CHAPITRE II

Les États-Unis ont eu des systèmes de banque très différents. Après avoir commencé par de grandes banques fédérales avec monopole de droit ou de fait, ils avaient laissé à chaque État le soin d'appliquer aux banques établies sur son territoire telle législation qu'il jugerait convenable. Enfin, dans la guerre de Sécession, on a remis les banques sous la loi fédérale en leur imposant, quant à l'émission des billets, des règles uniformes.

L'histoire des banques de la première période n'a pour nous aucun intérêt. Les banques de la seconde période sont infiniment plus intéressantes. Sous ce régime, les États-Unis eurent des banques de tout système ; des banques d'État, comme celle de la Caroline du Sud ; des banques auxquelles le Gouvernement fédéral confiait son compte courant, et des banques auxquelles il ne le confiait pas; des banques privilégiées à l'européenne dans les États du Sud ; des banques légalement autorisées, mais en réalité presque libres comme celle de la Nouvelle- Angleterre. Ces dernières, les plus fortes, les mieux conduites, étaient aussi les plus originales et les plus dignes d'être étudiées.

Les progrès des banques de circulation aux États-Unis font comprendre l'intérêt qui s'attache à leur développement, l'importance de leur rôle dans les institutions sociales du pays et les controverses passionnées dont elles ont été l'objet.

On en comptait dans l'Union américaine :

1er janvier 1811,

89 au

capital de