CHAPITRE t
disoient-ils, dans des discours artificieusement préparés: la vieille garde est oubliée? Le souvenir de son origine, de son institution première, est donc entièrement effacé? Dans les jours île gloire, ces preux soldats ébranlèrent ions les édifices des plus anciennes monarchies , et aujourd hui ou les laisse dans une coupable et honteuse oisiveté. Cependant ces braves ne sont point énervés par les délices de Cap o ue; c’est l'élite de l’armée, qui peut encore en imposer à toutes les coho rtes étrangères, quand la valeur outragée voudra se venger avec éclat. » Ainsi raisonnoient de grands coupables, d astucieux politiques. Us troubloient lestâtes les plus loibies, et les porfoient au désespoir. Lutin , ils parvinrent a faire désirer aux militaires le retour du fléau de l’Europe : ce fut alors qu'ils formèrent une ligue, et secondèrent puissamment, sans le savoir, l’entreprise de 1 usurpateur, qui bientôt de voit les envelopper dans sa ruine définitive.
Qui semblât iniquitcitem (dit l’Ecriture), metet malu; et virgd ira; suce consumai ci bitui\a). C’est ainsi qu'ils devinrent les artisans de nos malheurs. Quelques-uns cependant res-
{a) Celui qui sème l'iniquité moissonnera Je malheur , et il
sera brisé par la verge de sa colere.
5o CHAPITRE I.
lèrcnt fidèles à leurs serrnens ; mais ce lut le petit nombre : les autres firent naufrage dans le port; et lorsqu'ils dévoient se Haller d emporter dans la tombe le glorieux surnom de chevaliers sans peur et sans reproche, sauveurs de la patrie dans mille occasions, ils devinrent tout à coup les artisans de sa perle.
Et pourtant ces guerriers pouvoient trouver au fond de leur cœur la récompense de ce qu’ils avoient fait de bien ; ils pouvoient repousser les louanges des sicaires de Napoléon, pour en mériter de plus honorables ; ils dévoient croire qu’ils n’avoient rien fait, tant qu il leur resloit quelque chose à faire , et fermer l’oreille aux discours de l’insidieuse flatterie. Eh ! que sont, pour de vrais Français, ces mots magiques, pompes, grandeurs, dignités ? Trop vaines et trop funestes jouissances de l’orgueil et de l’élévation , vous n êtes rien auprès de la patrie; elle seule nous fait goûter des plaisirs purs, elle seule entretient dans nos cœur» un
bonheur sans mélange.
Il est des événemens, j en conviens, qui déconcertent la raison la plus ferme, qui nous étonnent, nous attèrent, nous anéantissent en quelque sorte. Alors la foi est tiède, 1 ardeui s’éteint, les plus sensibles affections sont etouf-
focs. Il lie reste plus que des idées vagues, un grand (rouble, un découragement profond tel doit l'état où se trouvoient la plupart des militaires retirés dans leurs foyers, et des officiers qui recevaient la demi-solde.
Jdnn‘ ces derniers, il en etoit qui ne possedoienl aucun patrimoine; et nouveaux Chevert, ils n’a voient pour fortune que leur épée. Plusieurs d entr’eux ne pouvoient supporter la fausse idée de se voir avilis dans l’opinion, surtout quand ils avoient conservé toute la
délicatesse de l’honneur. Aussi disoient-ils sans cesse :
« Les Français ne sont plus ces Gaulois que » Polybe peint eu disant: Pour les vaincre, il » suffit de soutenir leur premier effbrt ; bientôt ils s amollissent par la résistance. Cette « première pointe de vivacité une fois émoussée, « d ne leur reste plus ni force ni constance!
Leur corps même est incapable de suppor- " ter les plus légères fatigues. Les Gaulois , en nn mot, plus qu’hommes en commençant
” une Snerre , sont moins que des femmes en la finissant.»
Ceux pour qui l’amour de la patrie n etoit point nn vain mot , s’indignoient de vivre oisifs et perdus dansla retraite ; tandis qu’ils croyoient
