CHAPITRE I

POLITIQUE DU GEOUPE.

TJn seul groupe, dans la gauche, fut vraiment compact, ne se désunit en aucune circonstance, n'aborda aucune discussion sans s'être concerté. Ce fut ce triumvirat que Brissot et Mirabeau appelaient, dans leur antipathie, le trvumigueusaty et où les aristocrates affectaient de voir le camp des Tartares, Les triumvirs, Duport, Al. de Lameth, Barnave, état-major sans armée, ne furent constamment suivis que par trente à quarante députés, et Mirabeau était dans le vrai quand il leur jeta l'apostrophe célèbre: c Silence aux trente voix! i Aux trois orateurs dirigeants s'ajoutaient Charlss de Lameth, qui ne faisait qu'un avec son frère Alexandre; le libéral duc d'Aiguillon, qui vota bien et parla convenablement à Poccasion, malgré le ridicule dont le couvrirent les journaux royalistes (1); le gros Menou, causeur spirituel,

(1) On Taccusait d'avoir pris part, déguisé en femme^ aux journées du 6 et 6 octobre. D'oi!l le surnom d^homme-femme et les plaisanteries cyniques des Actes des Apôtres.

plus tard médiocre général, et enfin Beanhamais. C'était en réalité un septemvirat, comme le faisait remarquer Camille Desmoulins. c II est remarquable, dit Bamaye en parlant de ses amis et de lui-même, qu'ayant été placés au centre des plus grandes affaires, ayant vu se former et se dissoudre tant de coalitions, il n'y ait jamais eu entre eux un seul instant de mésintelligence, i Ajoutons que leur jeunesse les rapprochait: Duport étail né en 1759, Alexandre de Lameth en 1760, Charles de Lameth en 1757, Barnave en 1761.

Les triumvirs furent d'abord les principaux meneurs du club des Jacobins. Kobespierre se cache dans leur ombre, et, comme dit Michelet, les regarde tuer Mirabeau, sans souffler mot. Bientôt leur popularité, si grande lors de la discussion du droit de paix et de guerre, décroît au moment où ils votent pour La Fayette et Bouille dans l'affaire des Suisses de Nancy. Après avoir interdit à Mirabeau l'accès du ministère, ils entreprennent des démarches pour que la cour demande à l'Assemblée de désigner elle-même les ministres. Mirabeau se venge et fait échouer leurs secrets desseins. Ils semblent alors s'être tournés du côté .du duc d'Orléans. Du moins il est sûr qu'ils donnent la rédaction du Journal des amis de la Constitution à un séide du duc d'Orléans, à Laclos. Leurs intentions intimes, s'ils en ont, sont difficiles à démêler. Toujours est-il qu'ils tiennent à rester à l'avant-garde du parti révolutionnaire. Ils mènent bruyamment la guerre contre le clergé et restent parmi les plus zélés pour la constitution civile.

Ils ont même, aux Jacobins, un dernier instant de triomphe et de toute-puissance, quand ils y attaquent Mirabeau pour son discours contre la loi relative aux émigrés. Mais pour eux, de même que pour les Constitutionnels, l'affaire de Varennes fut comme un avertissement providentiel de revenir sur leurs pas et de se rallier à la personne du roi pour sauver la royauté. Tout, plutôt que la république: tel fut le cri de ces esprits