LALLY-TOLLENDAL

sa vie étaient connus de tout le monde. On s'attendrissait en le voyant ; lui-mùme s'attendrissait au son de sa voix.

Fils légitimé du comte Lally, il avait vécu jusqu'à quinze ans dans l'ignorance de son vrai nom. Au collège d'Harcourt, où il ^tait encore lors de l'exécution de son père, il s'appelait Trophime. Il apprit tout d'un coup et son nom et la condamnation de son père. < Je courus, dit-il, pour lui porter mon premier hommage et mon éternel adieu, pour lui faire entendre au moins la voix d'un fils parmi les cris de ses bourreaux, pour l'embrasser sur l'échafaud où il allait périr. J'ai couru vainement. On avait hâté l'instant. Je n'ai plus trouvé mon père : je n'ai vu que la trace de son sang. » Il s'évanouit sur les marches de l'église où l'on avait porté les restes de la victime. Des passants le ramassèrent et le ramenèrent au collège d'Harcourt. Quand il revint à lui, il fit le serment de réhabiliter son père, et, après de longues années et bien des vicissitudes, il y parvint.

Cet effort de volonté accrut et excita au dernier degré sa sensibilité II ne sortit pas de cette longue tension plus énergique, mais plus impressionnable. Il resta l'esclave de ses nerfs et traversa la vie < le mouchoir à la main », selon le mot de Michelet (1).

Nommé député de la noblesse de Paris, il se réunit au Tiers avec la minorité, après avoir prononcé, dans le sein de son ordre, les discours les plus libéraux et les plus hardis : t On parle sans cesse, disait-il dans la séance du l.'J juin, de se rallier h cette constitution ancienne : Ah t pluU'>t perdons de vue ce fantôme, pour y substituer une réalité ». Mais, après la réunion des ordres, des scrupules le prirent. II se crut autorisé par ses cahiers à vérifier en commun les pouvoirs, mais non à opiner habituellement par tête. Il parla de

(1) ntft. de la JUr., t. Il, p. IM.

LES MONARCniENS.

mandat impératif, et le 25 juin il déposa sur le bureau du président une déclaration qui se terminait ainsi :

• On ne transige point avec sa conscience. C'est elle qui m'a impérieusement ordonné la démarche dou/ourraM, consolante et sacrée, à laquelle je viens de me déterminer ; mais c'est elle aussi qui m'ordonne, non moins impérieusement, de retourner à mes commettants et de leur demander de nouveaux pouvoirs. S'ils sont conformes aux vœux de mon cœur, et, je ne crains pas de le dire, aux besoins de la patrie, je reviens, Messieurs, m'éclairer par vos lumièreÀ, m'enflammer par vos vertus et joindre ma faible contribution à ces immenses et glorieux travaux par lesquels vous allez assurer le bonheur de la France, celui de tous les ordres de citoyens et celui du monarque si digne de leur amour. »

Et il ajoutait que sa résolution était invariable. Mais l'Assemblée lui rendit le service de lui interdire de revenir devant ses commettants avant qu'elle eût tranché la question des mandats impératifs. Ce débat fut ajourné, et pendant cet intervalle Lally s'abstint de voter. EnGn l'Assemblée décida qu'il n'y avait pas lieu à délibérer sur cette matière (1).

(1) Séance dn 8 jaillet 1789. Lally prononça un diaconn k cette occa- «ion. Le Hodey, dans son compt«-renda, exprime naÏTcmcnt l'enthousiasme qne faisait éprouver le seul aspect de ijMj et les illusions que l'on se faisait sur son mérite.u M. de Ltnllj-Tollendal, dit-il, aét4^ éronté avec ce recueillement, ce «ilence respectueux, tribut ordinaire que l'on paye à l'éloquence et au génie ; cependant, lorsqu'il a donné lectore de l'amendement qu'il proposait, l'assemblée a témoifiné par un léger murmure le rpgrct que le moindre retard arracherait & son impatience, pour consommer les traranx importants auxquels elle est appelée. — Ce murmore s'est calmé bientôt et a cédé jk l'avidité d'entendre encore un aurai grand orateur. A peine a-t-il eu terminé qne tout le monde a applaudi avec l'enthousiasme des sentiments que son discours venait d'inspirer ; oeax qui avaient adopté son amendement, ceux mCme qui ne l'avaient pas approuvé, mais qui l'oubliaient pour ne s'occuper que de c« qu'il avait dit avant, se sont empressés, par des témoignages non snspeeti; des applaudissements, de récompenser son aèle et Km patriotiôia. > Tome II (fdel'ex. de la BibL Nat.), p. SM.

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Lally voulait les deux chambres et les voulait avec passion. Mais il voulait avec non moins de passion une royauté paternelle, un roi justicier assis sous un chêne, comme saint Louis, et rendant la justice à ses enfants. Comment Lally pouvait-il allier cette conception enfantine d'un roi père de famille avec les m<5ûances légales du gouvernement constitutionnel? FI ne se l'est jamais demandé lui-même. Ses intentions étaient excellentes, mais un peu vagues. Son idéal politique était un embrassement fraternel aux genoux d'un monarque sensible et une accolade sans fin. Le peuple, en 89, encore dupe et confiant, caressait à peu près le môme fève d'aimer son roi et d'en être aimé. C'est pourquoi, bonnement, il applaudissait Lally.

Ces sentiments se retrouvent dans tous ses discours. Le 6 juillet, par exemple, parlant sur la question des approvisionnements, il propose de décréter « que le roi sera remercié de ses soins pa/erm"/*, au nom de la nation, avec l'elTusion de tous les sentiments qu'il a méritée d'elle en pareille circonstance ».

C'est après la prise de la Bastille que Lally remporta son plus grand triomphe oratoire. Use rendit à l'Hôtel de ville et, au nom de l'Assemblée, y adressa ces paroles au peuple (1) :

« Messieurs, ce sont vos concitoyens, vos frères, vos représentants qui viennent vous donner la paix. Dans les circonstances désastreuses qui viennent de se pas.ser, nous n'avons pas cessé de partager vos douleurs; mais nous avons aussi partagé votre res.sentiment : il était juste.

< Si quelque chose nous console au milieu de l'affliction publique, c'est l'espérance de vous préserver des malheurs qui vous menacent.

< On avait séduit votre bon roi ; on avait empoisonne son

(1) Noiu donnons oediacoon i'»pTii\t Hftniteur. Les antres joumaoz iw le reprodoisent pM intégrmlanMat.

362 LES MONABCBIEMS.

cœur du venin de la calomnie ; on lui avait fait re<1outer cette nation qu'il a l'honneur et le bonheur de commander.

« Nous avons été lui dévoiler la vérité : son cœur a gémi, il est venu se jeter au milieu de nous, il s'est tié à nous, c'està-dire à vous; il nous a demandé des conseils, c'est-ù-dire les vôtres. Nous l'avons porté en triomphe, et il le méritait. Il nous adit que les troupes étrangères allaient se retirer, et nous avons eu le piaisir inexprimable de les voir s'éloigner. Le peuple a fait entendre sa voix pour combler le roi de bénédictions ; toutes les rues retentissent de cris d'allégresse.

« Il nous reste une prière à vous adresser. Nous venons vous apporter la paix de la part du roi et de l'Assemblée nationale. Vous êtes généreux, vous êtes Français, vous aimez vos femmes, vos enfants, la patrie; il n'y a plus de mauvais citoyens parmi vous : tout est calme, tout est paisible.

« Nous avons admiré l'ordre do votre police, de vos distributions, le plan de votre défense; mais maintenant la paix doit renaître parmi nous, et je finis en vous adressant, au nom de l'Assemblée nationale, les paroles de confiance que le souverain a déposées dans le sein de cette Assemblée. Je me fie à vous : c'est là notre vœu; il exprime tout ce que nous sentons. >

On ne peut se faire une idée de l'enthousiasme que soulevèrent ces paroles. Il faut rapporter les expressions mômes d'un témoin oculaire :

c Ce discours, dit le Moniteur (i), interrompu souvent par des transports qu'il était impossible de réprimer, a porté l'Assemblée au dernier degré d'enthousiasme et de .sensibilité. Les citoyens qui environnaient M. le comte de Lally- Tollendal l'ont pressé dans leurs bras; une couronne de fleurs

(I) Méimpt., t. I, p. S83 (Pièce* juttiflcatiTM).