CERUTTI

TAbbaye. ( Quelques a'pylaudissements , quelques murmures.) »

On le voit : Pastoret est un orateur sans .puissance, mais il connaît son art ; et, s’il ne séduit pas les passions, il sait ne pas les heurter inutilement II sera, au conseil des Cinq-Cents, un des chefs écoutés du parti de Clichy. Il louvoya assez heureusement sous l’Empire et sous la Restauration ; mais il ne put remonter à la tribune, quand Louis XVIII la rétablit, et il dut se contenter de la renommée honorable que lui valurent ses écrits sur l’histoire du droit.

Rares et insignifiants furent les discours de Bigot de Préameneu, député de Paris. Le 7 janvier, il fit un éloge passionné de la sanction royale, au milieu des huées des tribunes, et, le 25 mai, il défendit avec quelque audace les prêtres insermentés contre Thuriot. Mais il dut sa notoriété à son attitude antirévolutionnaire, non à son talent.

Lâchée, que l’Empire devait faire général, comte de Cessac et ministre de la guerre, fut assez éloquent dans les questions militaires. Il embarrassait les partisans de Dumouriez par ce dilemme : « Ou Dumouriez savait l’état de nos armées et de nos places quand il a précipité la guerre, et alors c’est un traître ; ou il l’ignorait, «t alors c’est un ministre incapable (1). » Mais ses discours, assez corrects, sont verbeux et sans caractère.

Reste ce Cerutti, célèbre alors, dont Marat disait avec verve : « Vous connaissez ce disciple achevé de Loyola, ce cainéléon . subtil, auquel le ciel, avare de ses dons,

(1) Je ne retrouve ce dilemme, cité par Rabbe, dans aucun des discours de Lacuée, pas même dans sa sortie du 23 juin 1792 contre Dumouriez.

LE CENTRE OU LES INDEPENDANTS

donna un caquet fleuri, un esprit léger, auquel il refusa toujours une âme élevée et un cœur droit. Bas valet-né des grands, vil esclave des favoris de la cour, tout- ce qu'il a d’astuce fut consacré à leur plaire Jamais le senti-

ment ne poussa ses lèvres ; et si quelquefois il prêche aux rustres l’amour de la liberté, c’est toujours de manière à conserver au despote le cœur de ses sujets (1). » Quoi qu’il en soit, ses succès académiques, sa liaison avec Mirabeau, le succès de sa F euille villageoise, avaient désigné l’ex- jésuite aux électeurs de Paris, qui envoyèrent à la Législative, à titre d’orateur brillant, l’auteur applaudi de VEloge funèbre de Mirabeau. Mais Cerutti mourut le 3 février 1792. Il n’avait parlé qu’une fois à l’Assemblée, le 4 octobre 1791, et son discours avait enthousiasmé les tribunes. En voici le texte, d’après le Journal des Débats et des Décrets :

« 492 députés ont appuyé leurs mains sur l’Évangile de la Constitution, et ont juré de la maintenir jusqu’à leur dernier soupir. Après lui avoir rendu cet hommage, il serait sans doute convenable d’oflrir un sentiment bien juste au corps constituant dont nous tenons cet immortel ouvrage. Bien n’est plus commun que de jouir avec une ingratitude superbe des travaux publics : on craint de paraître idolâtre ou esclave en adressant des hommages à leurs auteurs ; mais quand ils ne sont plus en place, il est beau de leur témoigner la reconnaissance qu’inspirent leurs travaux passés. ( On a vivement a^jplaudi.)

« Le premier jour où cette assemblée a pris séance, j'ai vu que le peuple portait des regards remplis de vénération sur ses premiers législateurs, et des regards d’espérance sur ses législateurs nouveaux.

« Ce partage de sentiments est le mouvement général de la nation française. E^oiis devons donc céder au pen-

(1) VAmi du peuple du 11 sept. 1791.