SOUS-ORDRE— TROCHILI. OISEAUX-MOUCHES

Ces tout petits oiseaux ressemblent à des insectes, avec leur brillante coloration pareille à celle des fleurs, leur vol semblable à celui des insectes et leur remarquable diversité de formes, constituent un ordre typiquement américain. D'une certaine façon, ils occupent beaucoup la même position dans le nouveau monde que les Souïmangas dans l'ancien, mais la ressemblance entre les deux n'est que superficielle et il n'y a aucun lien de parenté. Beaucoup d'espèces sont éminemment spécialisées et laissent voir les formes les plus étranges dans le monde ailé, comprenant aigrettes, fraises, volants, et manchons, queues fantastiques, pennes démesurées et becs énormes en formes de sabres ou effilés en forme d'alênes; mais le trait le plus remarquable chez ces oiseaux est la coloration d'un brillant métalhque qui recouvre les diverses parties du corps et reluit au soleil. Ils se nourrissent principalement du suc des fleurs. La langue est très longue et extensible comme chez les pics, avec ses rebords tournés vers le milieu de façon à former un double tube usé à son extrémité comme la pointe d'un pinceau, constituant un excellent organe pour sucer les liquides. Ils absorbent cependant un grand nombre de petits insectes avec le suc des fleurs, lesquels d'après des expériences d'alimentation pratiquées sur des sujets en captivité, semblent être nécessaire à la santé de l'oiseau. Ce sont ordinairement des insectes minuscules qu'ils trouvent sur les fleurs dont ils extraient le suc.

En tant que groupe ces oiseaux fréquentent les régions tropicales et sous-tropicales et sont beaucoup plus nombreux en allant vers le sud; il y a cependant une espèce dans l'Est qui visite le climat du Nord.