Gela n'était pas de l'honneur du siège apostolique

'un si grand royaume! 0 vanité indigne non d'un chréen, mais d'un homme bien sensé! Les cœurs des rois son! D la main de Dieu. Quand... nous le supplierons d'amollir t redresser le courage et la volonté de ce prince, au remier son de notre voix, d'un vaisseau d'ire il en fera un aisseau de grâce et d'élection. Joint que, pour dire la érité, ce prince n'a point le naturel mauvais, ses mœurs jnt douces, gracieuses, et même ce que l'on blâme en lui ent beaucoup de l'humanité....

La royauté de Henri IV, voilà le salut. Nul doute que M. du tayne et les princes n'y donnent les mains....

... Mais quand toutes ces raisons-là cesseroient, et u'autre chose ne les y pousseroit, voire forceroit, que la itié et compassion qu'ils doivent avoir de ce pauvre ivaume qui les a tant aimés, chéris et honorés, si fauroit-il qu'ils le fissent. Ce ne sont plus maux que les ôtres, ce sont ruines, et non point ruines particulières, ins ruines totales, et exterminations universelles, avec int d'horribles misères, d'effroyables aventures, d'épouanlables désolations, qu'il semble que la nature se soit BÔncue pour apporter à notre peine des monstres et proiges de méchancetés, et qu'elle ait abruti les hommes ui dévoient servir à dégrader et ravager notre pauvre ays, pour d'une bestiale férocité servir contre nous par ouveaux exemples de cruauté. Dieu a permis pour nos échés que nous avons tous prêté la main à notre peine, : que nous soyons tous coupables des maux que nous ronsjusques aujourd'hui endurés. N'en accusons personne ue nous et nos pères qui ont vécu devant nous. Mais laintenant que la douleur nous a percés jusques aux ntrailles, et que nos cœurs, attendris par les durs fléaux e si rigoureuses afflictions, soupirent si pitoyablement et nplorent d'un même vœu et consentement la bonté et liséricorde de Dieu, à ce qu'il luy plaise lier les mains à Dire fureur, et, par la douceur de sa paix, étancher les tor- 'nts de nos guerres civiles ; vous, rois, princes et seigneurs,

122 LES ORATEURS POLITIQUES t)E LA FRANCE

que Dieu prépose au gouvernement de ses peuples, joigne vos soupirs aux leurs, et, de la puissance et autorité qi vous avez parmi eux, soulagez leur extrême calamité, vous en prient, supplient et conjurent. Que si la jalousie de votre particulière grandeur et quelqu'ambitieuse passior ferme vos oreilles à leurs cris, faisant que leurs prières el remontrances soient rejetées de vous en terre, craignes que leurs plaintes et leurs soupirs dressés au ciel contre vous n'y soient reçus, et que Dieu, avec compassion de leui mérite et indignation de votre cruauté, ne vienne à leui secours avec son bras de fureur, dont il brise et casse comme pots de terre les plus redoutables puissances monde, et qu'il ne rende signalée la salvation de son peuple par la ruine de ceux qui n'en ont point de pitié!...

Ces patriotiques adjurations disposaient ceux qui les Usai à accepter Henri IV; mais Du Vair eut bientôt une occasion de servir plus directement encore la cause du Béarnais et les intérêts de la France. Nous voulons parler de son discours au Parlement sur la loi Salique.

Du Vair était député aux États. — Les propositions antifrançaises s'y succédaient, et tout était à redouter d'une majorité vénale et intimidée.

Les ministres du roi d'Espagne proposèrent d'abord la proclamation de la royauté de l'infante. La résistance et la retraite du procureur général Mole firent échouer cette proposition.

Les Espagnols proposèrent alors Je mariage de l'infante avec l'archiduc Ernest; vaincus une seconde fois, ils proposèrent de partager le trône entre l'infante et un prince français conjointement élus, proposition d'une perfide habileté, car elle excitait, par son obscurité même, les convoitises des princes lorrains. — Du Vair proteste et quitte l'assemblée avec tous les députés de l'Ile-de-France. Mais, le 20 juin, les États consacraient le principe de l'élection d'un roi.

Or, depuis les Barricades, les Parlements avaient cessé d'être des corps judiciaires pour être en même temps des corps politiques. — Le conseil d'État de la Ligue, Mayenne, les États généraux avaient reconnu au Parlement le droit de vérifier leurs actes législatifs. — Il fallait donc que le vote du 20 juin

it consacré par le Parlement. — Il fut, le 28 juin, l'objet 'une discussion mémorable dans laquelle Du Vair prononça ri discours qui est son chef-d'œuvre :

J'eusse fort désiré, et aussi m'eusWl esté plus sûr et lus séant en une affaire si importante au salut de toute la rance, de suivre plustost l'advis de messieurs mes anciens, ue de leur faire ouverture du mien. Mais puisqu'ils jugent ue le fondement de cette délibération est de sçavoir ce ui se traite en l'assemblée des Estats, et par là m'invitent, omme un des députés, d'en parler le premier, je satisferay leur désir, espérant que la bonne fortune de ce royaume ui nous a assemblez icy, m'inspirera maintenant l'heueuse adresse que je recevois autrefois de la chenue pruence de ceux qui vouloient guider par la lumière de Liurs opinions le cours des miennes. De si loing que j'ay eu ce dernier orage des guerres civiles venir fondre sur a France, j'ay creu fermement, comme je le crois encore, ue c'estoit un jugement de Dieu qui tomboit sur nous, et 'ay point estimé qu'il en fallust chercher la cause ailleurs ju'en sa justice, ny le remède qu'en sa miséricorde. Aussi vons-nous veu que tout ce que la sagesse des hommes a oulu apporter pour y pourvoir, n'y a rien advancé, que îs remèdes nous ont quasi plus travaillés que la maladie, t que, pendant que chacun a pensé abonder en bon sens, t s'est estimé ou plus sainct ou plus sage que son voisin, ous avons tous, sans exception, qui d'une façon, qui d'une utre, contribué nos passions à la ruine publique ; ne nous

Ïstant autre excuse, sinon que nous avons tous fait ce que rsonne ne vouloit faire. Mais aussi ay-je jugé et présagé e, si tost que l'ire de Dieu commenceroit à s'apaiser et ie sa bonté, touchée de la compassion de nos misères, tenoit la main de sa clémence pour nous relever de cette îeute, vostre singulière prudence, joincte avec vostre Jégimeauthorité, seroient les principaux outils avec lesquels eu opéreroit la conservation de la religion et la restauram de l'Estat. Cette journée vous en offre l'occasion si heuuse, qu'il semble qu'elle vous ait été expressément réser-

12i LES ORATEURS POLITIQUES DE LA FRANCE

vée pour vous en déférer toute la gloire. Car les étrangei qui, jusquesaujourd'huy, avaient, par artificieux présents et secrettes menées, tasché de renverser les fondements de ce royaume, afin d'en pouvoir recueillir les ruines, maintenant, à découvert et enseignes déployées, publient leurs desseins, les advancent, les établissent. Et, au contraire, tous ceux qui ont encores le cœur françois, indignés de se voir trompés, estonnez de se voir quasi perdus, résolus de se sauver, jettent les yeux sur vous, vous appellent au secours des lois, attendent si votre prudence guidera leur courage, si votre authorité fortifiera leurs armes, ou si votre connivence et dissimulation les abandonnera à une honteuse servitude, vous précipitera, vous et vos enfants, à une luxueuse misère, et, qui pis est, vous condamnera à une infamie éternelle. C'est le point, Messieurs, où nous sommes aujourd'huy réduicts, c'est le précipice où nous nous trouvons portés, dont, à mon advis, il nous sera fort aisé de nous sauver et avec honneur nous mettre en seureté, si vous ne perdez point le cœur, et que, pour en sortir, vous veuillez considérer, pendant que je vous le représente, le chemin par lequel, sans y penser, vous y avez esté conduicts

La nation espagnole est brave, ambitieuse , jalouse de h France. Désespérant de la réduire par les armes, elle a fomentt des troubles dans son sein, et essayé d'ébranler l'autorité di prince en divisant le parti catholique... « et, ostant le respec des lois et des magistrats, couper les nerfs qui maintenoient e soutenoient le royaume ».... En conséquence on a vu le conseï d'État de la France se tenir à Paris en la maison de dom Bernardin de Mendoze.

« Là ont été prises toutes les belles résolutions qui ont été exécutées pour extirper les lois et la mémoire du nom et d( l'autorité royale, pour établir une servitude et captivité parmi vous plus dure que celle des Indes. »

Là fut pris le conseil d'emprisonner le Parlement, en exécution duquel vous vistes entrer en ceste maison sacrét

.me trouppe de voleurs, composée des plus bas et vils ministres de la justice : lesquels, ï'espée au poing, vindrent arraiier de dessus les sièges sacrez ces vénérables vieillards, uix pieds desquels ils étoient à genoux et tête nue deux ours auparavant *. Vous fustes tous menez en triomphe i la Bastille, sans excepter mesmes ceux que ces pendarts 3stimoient de leurs amis et plus zelez^à leur party. Car aussi n'estoit-ce pas aux personnes qu'ils en vouloient, c'estoit \ leur dignité et à leur magistrat 2 : c'estoit au nom de la justice à qui ils faisoient la guerre, c'estoit elle qu'il falloit exterminer pour introduire la confusion et le brigandage. Cet accident, ayant donné un épouvante ment à tous les gens de bien et d'honneur, leur fit vider la ville et abandonner leurs familles, et lors aussi tost leurs biens furent mis en proye, toute cette ville ne fut qu'un sac, que pillages, proscriptions, recherches, menaces

Du Vair expose à grands traits les événements qui ont précédé la convocation des États : les efforts de Mayenne pour rallier les Français en un corps, pour se porter un jour tous où le bien communie requérait; son soudain départ; — l'entrée à Paris d'une garnison allemande, les intrigues espagnoles auprès des gouverneurs de province; — la bataille d'Ivry; — le siège de Paris;— l'armée du prince de Parme; — la délivrance de Paris; — le siège de Rouen; — les nouvelles et plus insolentes prétentions de l'Espagne; — l'ultimatum du prince de Parme; — la convocation des États à Paris; — 1 habile résistance de Mayenne aux manœuvres du parti espagnol; — la conférence avec les princes catholiques, traversée par l'ambassadeur espagnol.... « Toutefois la constance et l'égalité de M. du Mayne vainquit toutes les oppositions. Il fit voir les lettres à l'assemblée avec une infinie allégresse au cœur de tous

1. Le 16 janvier 1589, Bussi le Clerc, à la tête de ligueurs armés, envahit le Parlement, et déclara qu'il avait l'ordre de s'assurer de quelques présidents et conseillers, partisans de Henri de Valois. Il désigna Harlay et de Thou. Les membres présents protestèrent qu'ils suivraient leurs chefs. Ils furent conduits à la Bastille au milieu des huées de la populace. Le Parlement, ainsi épuré, rendit, le 19 janvier, un arrêt par lequel il adhérait à la Ligue.

2. Ici sens latin : « caractère de magistrat, magistrature ».

les bons François qui voyoient là quelqu'ouverture de réconciliation et de remède à nos misères; mais, quand ce vint à y faire réponse, il ne se peut dire combien la malice de ceux qui ont conjuré la ruine de cet état trouva d'artifices pour interrompre le cours de ce traité, et faire avec cette conférence cesser tout espoir de repos. »

Néantmoins elle fut continuée si heureusement que ceux du party contraire se sont accommodés à tout ce que l'on a désiré, se sont obligés de faire que le roy de Navarre envoyeroit vers nostre sainct Père pour obtenir son absolution. Il sembloit, Messieurs, qu'à ce mot les esprits les plus esmeus se deussent apaiser, que toute force de traictez avec'l'estranger se deussent lors assoupir et puis qu'une telle occasion se présentoit d'asseurer la religion en ce royaume, donner le repos, non seulement à toute la France, ains aussi à toute la chrestienté, pour convertir nos armes contre les infidèles : c'a été au contraire le poinct où l'effrénée ambition de ceux qui ne peuvent eslever leur particulière grandeur que par les ruines publiques s'est plus furieusement desbordée, et, comme agitée d'un entier désespoir, a, sans considération d'honneur ou de piété, fait toutes sortes de choses irréconciliables. Alors se sont mises les langues vénales, qui régnoient dans les chaires, à exalter la grandeur, la valeur et la magnanimité de la nation espagnole, et déprimer la françoise, comme vile, abjecte et née pour servir; et ce tout ainsi que s'ils eussent parlé en langage castillan au milieu de la grande église de Tolède f. Alors se sont entendues des prédications publiques par lesquelles on a voulu monstrer en poinct de théologie que la loy salique n'étoit qu'une chanson, et qu'il la falloit abroger. Alors on a fait courir des billets par lesquels le roy d'Espagne promettait d'acquitter tous le? arrérages des rentes de l'hostel de ville : alors les pacquets d'argent ont trotté publiquement par les maisons

1. Voir, entre autres ouvrages, les Prédicateurs de la Ligue, par Ch. Labitte.

le ceux qui en ont voulu recevoir et s'en contaminer : et, fui pis est et plus honteux, les rescriptions de l'ambassaleur d'Espagne à son trésorier se sont apportées écrites en Bpagnol sur les bureaux des chambres des Estats, pour [lire payer les députés de ce que l'ambassadeur d'Espagne pAir ordonnoit * pour leur entretenement, suivant lesquelles es payements ont été faits. Après cela, les Espagnols sont enus en pleins Estats, et, par la bouche du docteur Inigo le Mendoce, ont fait entendre les droits que l'Infante pré- • end au royaume : non, disoit-il, pour en rendre juges ces Cstats, mais pour leur faire sçavoir que, le droict lui apparenant, on ne pouvoit espérer de seureté en la religion, de epos au royaume, qu'en la recongnoissant royne comme :11e estoit.

Toutesfois comme ceux qui font ces poursuittes sont cens qui ne manquent point de résolution ny d'audace, oute cette sepmaine le même traicté s'est continué en )rivé entre peu de personnes, et a passé si avant qu'hier, ;n pleins Estats, les trois chambres assemblées, il fut pro- )osé qu'il avoit esté advisé entre les princes d'offrir aux imbassadeurs d'Espagne que les Estats passeroient procuration à monsieur du Mayne pour envoyer vers le Roy l'Espagne des Ambassadeurs qui luy nommeroient pour oy de France un prince auquel il donneroit l'Infante en nariage.

Voilà, Messieurs, Testât où sont les affaires. Je vois vos

'isages pallir et un murmure plein d'estonnement se lever

;>army vous, et non sans cause ; car jamais, peut-être, il

ie s'ouït dire que si licencieusement, si effrontément on

e jouast de la fortune d'un si grand et puissant royaume,

i publiquement on trafïiquast d'une belle couronne, si

mpudemment on mît vos vies, vos biens, vostre honneur,

ostre liberté à l'enchère, comme l'on fait aujourd'huy :

t en quel lieu? Au cœur de la France, au conspect des

»K à la veue de ce sénat; afin que vous ne soyez pas.seu-

jment participans, mais coulpables de toutes les calamitez