Sous-famille RH YNCHOPINÆ

Bec large à la base, très comprimé latéralement, ressemblant à une lame de couteau ; mandibule inférieure dépassant la supérieure ; jambes et ailes longues.

La singulière conformation du bec de ces oiseaux permet de les reconnaître à leur simple inspection. Pour atteindre et saisir leurs aliments, qui consistent en petits poissons, ils sont obligés de raser, en volant, la surface de l’eau, afin d’attraper leur proie et de l'enlever en passant.

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Genre RHYNCHOPFS. Linné.

Le RayNcHope Notr. Rhynchops nigra, L.—Vulg. Fr. Coupeur d’eau ; Bec en ciseau ; Angl. Black Skimmer.—Dessus noir lustré, avec le front, les côtés de la tête, le cou et tout le dessous, blancs ; souvent teinté de rose en dessous ; bec rouge terminé de noir ; pieds orange ; iris brun. Longueur 16-20 ; ailes 13-15 ; queue 4-5 ; bec 54-4k pouces.

Cet oiseau ne se voit que très rarement en Canada.

Ses 2 ou 3 œufs sont blanc jaunâtre, maculés de roux et de lilas.

2, Famille PROCELLARIIDÆ, Pétrels,

Bec ordinairement plus court que la tête et très

recourbé au bout ; narines tubuleuses ; pieds courts ;

pouce petit, élevé; queue courte ou de longueur moyenne ; ailes longues, fortes et pointues. Sexes semblables.

Ces oiseaux se tiennent constamment éloignés de terre; ce sont les plus marins ou ceux qui s’aventurent le plus loin en mer. Leur vol est fort et résiste au vent ; mais lorsque l'ouragan se fait sentir, assez souvent, ils se réfugient sur les vergues des navires: ce qui leur a fait donner le nom d'oiseaux de tempêtes. Les Pétrels ne plongent pas et ne nagent que forb rarement ; mais ils ont la singulière faculté de courir sur l’onde, les ailes déployées ; c’est ce qui les a fait comparer à S. Pierre. Leur nourriture consiste en vers, mollusques, etc ; ils se rassasient aussi volontiers de la chair des cétacés dont ils trouvent les cadavres à la surface de la mer.

Ils nichent dans des trous de rochers escarpés. Lorsqu'ils sont surpris, ils dégorgent contre l’assaillant, une liqueur huileuse qu'ils ont toujours en abondance dans l’estomac, et qui l’aveugle momentanément.

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Sous-famille PROCELLARIINÆ.

Bec plus court que la tête, grêle et faible, courbé, aigu au bout; queue fourchue où échancrée ; jambes longues, grêles.