I. — Droite. Elle la subdivise en trois partis: P les

(1) (( La grande table étendue dans la largeur séparait les deux partis. » (Bailly, t. 1", p. 155.)

(2) On disait aussi côté de la Beiney par opposition 'au côté du Palais-Iioyal. Ces dénominations changent au moment de la translation dans la salle du Manège : « Par allusion à l'ancien usage de la nouvelle salle, on appela le côté droit les noirs; le côté gauche, les enragés ou les hUnws; et le centre se donna le titre d'impartiaux ». (Bûchez, 2« éd., t. II, p. 208.) Mais ces tennes ne furent jamais populaires et tombèrent bientôt en désuétude.

(3) N° 48 (rédigé en Tan IV).

(4) Le Moniteur ne mentionne jamais que la droite et la gauche, à l'Assemblée constituante. Il ne parle d'un centre que dans les derniers mois de la Législative, et encore emploie-t-il cette expression : les membres du milieu de la salle. (Séance du !«' juillet 1791.)

(5) Considérations y II, 6.

60 MŒURS l'AHLKMI'iXTAlHES.

intransigeants de droite, ou ceux qui, « lie transigeant jamais avec les cire on stances, croyaient iaire le bieu en aggravant le mal ». — 2° Le parti de la noblesse, avec CazaR-s pour orateur. — 3° Le parti du clergé, dirigé par M. l'abbé Maury. Mais ce parti existait-il autrement que dans l'imagination de M"* de Staël!*

II, — ■ Plai.ne or M.\HAi.s. ConstitntionDels anglais: Malouet, a administrateur de première force »; Lally, " doué d'une superbe éloquence » ; Jlnunior, • publiciste de la plus haute sagesse t.

III. — pABTi Poi-iLAiEE. il"" de Staël le divise en 4 aections. Mais elle annonce cette division et ne la donne pas. Elle se contente d'énumérer les cliefs de ce parti, eu allant de droite à gauche, dans cet ordre:

La Fayette, Mirabeau, Duport, Barnave, Siéyès.

Et elle ajoute: ■ Les Montagnards formaient le quatrième parti du côté gauche. Robespierre était déjà dana leurs rangs, et le jî^obinisnie se préparait par leurs clubs . (1).

Quant au paili du duc d'Orléans, il n'avait pas d'existence réelle. Mirabeau avait bien vite reconnu que le duc n'était pas capable de jouer le rôle d'un Guillaume III.

Alexandre de Lanietb, dans son Hùtoire de l'Assevi^ blée constituante, complète et rectifie le tableau tracé par M°" de Staèl. D'autres témoins oculaires, entre autres Montliisier, ont vanté l'exactitude et la fidélité des souvenirs de l'ancien Constituant, en ce qui concerne la division des partis. Nrms allons citer ces pages si autorisccs; on y voit plus nettement qu'ailleurs la situation

(1) Le mari de M™ de Staël, le boron de Stiiël-Holstein, ambaasHiJeur de Suède, écrit à bou gouvernement, le 22 octobre 1789. que l'Aaaembléo se divise en quatre partis ; 1" les arisle parti intermédiaire entre les démocrates et les rjcrates (Mounier, Lnlly, etc.); 3" le parti ou plutôt la napirtitîun du duc d'OrléaiiH ii; 4° la ■■ cabale ii Duportavc-Lameth. (CoiT. rf(>/„ p. 140 et suiv.)

respective de ces partis auxquels les histoires de seconde main donnent une existence un peu factice :

« Pour bien comprendre, dit Lameth, la division des partis dans l'Assemblée, il n'est pas inutile de se représenter leur position respective dans la salle où elle tenait . ses séances. C'était un parallélogramme: le fauteuil du président et le bureau du secrétaire étaient placés au milieu, et la tribune vis-à-vis. Tout ce qui siégeait à droite appartenait, plus ou moins, au parti aristocratique; la gauche était formée par le parti patriote; mais Tun et l'autre se subdivisaient d'une manière à peu près égale. A droite, à la partie la plus élevée, étaient placés les plus chauds partisans* de la féodalité et de toute espèce de privilèges, comme d'Eprémesnil, le vicomte de Mirabeau, les plus violents des parlementaires. Le milieu était plus modéré; on y voyait un grand nombre de curés et d'hommes sans opinion politique bien déterminée. La troisième partie avait pour chefs des membres qui n'étaient point étrangers aux grandes questions de droit public, mais qui n'auraient voulu peut-être que de légères améliorations à l'ordre ancien. On comptait parmi eux Cazalès, Malouet, Clermont-Tonnerre, l'évêque de Langres, Montlosier (1), malgré son enthousiasme pour les institutions féodales. Lally et Mounier en auraient fait partie, s'ils n'eussent point abandonné l'Assemblée.

« La même disposition d'esprit et de sentiments avait classé, en sens inverse, les partis qui divisaient aussi le côté gauche: celui qui se rapprochait le plu» du centre se composait des plus indécis, des hommes qui n'avaient point approfondi les questions politiques. Ils n'avaient point un système suivi, et votaient selon l'impulsion du moment; cependant, ce qui est remarquable, c'est que beaucoup d'entre eux se sont laissé entièrement entraîner par la succession des événements, comme Sierlin (de

(1) Classification contestable, comme nous le verrons.

Douai), Grégoire, Barère, Camti», etc., etc., et dEma un sens différent, les Kommes qui ont rempli des emplois Bupérteurs sous l'Empire et qui ont été placés depuis dans la plus élevée de nos magistratures. Au-dessus d'eux étaient placés les membres <]ui constituaient le parti national et qui a eu la principale direction dans l'Assemblée. Les désigner, serait ruppeler les noms de tous les hommes qui ont jeté le plus d'éclat dans la llévolntion. L'extrémité du côté gai^che formait le noyau de ce qu'on a appelé depuis la Montagne, Là, siégeaient Robespierre, Buzot, Petion et tous ceux qui poussaient à une révolution radicale (1). > I

Cette division n'est complètement exacte que pour le milieu de la carrière de l'Assemblée constituante. I>ans les premiers mois les subdivisions de la droite et de la gauche apparaissent à peine, et dans les derniers temps elles s'accentuent davantage. A ce moment, le parti des constitutionnels anglais s'émiette et tend à disparaître. Des absolutistes de l'extrême droite ont émigré, et au moment ou l'Assemblée se sépare, la situation des partis est singulièrement changée. La fuite du roi et son arrestation ont radicalement modifié la politique générale de l'Assemblée: l'extrême gauche et les démocrates prennent de l'influence et voient venir à eux beaucoup de modérés. Les espérances de ceux qui croyaient à l'établissement de la monarchie parlemeolaire et à la bonne foi du roi sont ruinées d'un coup, ou leur politique est toute désorientée. Mais un nouveau classement né succède pas à l'ancien, faute de temps, puisque l'Assemblée n'a plus que trois mois à vivre, et puisque les Constituants, en interdisant leur propre réélection, se sont condamnés à mort politiquement et ont frappé de stérilité les dernières semaines de leur existence. A ce moment-là, il n'y a, à vrai dire, plus de partis, et l'opinion s'écarte de l'As-

ti) RiitoWe de l'Asse

semblée expirante pour se tourner tout entière vers les futures élections à T Assemblée législative.

Nous pouvons néanmoins tenir compte de la division établie par Lameth, et qui est vraie pour la plus grande partie de la carrière de rAssemblée constituante. En faisant toutes nos réserves sur le sens qu'il faut attacher au mot groupes politiqties, quand on parle de ces débuts du régime parlementaire, nous étudierons les principaux orateurs de la Constituante en les plaçant cïïacun au milieu de son groupe, dont nous apprécierons successivement les opinions et la conduite parlementaire.

Nous parlerons d'abord de Mirabeau, qui forme à lui tout seul comme un parti dans l'Assemblée constituante: isolé à la fois par son génie et par sa mauvaise renommée, il est aussi le seul à posséder, sur le fonctionnement du régime nouveau, les idées qui ont prévalu depuis chez la plupart des monarchistes parlementaires.

Puis nous passerons en revue les chefs des partis en allant de droite à gauche, comme l'ont fait Lameth et M"** de Staël. Cet ordre nous permettra de placer Mirabeau cadet à côté de son aîné, dont il éclaire et complète la physionomie.

On comprend que nous ne pourrons étudier que les discours des orateurs notables, et voici, en définitive, l'ordre que nous suivrons, en adoptant provisoirement, pour la désignation des groupes, les appellations aujourd'hui en usage:

1** Mirabeau.

2*" ExTEÊME DEOiTE (Ahsolutistes): Le vicomte de Mirabeau, d'Eprémesnil.

3* Droite: L'abbé Maury, Cazalès, l'abbé de Montesquieu, Montlosier, etc.

4** Centre droit ( M onar chiens ou Impartiaux J: Malouet, Meunier, Lally, Bergasse, Clermont-Tonnerre, Virieu.

5"* Centre gauche (Patriotes, club de 89): Siéyès, Camus, Grégoire, Rabaut Saint-Etienne, Thouret, Le

MŒURS l'AUi.KMK.N'TAlIlKS,

Chapelier, Target, Tronchet, de Beaumez, D'André, Barère, La Fayette.

6° Gacche (Triumvirat, Jacobine première raaDÎèi'e, puis Feuillant»): Barnave, Duport, les Lameth.

7" ExTRftMB OADcnE (Démocrates): liobeapierre, Petîon, Buzot.

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