INTRODUCTION

Tout se tient dans la nature. Il n’est pas un atonie (jui ne se rattache au reste de l’univers par des liens <pie les savants ont su découvrir en grande partie. La science nous apprend, par exemple, que les éléments variés, presqu’à rinflni, de notre planète, gaz, liquides, solides, corps organiques et inorganiques, sont reliés entre eux par d’innombrables ramifications de la force universelle.

Pour connaître complètement le moindre objet, il faut donc l’étudier non-seulement en lui-même, mais encore dans ses causes et dans ses effets principaux, dans les forces dont il est l’expression et qui le rattachent à l’unité terrestre.

Or, énoncer d’une manière très-sommaire les principes, les forces ou les faits d’un même ordre de choses, de manière qu’ils apparaissent comme les anneaux d’une chaîne, les rouages d’une machine, les branches d’un arbre, les membres d’une famille, c’est faire une classification.

On comprend surtout qu’une classification soit le fondement de tout enseignement en histoire naturelle. C’est une base essentielle pour l’étude des oiseaux. Il n’est pas un seul auteur qui ait entrepris