LES JANSÉNISTES : CAMUS

Louis XYI ordonne à sa famille de ne pas se séparer de lui. C'est sur sa proposition que, le 30 juillet 1791, l'Assemblée supprime, sous des peines sévères, t<5us les ordres de chevalerie. La morale janséniste pense que ces titres risquent d'abuser le peuple qui croit, selon Pascal, f que la noblesse est une grandeur réelle, et qui considère presque les grands comme étant d'une autre nature que les autres (1) ». Quand les jansénistes de 89 parlent du roi, on songe à cette phrase que îficole prête à Pascal: « Que diriez-vous de cet homme qui aurait été fait roi par l'erreur du peuple, s'il venait à oublier tellement sa condition naturelle, qu'il s'imaginât que ce royaume lui était dû, qu'il le méritait, et qu'il lui appartenait de droit .^ Vous admireriez sa sottise et sa folie (2). »

Jj'égalité, tel est le but de la politique janséniste à l'Assemblée; j'entends l'égalité des hommes en tant qu'hommes: en présence de la grâce et de ses effets, l'inégalité reparaîtra. Cette égalité politique que l'on veut fonder est destinée à faciliter l'action de cette grâce, à établir le triomphe de la religion telle que l'en tendait Port-Royal. Voilà le secret des apparentes contradictions de la politique de Cximus et de ses amis. Ils marchèrent d'un pas assuré à la réalisation de leurs plus chers desseins, d'une réforme religieuse.

L'Assemblée ne vit en eux que des politiques intègres et particulièrement compétents dans les questions religieuses: elle les introduisit dans son Comité ecclésiastique, oti ils régnèrent en maîtres, et firent commettre à lu Révolution sa faute capitale, irréparable: la Constitution civile du clergé. De là est sortie, par les prêtres et les femmes, la contre-révolution.

Ce n'est pas la liberté de conscience que veut établir le janséniste Camus, et sur ce point, dès l'origine, il se sépare nettement des voltaîriens de la gauche. Le 21 août

(1) Pascal, éd. Havet, t. II, p. 362.

(2) Ihid.

1789, Mirabeau avait demandé Tinsertion de la liberté de conscience dans la Déclaration des droits. Un curé, que les journaux ne nomment pas, se leva et déclara qu'il fallait se contenter de la tolérance. Camus approuva.

Le 13 octobre, il se sépara encore de la gauche et soutint que le clergé possédait justement ses biens, que l'Etat n'avait pas le droit d'y toucher, quoique le plus illustre des jansénistes eût déclaré que la propriété n'était pas un droit naturel », mais « un ordre fondé sur la seule volonté des législateurs (1) ».

Aux yeux de Camus, l'Assemblée nationale est un concile, et un concile janséniste. Le 1*^ juin 1790, dans son orgueil de janséniste triomphant, il prononce cette parole mémorable: « Nous sommes une Convention nationale; nous avons assurément le pouvoir de changer la religion, inais nous ne le ferons pas (2). » Ce n'est plus un orateur politique qui parle, c'est un théologien. Il allègue Iqs textes sacrés et défend l'élection des pasteurs par des arguments de dogme:

« Je trouve, dit-il, dans saint Cyprien ces mots: de Clericorum testimoniis, de plebis suffragiis. Ainsi, pour l'élection, les clercs sont consultés; ils témoignent qu'un tel a vécu parmi eux, qu'il leur a paru digne des fonctions épiscopales ou pastorales; mais l'élection est faite par le suffrage du peuple. Je cite celle de saint Martin de Tours, qui fut rejetée par les évêques, parce qu'il avait l'air trop humble et trop peu relevé; le peuple le nomma. Dans la suite on prétendit que les électeurs étaient trop nombreux. Les rois dirent au peuple qu'ils représentaient le peuple, et ils nommèrent. Bientôt les chapitres s'arrogèrent ce droit. Les cardinaux, dans le conclave, élisent le pape, tandis qu'autrefois il ne pouvait être élu sans le consentement des rois de France.

(1) Pascal, éd. Havet, t. II, p. 351.

(2) Moniteur,

LES JANSÉNISTES ; CAMUS.. kkS

Adrien écrit à Charlemagne, et ne prit le titre de pape qu'après avoir obtenu son suffrage. On dit qu'il n'en est pas de même des curés. On vous a dissimulé les titres: les curés n'étaient pas des bénéficiers; les évêques envoyaient dans tel ou tel lieu des prêtres qui n'y exerçaient que des fonctions passagères^ et qui revenaient ensuit^ former le conseil de l'évêque. Ce fait est attesté par les Pères de l'Eglise, par saint Cyprien et par saint Augustin. Le patronage lui-même n'est qu'une voix d'élection du peuple. Les seigneurs s'arrogèrent les droits du peuple, parce qu'ils prétendaient représenter le peuple. A présent qu'il n'y a plus de seigneurs, le peuple rentre dans ses droits. Ainsi rien n'est plus conforme à la religion que l'élection des évêques et des curés (1). »

Il commente théologalement (2) le latin du concile de Trente. Le concile a-t-il voulu que les curés fussent approuvés par les évêques ? « Le texte du concile, dit-il, porte ces mots: Sacerdotes etia/m regtdares; mais on dit qu'il y a des textes où le mot etiaTn ne se trouve pas (3). » Voilà un etiaTn dont ne s'inquiétait guère la France de la Fédération !

Mais il se fait applaudir quand il s'élève, avec une âpreté de sectaire, contre la puissance papale :

« Les évêques, dit-il, déclarent qu'ils attendent la sanction de celui qu'ils appellent souverain pontife de l'Eglise, comme s'il y en avait un autre que Jésus-Christ, son fondateur. {La partie gauche applaudit,)

(1) Moniteur, séance du 16 juin 1790.

(2) S'il pousse parfois la gravité jusqu'au pédantisme, c'est

nez était couleur de sang. » Miraibeau l'avait nommé, pour ce qu'il avait à lutter contre un physique fftcheux. c( Il avait, dit Etienne Dumont (p. 296), une physionomie enflammée et son motif, le Drapea\h rouge, — Rien ne rend sérieux et grave comme la conscience d'un ridicule physique.

(3) Moniteur, séance du 16 juin 1790.

c Un membre du côté droit : îtous demandons de quelle religion est M. Camus.

« M. Camus : Quelle est donc cette querelle que noue font les éyêques? Ce n'est pas de savoir si la religion catholique continuera d'être respectée, nous n'en avons jamais douté, mais si tel évêché qui contenait mille paroisses doit être rétréci, et si la partie excédante doit être réunie à un évêché qui n'en avait que soixantequinze, afin que toutes puissent être également surveillées. Ne serait-ce pas aussi parce qu*un évêque n'aura plus 300.000 livres de rente P {La partie gauche applaudit, — La partie droite : Ce n'est pas cela!) Eh bien! serait-ce parce qu'on a rendu au peuple le droit d'^élection? (La partie droite : Ce n'est pas cela!) Eh! qu'avons-nous besoin de l'intervention du successeur de saint Pierre, puisque c'était l'usage consacré dès le berceau de l'Eglise? A Jérusalem les apôtres délibèrent avec tous les fidèles. (On applaudit.) Depuis trois cents ans nous avons combattu contre un ultramontain : nous n'avons pas voulu souffrir ces privilèges qui donnaient à des religieux une supériorité contraire à l'esprit de l'Evangile, et nous le consulterions lorsqu'il s'agit d'une constitution civile ! Nous avons tous les pouvoirs nécessaires pour distribuer les diocèses de manière qu'ils participent tous également aux bienfaits de l'Eglise. (1) > (La partie droite : On ne s'oppose pas à cela.)

Ce langage semble moins d'un philosophe que d'un sectaire: l'homme d'une religion paraît toujours en Camus. H faut, dit-il, contraindre par la force ceux qui ne veulent pas obéir aux décrets de l' Assemblée-concile et supprimer l'hérésie naissante : « Puisque le clergé n'a pas le bon esprit, n'a pas assez d'amour pour la religion pour exécuter des décrets qui n'ont d'autre but que l'affermissement de cette même religion, il faut que la force intervienne. D'après ces considérations je vais

(1) Moniteur, séance du 23 décembre 1790.

LA ROCHEFOUCAULD-LIANCOURT MONTMORENCY, kkh

VOUS présenter mon projet de décret. Je le répète, je ne le propose que pour le maintien de la religion catholique (1). »

En résumé, l'éloquence de Camus, âpre, fanatique, chagrine, toujours honnête et sincère, interpréta non sans éclat les revendications du jansénisme mourant. Nous la retrouverons, aussi convaincue, mais moins écoutée, à la tribune de la Conventipn.

Tels furent ces jansénistes, ces prêtres, ce pasteur quî siégeaient sur les bancs de la gauche. Leur vertu jeta un grand lustre sur les débuts de la Révolution : cette vertu est le ressort de leur éloquence, et leur talent donne moins de prestige à leur parole que leur autorité morale. Cette autorité, la droite s'en dépitait et enrageait de ne pouvoir traiter de démagogues un Grégoire, un Camus, un Babaut Saint-Etienne. Le haineux Malouet dit dans ses Mémoires (2) un mot qui honore infiniment ces hommes religieux et patriotes : ne pouvant nier leur haute valeur morale, il écrit qu'ils avaient une conscience factieuse,