1792, un congé qu'il passait à Paris. Muni d une carte d'entrée que lui donna Bertrand rjc .Moleville. il vint tous les soirs au coucher du roi, et le 10 août, avec les militaires qui s'étaient mis sous les ordres de Vioménil, il défendit les Tuileries. Nommé quelques jours plus tard Lieutenant- Colonel, puis rayé dès qu'on sut sa présence au château, il vivait à Digne lorsqu'il tut arrêté et envoyé dans les prisons d'Avignon; Thermidor le sauva. En l'an Xlli avec l'appui du Préfet des Basses- Alpes, Alexandre de Lameth, son ancien compagnon d'armes, et bien qu'il n'eût pas trente ans de services, il sollicita du Ministre Berthier une pension de retraite. 11 ne reçut aucune réponse. Les Bourbons le traitèrent presque aussi mal ; il leur demandait un cordon rouge ou le grade d'Officier Général; il n'eut que le brevet honorifique d** Colonel.

Même ouvrage, page 193.

Le Baron Léon Amaudric du ChafTaut était fils de noble Joseph d' Amaudric Seigneur du Chaffaui et en partie de Thoard. ancien Capitaine d'Infanterie, et de Cr'.herinede Belletrux. Il eut pour parrain messirc noble Jean François Gassendy. avocat en parlement, et pour marraine, dame Anne Krancoul époupc du précédent, père et mère du général Gassendi. 11 mourut à Digne le 28 septembre 1830.

">eson union avec Thérèse Françoise l'orlunéc Sibyle Bruny d Entrecastaux , d'.Aix, fille du Président du Parlement de Provence cl nièce du célèbre Amiral de ce nom, était né A Digne, le 10 floréal an 6 (29 avril 17Q8),

Au milieu de l'époque troublée que l'on traversait, l'Assemblée Constituante (1) avait fait acte de sa-

JeanPaul Jules Félicité Amaudric , Comte du Chaffaut^ qui fut Maire de Digne, puis Secrétaire Général de la Préfecture des Basses- Alpes, Chevalier de la Légion d'honneur et enfin Député de ce Département en 1848. Il décéda à Digne, le 8mai 1868, laissantde son mariage avec Marie Thérèse Julie Olympe de Perrin de Jonquières, parente du Général d'artillerie de Jonquières, tué glorieusement sous les murs de Sébastopol, Césaire Léon, avocat, né à Digne le 19 Mai 1822. Il avait été élu député des Basses Alpes le 8 février 187 1 , et mourut dans cette ville le 7 juin 1884, Sénateur des Basses-Alpes. Son frère cadet, Albert, était colonel d'artillerie.

Le Sénateur eut de nombreux enfants parmi lesquels nous relevons le nom de M. Juhs-Joseph Amaudric, Comte du Chaffaut. ancien Magistrat, qui décéda ù Marseille le 3 mai 1908, à peine âgé de 53 ans, après avoir été, pendant plusieurs années, notre collègue au Conseil général. C'était une figure sympathique à tous. Nous admirions en lui l'affabilité de son accueil, la simplicité de ses manières, la générosité de son cœur. Magistrat démissionnaire lors de l'application des décrets sur les congrégations religieuses, il appartenait à la race de ces hommes libres, qui ne savent pas courber la tête pendant l'orage, et qui tendent la main à tous les blessés ; qui sont incapables d'une défaillance et restent compatissants aux maux des faibles; qui s'immolent pour une cause, s'oubliant eux-mêmes, et qui meurent loin des agitations et des bruits du monde, laissant à leurs successeurs de salutaires exemples et de mâles leçons.

(i) 17 juin 1789 au 30 septembre 179T.

gestie dans l'élaboration ella pi-omul{.'atiOD des mesures (|ui concernaient la réorganisation de l'armée. Les lois militaires, votées par cette assemblée, sanctionnées par le Roi, étaient adaptées à l'esprit de la jjrofession des armes, on n'y trouvait plus de dislinclions humiliantes, d'avilissantes exceptions. Les honneurs de la carrière étaient offerts à qui voulait les mériter.

Le premier décret sur la constitution de l'armée est du 21 mars 1790. Le Roi est le chef suprême de l'armée. Chaque citoyen est adrai.<îsible à tous les emplois et ^rado>^ militaires. Après seize années de service sans interruption, le soldat est dispensé des conditions relatives à la propriété et à lacontri* butioii. Les Ofticiers et la troupe prêtent serment à la Nation, a 1.» Loi, au Roi Le recrutement a lieu I)ar engafj;ements volontaires.

Les peines corporelles sont al)ulie.->. Le régime des milices avait été si|^nalo parmi les abus qui devaient disparaître, il est également aboli et l'on sup|)rimc les treize régiments de grenadiers royaux, les seize régiments provinciaux et les soixantedix-huit bataillons «le garnist)n. formant les trou- |»fs provmciak's.

A partir du l*^*^ janvier 17ÎM, les régiment^i cjuittenl le nom des Ecoles où ils s'étaient formés sous le règne do Louis XV, pour Atre désignés dorénavant |»ar le rang de leur création. Le régiment de

là Fère devient le l*"" régiment, le régiment de Metz, le 2™«, le régiment de Besançon, le 3'"% le régiment de Grenoble, le 4"^«, et ainsi de suite. Les étendards de chaque escadron sont aux couleurs nationales. Le titre de bas-o/jiicier est supprimé et remplacé par celui de soua-o/ficier. Le rang et la fonction de chaque grade sont bien détinis. Il n'y a plus d'association délibérante dans les corps : le fonctionnement des conseils d'administration est réglé par le décret du 6 août 1790.

On décrète l'organisation préparatoire des gardes nationales, pour les faire marcher à mesure qu'on en aura besoin. De plus, dans chaque département, il est fait une compagnie libre de gardes nationaux de bonne volonté. Ces volontaires sont formés en bataillons, au nombre de 169. Les places d'ofificiers vacantes sont données à des sergents, et celles réservées au Roi à des gardes nationaux faisant le service aux frontières.

Avant de terminer ses travaux, l'Assemblée promulgue le Code militaire et règle la composition de l'armée à partir de 1792. La force publique est instituée pour défendre 1 Etat contre les ennemis du dehors et assurer, au dedans, le maintien de l'ordre et l'exécution des lois. Elle se compose : l'' de l'armée de terre et de mer; 2" delà troupe spécialement destinée au service intérieur; 3^ subsidiairemcnt des citoyens actifs et de leurs entants en

— ;io:; —

étal de purlei le» armes, inscrits sur le rôle de la Garde Datioaale.

Des cas graves d'indiscipline, des rébellions isolées, dus aux agissements de meneurs étrangers à l'armée et aux excitations des feuilles révolutionnaires amenèrent l'Assemblée à se préoccuper des • lueslions relatives a la discipline et aux punitions. Dans sa séance du 10 mars 1791, Meoou donnait lecture d'une lettre adressée a l'armée par Duporlai, Ministre de la Guerre, où il était dit .

vk L'expérience de tous les pays et de tous les temps a prouvé que ia disf'ipline et la subordination peuvent seules rendre les armées capables d'agir et de remplir le véritable objet de leur destination. Les troupes indisciplinées sont, au dehors, l'objet du mépris de l'ennemi; au dedans, elles sont l'effroi des citoyens; leur valeur, leur audace, dirigées par le vrai patriotisme, ?ont la sûreté, la gloire des empires égarées par la licence, elles en causent bientôt l.i désolation et la mine.

\Ais nobles, (|ui étaient possi'.-.>«'urs de charges à l'armée, ne perdirent rien, du moins pécuoièremenl. Ceux, qui voulurent servir la Mévolution. conser vôrent leurs emplois, les autres lurent rembourses.

Que leur demandait-on f Le serment de fidélité au nouvel ordre de choses, (|ui venait d'être établi par la .soumist^ion de Louis \VI aux volontcs de lAssemblée nationale.

La formule du serment fut ainsi réglée par l'ordonnance ro\ale du 10 août 1789 :

V. Nous jurons de rester fidèle à la Nation, au Roi, à la Loi, de ne jamais employer ceux qui sont sous nos ordres contre les citoyens, si nous n'en sommes requis par les Officiers civils et les Officiers municipaux. »

Nous avons vu précédemment que ce serment de fidélité, imposé indistinctement à tous, futprèté avec enthousiasme par Gassendi et ses camarades sur la place d'AuxonneJe 23 août 1789. Les Officiers avaient fait preuve d'une soumission respectueuse, mais ils n'en furentpas moins accusés de préparer une contrerévolution, de pactiser avec l'étranger, de diminuer la solde, de faire des économies sur les masses, etc. Non seulement les officiers avaient à veiller sur la troupe, travaillée par les meneurs, mais à lutter contre les prétentions des assemblées administratives, des clubs, contre tout ce qui pouvait porter atteinte à ce qui restait encore debout du prestige du commandement, de l'esprit militaire.

En 1791, une nouvelle formule de serment fut imposée aux troupes. Les officiers promenaient fidélité et soumission, non plus au Roi dont le nom n'était pas prononcé, mais à l'assemblée, qui devenait ainsi la seule autorité, et, comme s'exprimaient les journalistes, le palladium de la France, le point de réunion et de ralliement. La formule du nouveau serment émut donc les officiers qui, pour la plupart,

— MUi —

appartenait'iil a la noblesse Puuvaienl-ils sij^ner un pareil eiii^ageinent sans trahir le serment de fidélité (ju'ils avaient juré au Koi, que les princes et une partie de la noblesse ont abandonné? Ne serait-tc pas aj^ir contrairement a leur devoir de Chevaliers Iranrais, et niani|uer aux princi|)es de délicatesse et d'honnour (!"iit iU ;i\;iii'nl louioiiis lait profession ?

Ouelques-uns deciareroril (juils aimaient mieux renoncer à tout que île trahir leur conscience, ils quittèrent l'armée plutôt que de fuéter ce serment qu'ils qualifiaient d'impie. Ils passèrent la frontière et rejoiis'nirent Condé sur les bords du Uhin. Beauccup d'officiers nobles qui n'avaient d'autre lorlunc (jue leur é[)auleUe et leur épèe restèrent a l<Mir po.^-te. La {grande majorité i\QS Olliciers prêta donc If nouveau serment en l'écrivant et le signani. 11 «'u lut de ujéme pour(jas.sendi. Nous trouvons dans le dossier de celui-ci la minute du serment (|ui tut écrite «le. sa main. Klle est sans date :

*» Je jure d'employer les armes remises en mes mains à la défense do la patrie, et à maintenir contre tous les ciincmits du dc•da^l^ et du dehors, la Constitution décrétée par l'Asiiembléc Nationale, de mourir plutôt que de souffrir l'invasion du territoire frunçais par des troupes étrangères et de n'obéir (pt'aux ordres qui se-

— :iO(i —

ront dunués en conséquence des décrets de l'Assemblée Nationale.

SX jean-Jacques-Basilien Gassendi vs Cap. com. au r'^rég' d'artillerie. ^> (i) l'ji ucl'jbie 179^2, le l'" régiment d'artillerie était en |;,'arnison a Sedan. L'émigration lui avait enlevé plusieurs OfHciers, des places étaient devenues vacantes, et cependant Gassendi semblait confiné dans les rangs inl'éri<»urs et désespérait d'en sortir.

A l'intérieur, le déchirement était profond, universel. La dilîcrence d'opinions divisait à la fois les reginients et les familles. Camarades, amis, frères se séparaient, les uns demeurant en France pour servir la Révolution, les autres partant |>our la combattre sous l'orillamnie des lys.

Au milieu de ces désordres peu rassurants pour l'avenir, Gassendi tournait ses regards du côté de ceux qui lui étaient chers; il regrettait l'existence si unie, si simple des petites villes, et se sentait attiré parla vie de famille calme et silencieuse, concentrée au fo\er, auprès de sa femiDc distinguée et exquisement l)onne, et du berceau de son nouveau-né. Il pensa que mieux valait demander ses Joies à la famille que de continuer la carrière de soldat qui ne lui donnait que des dviboires. Il envoya donc au Commandant militaire de la place de Sedan sa dé-

(j) Arch. adm. de la guerre. Dossier n" 417.

inissiuii molivee sur la uecesstti' de /loiln lemèdc n iti's maux d'i/eux conlimwls qui amènent le dépérissement de la r/(t', et se prépara à (jniller rarinée.

Cet Officier supérieur i|iii iHUiail (jassendi en huule esljme ue voulut point priver l'armée de ses services. Le iH octobre, il traiisiiiil la démission au iMinislre, en \ joignant le cerlitical mt-dical et l'apostille du >laré(lial de camp coiiimandanl l'arrondissement des Ardennes, mais il s'op()Osa très éner^i- (juement a ce (lu'elle lut acceptée, et il ajoutait : « Il est important de conserver au service de la Répul)li(jue cet OfHcier plein de civisme et de talent. 0 (1). Pour cette raison \\ proposa d'accorder au (Japitidne (ias.sendi un ci.ngé de six mois « pour lui procurer le calme et le repos dont il a licsoin pour lélabiir sa santé. • Il demanda encore que ses appointements lui lussent niainlenus pendant toute la durée du confié, (i).

(ie ténn)i,i;nai;e de sytnpalliit' loucha prolondciiient (ia>sen(li. Il acce|ita le cont?é qu'on lui proposait, et alla le passer a Nuils-Sainl-lîeorges auprès de sa nou\ell«' lainille.

Ou lui >ut •j.iii en haut lieu de celte détermination, et un peu avant re\|iirati«»n de son coni^é, le 8 mars 17*j:{, il etail nommé Cliel de bataillon d'ar-

(i) Arch. adm. ilc la guerre, dossier n"4i7. (2) Arch. adm. do la guerre, l)o^^sic^n" 417.

— :mis —

lillerie, cl ull'cclé a Taiseuiil de Ljoa un qualilc de Sou»- Dircclciir. 11 ne (arda pas a se rendre à son posle, à s'occuper de la réorganisation des services et à pourvoir aux besoins des armées,

A ce moment, \aoii essayait de secouer le joug du Gouvernement révolutionnaire, dont les Commissaires parcouraient les provinces, la menace à la bouche et le glaive à la main. Celle ville, par son voisinage avec les frontières de la Savoie était devenue le loyer des intrigues royalistes. Des partisans du régime déchu, des émissaires de la cour de Coblenlz prulilèrent des divisions qui régnaient entre les Jacobins et les Girondins pour se glisser inaperçus dans les rangs de ces derniers; sous prétexte de sauver la liberté, ils attisèrent leurs haines contre le Jacobinisme. Grâce à leurs sourdes machinations, les habitants de Lyon furent bientôt divisés en deux camps irréconciliables.

Le il) mai 1793, les deux parties se rencootrèrent enfin sur la place publique. Un combat opiniâtre ensanglanta les rues de Lyon, et la victoire, après des chances diverses, demeura aux modérés. i,es suspects sortirent de prison; les chefs Montagnards lurent incarcérés. Chalier, un de ces êtres surprenants que les révolutions enfantent pour en faire des monstres de barbarie et des prodiges de cruauté, subit le dernier suf)plice sur la place des Terreaux, et les principaux fauteurs de la révolte