Sous-ordre, PICI

OISEAUX PICIFORMES.

Ce groupe, dans notre faune, comprend les Pics, dont les doigts sont disposés par paires, l’une en avant et l’autre en arrière ; les phalanges basales des doigts sont courtes; les ailes de 10 primaires et leurs couvertures assez courtes ; la queue de 10 pennes rigides et acuminées ; le bec droit ou peu courbé, fort, dur, pointu ou tronqué, à mandibules égales ; la langue extensible; les tarses courts ; les ongles gros assez forts et crochus ; l’iris généralement brun.

Famille PICIDÆ, Pics,

Mêmes caractères que ceux du sous-ordre.

Cette disposition des doigts, chez les Pics, leur permet, aidés de leur queue comme point d’appui, de se maintenir verticalement sur les arbres et d'y marcher avec facilité, aussi sont-ils tous d'excellents grimpeurs. Ils vivent dans les forêts solitaires et sont craintifs et rusés ; le moindre bruit les effraie tellement qu'il est souvent impossible de les approcher. Ils se nourrissent d'insectes et de larves qu'ils cherchent sous l'écorce et au cœur des arbres en pratiquant un trou pour les y atteindre. Doués d'un instinct particulier pour découvrir ces parasites des arbres, ils commencent par frap-

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per l’écorce de deux ou trois coups de bec, puis prêtent l'oreille ; si rien ne décèle la présence de quelque pâture, ils vont à un autre endroit, frappent de nouveau, et, s'ils entendent remuer, alors, à coups de bec, ils se sont bientôt emparés de cette proie qu’ils retirent avec la langue.

Toutes nos espèces, qui sont sédentaires en Canada, font leurs nids dans des arbres creux et pondent de 4 à 6 œufs d’un blanc brillant.