POSITION DU CAMP DE POMPÉE A PÉTRA

César étant campé sur Arapaï, Pompée ne pouvait plus ni forcer à gauche le passage au bord de la mer, ni tourner à droite par les prairies de l'Erzan, sans engager une action générale : ce qu'il était toujours décidé à éviter. Ne voulant cependant quitter ni le voisinage de la place menacée ni celui de la mer, qui lui permettait de s'appuyer sur sa flotte, il fit gravir à son armée les pentes méridionales du massif de Shkamm, et, cherchant au milieu de ces collines une position forte, il s'établit sur les hauteurs escarpées de Shkall- Gour, au-dessus de la roche même de Shkamm, appelée alors Pétra. Il y était à la fois attiré par la proximité de la rivière Krâcia et par celle du golfe. De ce lieu, comme d'un observatoire, il embrassait la mer, sillonnée de ses vaisseaux; ses regards plongeaient de loin dans le camp de César et jusque dans l'enceinte de Dyrrachium, et il ne pouvait perdre aucun mouvement de l'ennemi contre la place.

Il est vrai que la plate-forme qui surmonte la Roche, et les étroits plateaux qui s'y rattachent n'offraient pas un espace, à beaucoup près, suffisant pour asseoir un camp de plus de quarante mille hommes, formé en rectangle, sur un plan régulier, selon les lois de la castramétation romaine. Mais les Romains, comme toutes les nations militaires, sortaient au besoin des règles absolues de la théorie, et, quand ils quittaient la plaine, ils savaient disposer leurs campements selon la forme du terrain. Un fait prouve du reste que les Pompéiens ne s'étaient pas contentés de couvrir de leurs tentes les parties hautes et escarpées de la colline de Pétra. Nous les voyons se ranger en bataille sur le front de leur camp, et assez près du vallum pour que leur troisième ligne y touche

presque et que les deux premières soient encore protégées par les projectiles lancés des retranchements; c*est une manœuvre qu'ils n'auraient pas pu exécuter, s'ils avaient dû, pour former leur ligne, défiler par les rares et étroits sentiers qui descendent le long de ces escarpements. Il faut admettre, pour tenir rigoureusement compte de la topographie, que le camp pompéien, tracé irrégulièrement, comprenait des parties hautes et des parties basses, et même quelques pentes difficiles où il était impossible de dresser les tentes. Il couronnait d'abord, du côté de la rivière Krâcia, toutes les ramifications méridionales de Shkamm et de Shkall- Gour, peut-être même les plateaux de Vargaî; en avant, ses retranchements descendaient jusqu'au bord de la vallée de KroU

Mrcty par les pentes adoucies de deux contreforts, qui sont le contrefort septentrional de Shkamm et celui où l'on voit le hameau g de Shkall-Gour. Ces deux contreforts embrassent entre 1 eurs pentes un fond plat et spacieux, véritable recoin de plaine où Pompée trouvait place pour établir une portion notable de son armée. Aucun lieu n'était plus convenable pour faire masser les troupes avant de les ranger en bataille dans la vallée de Kroî- Mret, en face de celles de César, qui venaient s'aligner du côté opposé, sur les dernières pentes du plateau d'Arapaî.

Les paysans albanais, dont les souvenirs ne remontent guère plus haut que le temps de leur héros Skander-Beg, rapportent une tradition demi-historique qui ne laisse pas de nous éclairer, au moins par comparaison, sur les positions occupées parles Pompéiens. Le sultan Mekhmet (Mahomet II), dans son expédition contre l'Albanie, étant venu, disent-ils, bloquer Durazzo, s'établit, lui aussi^ sur la plate-forme de Shkamm. Mais un canon qui défendait la place, engin d'une puissance miraculeuse, ayant pris ce lieu dominant comme point de mire, ne laissait aucun repos aux troupes musulmanes. Leur chef se vit contraint de quitter la position et de chercher un campement mieux abrité dans la vallée de Kroï-Mret. On ajoute que plus tard, après la prise de Durazzo, le sultan, retrouvant sur les murailles de la ville le canon auteur de cette injure, le sépara en deux morceaux, d'un seul coup de son terrible

cimeterre. Comme preuve de ces événements, les habitants de Shkall-Gour montrent encore, vers le hameau a de leur village, un point qu'ils nomment Métén:^i, mot turc qui veut dire le Retranchement, et, dans la vallée de Kroï-Mret, un emplacement circulaire qu'on ne laboure pas parce qu'il était occupé par la tente impériale. Le nom même de Kroï-Mrct signifie en albanais la Source de TEmpereur et désigne originairement une petite fontaine qui fut, dit-on, creusée alors par les ordres du padischah. On ne saurait dire s'il n'y a pas dans cette histoire quelque souvenir confus qui remonte à des faits plus anciens; elle montre au moins, par un second exemple, l'importance des positions de Shkall-Gour et de Kroï-Mret, pour toute armée qui veut bloquer ou surveiller Dyrrachium.

Si cet espace ne suffisait pas à Pompée pour loger une armée aussi nombreuse que la sienne, il avait pu encore, en arrière de son camp, grouper des cohortes sur les hauteurs les plus voisines de la mer, comme celles de Sinaré\iy de Krumdhein et de G\dâri. Lucain le représente comme occupant, dès le premier moment, € une vaste étendue de collines^ ». La petite plaine de Paliama était encore un emplacement très favorable pour mettre au large sa nombreuse cavalerie, qui s'y trouvait en communication avec les vastes pâturages de la plaine de Kavaïa et avec les eaux de la Leshnikia, plus abondantes que celles de la rivière Krâcia. Toutes ces positions garnissaient utilement la plage, qu'il avait assignée comme rendez-vous à une division de sa flotte de guerre et aux innombrables navires qui, chaque jour et par tous les vents, venaient y décharger de nouvelles provisions de vivres*. L'ancrage n'était pas sûr; mais, au moindre] souffle de mauvais augure, les bâtiments pouvaient ou regagner promptement à la rame la station de Dyrrachium, ou se haler sur le sable hors des atteintes de la mer«

I • ... 11/ vastis diffusum collibus hosterà

Cingeret ignarum.,,

Pharsale, Vï, v. Hi.

2. Quotidie enim magnus undique navium numcrus conveniebatf quœ commeatum supporta-^ rent, neque uïlus flart ventus poterat, quin aliqua ex parie secundum cursum habertnt. Guerre civile^ IH, 47.

EMBARRAS CAUSÉS A CÉSAR PAR LA POSITION DE POMPiC

Autant ces positions étaient favorables aux Pompéiens, autant elles devenaient gênantes pour Tarmée de César. En effet, celui-ci se trouvait, à son tour, bloqué entre le camp ennemi et les lagunes de la ville assiégée ; il était menacé de perdre toutes ses communications avec rintérieur du pays, qui lui étaient indispensables pour ses approvisionnements. Son adversaire; posté comme lui entre la mer et TErzan, obstruait, d*un côté, la route du littoral, en occupant, au-dessous de son camp, les Thermopyles de Pétra ; de Tautre, sans étendre ses lignes jusqu*au fleuve, il infestait néanmoins la vallée de sa cavalerie, et enlevait les convois de vivres qui convergeaient de tous les points sur cette route restée seule ouverte '. Les cavaliers de Pompée n'avaient, en effet, qu'à défiler le long du plateau de Shkall-Gour, jusqu'au point où il se rattache à TArête du Massif, point que j'appellerai le Nœud de Shkall-Gour. De cet endroit, où l'Arête est encore peu élevée, ils descendaient à l'Erzan par des versants facilement praticables, et pouvaient même le passer à gué et battre au loin ses deux rives.