LE MOT DE L’ÉJNIGME

La vertu malheureuse, en ces jours criminels Annonce à *na raison les siècles éternels.

Pour la seule douleur, la vertu n’est point née ,

Le ciel a fait pour elle une autre destinée.

G h Es. s LT. Tragédie d’ Edouard.

Déjà je planoîs depuis quelques instans , et fixois attentivement celle belle et immense capitale; j’admirois la variété et l'inégalité de son sile , surtout la hardiesse et la magnificence de ses principaux monumens. Bientôt je suis tirée de mon extase , et je m'écrie : O ville superbe et unique ! salut , ô reine des cilés, capitale des nations! salut, antique et noble Lulèce ! Combien de trésors tu renfermes dans ton enceinte ! Au milieu de tous ces somptueux édifices, de ces temples , dont les dômes se perdent dans les nues ; de ces jardins magnifiques, où le luxe vient étaler toutes ses pompes, le Parisien , frappé tous les jours par de nouveaux prodiges, ne connoît pas les glorieuses richesses de la ville fameuse qu'il habite. O Paris ! toutes les nations sont devenues tes tributaires; orgueilleuse et superbe.

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tu caches ton front dans les cicux Hé bien !

tu touches au moment où des peuples, (jui se disent policés, viendront fondre sur toi, et fouler à leurs pieds les marques glorieuses de tes triomphes passés. Ah ! pourquoi te livrestu à de nouvelles agitations ? Pourquoi ne bannis-tu pas de ton sein ce génie dévastateur qui conspire ta ruine ? Veux-tu donc éprouver le sort de Carthage? ou bien, comme cette Th'cbes aux cent portes, si fameuse dans l'antiquité , veux-tu ne plus oflrir aux yeux du voyageur attristé, que des ruines magnifiques, des monumens renversés , des colonnes brisées et des temples démolis , tristes asiles des oiseaux nocturnes , qui, sur 1 autel ou la divinité étoit adorée , font entendre leurs cris aigus et sinistres ? Hélas ! elles ont disparu sous les pas des barbares et sous les efforts du temps , ces cités majestueuses qu’on appeloit les merveilles du monde , et leur nom seul est venu jusqu’à nous! ensevelies sous leurs ruines, elles attestent maintenant le néant des choses humaines.

Si je fixe mes regards sur ces plaines immenses, où l'on n'aperçoit plus, à la place de ces châteaux antiques , demeures des anciens preux, que des monceaux de pierres et de cendres , mille réflexions viennent

encore

LE MOT

m’assiéger. Là , me dis -je , de nombreuses générations ont passe 5 apres a\oir un nis~ tant ligure sur la scène du monde ; lour-àtour elles ont régné sur la terre , et cependant elles ne sont plus! Leurs mœurs, leurs institutions , leurs lois, sont ensevelies avec elles ; car tout ce qui sort de la main des hommes périt avec eux. Sagesse divine ! que vous êtes admirable et profonde dans vos décrets ! Après avoir créé les humains, vous n avez pas voulu

qu’üs se livrassent aux égaremens d’un fol orgueil ; vous avez ordonné que leuis ridicules ouvrages éprouveroient leur destin, vous saviez que , comme vous , ils voudroient créei , mais, ne pouvant animer leurs vains simulâmes c.e boue , du souille, divin qui donne la vie , ils les voient s’anéantir sous la faux du temps. Leurs espérances trompées et leurs orgueilleux projets confondus, leur apprennent à respecter la majesté du Très-Haut , et à reconnoître qu’à Dieu seul appartient la gloire d’imprimer à ses ouvrages un caractère etcinel.

Aiusi mon imagination pénélroit dans 1 avenir ; et , à la vue de ces insensés qui déchiroient le sein de leur patrie, il nie sembloit déjà voir ce superbe Paris éprouver le .sort attaché à toutes les choses humaines; je le voyois ne formant plus qu’un monceau de

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ruines, et déjà enfoui sous l'herbe, et je m écrie dans ma douleur : O moderne Carthage, imprévoyante et présomptueuse cité ! Peut-être un jour que les générations futures ignoreront jusqu’à la place que tu presses aujourd'hui du poids de ton orgueil et de ton faste,....

Une foule de factieux , en ellet , inondoient les places publiques, et se répandoient , comme des torrens, dans les rues voisines du château des Tuileries. A 1 aspect de ces furieux, je ressentis un chagrin amer; leurs cris , leurs blasphèmes contre une famille auguste et infortunée , parvenoient jusqu'à moi : Yécho les répétoit , et j’en frissonnois d horreur.

Ce spectacle déchirant me rappelle ces paroles d’un écrivain célèbre :

« O que les princes sont malheureux do » ne pouvoir connoître tout par eux-mêmes ! » Combien ils ignorent d’injustices ! Entourés » d’adulateurs intéressés à faire prévaloir Je » mensonge , comment pourroient-ils se ga- » ranlir de l'erreur et découvrir la vérité ? » Abandonné, et victime de la trahison la » plus insidieuse , un prince , déchu de » la souveraineté, n’a plus d'amis. Qu’est. » devenue cette foule qui l’environnoit ? Où » sont les voix qui répétoient ses louanges ?

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» Tout a disparu : le silence glacé remplace » de bruyans upplaiulissemcns. Tous les yeux » qui chcrchoient ses regards, oit sont-ils i » Pas une marque de bienveillance pour un y> souverain détrôné ! L humiliant mépris , » l'intolérable dédain , sont souvent alors tout » le fruit des bontés qu'il prodigua trop long- » temps à des ingrats. »

Je fais trêve à mes tristes réflexions , et dirige ma course aérienne du côté d Orléans. Cette viile venoit d'être soumise (a), et elle recevoit la loi du vainqueur. Une terreur profonde y comprimoit tous les esprits. Je ne in y arrêtai qu'un instant , et continuai ma route , non sans obstacle , vers JSordeuiix- Je îencontrai sur mon chemin plusieurs partisans de JSapolcou • Je lis mes efforts poui les ramene r a des sentimens de fidélité et d honneur ■, mais je ne pus réussir qu’auprès de quelques-uns qui, vaincus par mes exhortations , se îangèient du parti le plus juste.

Au moment où je posai mon ancre sur le bienheureux sol dune cité qui , la piennèic ,

(a) Le -4 mars i8i5, jour du \ enclre Ji-Saiut , pendant que 1rs habitons, réunis dans les églises, enlcndoienl le sermon de la Passion , les tKnipes cnfonrèrenl les portes de la ville, qui fut mise par là sous la domination de ].> non aparté.

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émît son vœu , et o.sa le faire connoître à toute la France, j’aperçus non loin de moi la iiile chérie de Louis XVI ; elle alloit quitter des murs où la rébellion lut long-temps comprimée par son auguste présence. Plus d’une fois elle auroil éclaté ; mais Marie- Thérèse sut y mettre un frein : car la vertu malheureuse en impose toujours à l’être le plus audacieux

Je la voyois , cette illustre princesse , parcourir les rangs , visiter les casernes , en un mot , faire un appel à l’honneur. Le soldat l’écoutoit encore; mais il restoit froid et insensible. J'en vis cependant quelques-uns prêts à se dévouer pour la cause légitime. Déjà même ils tiroient leurs sabres; et connue ces nobles paladins hongrois, ils répondoient à l’appel que leur faisoit la lille de nos rois :

Moriamur p ro rege nostro , Theresia.

Mais un regard de leurs chefs les empêcha de se livrer aux transports que faisoit naître en eux i héritière de cette courageuse impératrice.

La duchesse d’Angoulême ne cessoit de leur dire : Français , nobles Français , rappelezvous vos serinens , ou bien si vous voulez les violer, dirigez , contre le cœur d’une priu-

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cesse que vous trahissez , vos armes impies. Si vous n êtes pas sourds à la voix de l'honneur, suivez-moi, et vous verrez si je fius devant l’ennemi commun, si je lui abandonne lâchement la victoire!

A ce courage auguste, l'esprit s'étonne, le cœur se comprime, les souvenirs les plus glorieux et les plus tristes se retracent à ma mémoire. Mais, hélas ! que pouvoit I héroïsme contre une troupe mutinée et indisciplinée, qui n altendoit que le moment du départ de la moderne Antigone pour arborer les couleurs de la rébellion, et ouvrir les portes au général qui s’avançoit au nom de l’usurpateur ? Toutefois, dans cet instant, il me sembloit voir un génie protecteur qui veilloit sur les jours de la princesse, et augmentoil ses forces et son énergie, car, encore une fois , eile en imposoit même aux plus factieux...

Ah ! sans doute , si ces légions n’eussent pas été séduites par des discours mensongers , et entraînées par la force de 1 exemple , elles eussent marché sur les pas de cette généreuse Eslher. Un moment même elles offrirent de sout nir le combat; mais Madame conçut que de tardifs efforts deviendroient inutiles : elle défendit que l’on versât du sang pour repousser une injuste agression. Déjà même on apercevoit, de l’autre côté du fleuve.