DE LA DEUXIÈME ÉDITION

Dans son enseignement à l'École de Saint-Cloud, et, je pense aussi, dans son enseignement au lycée, Albert Chabrier, ce professeur d'élite dont l'université déplore encore la perte, exposait cette théorie qui lui était chère et qui me paraît être la vérité même, à savoir que le génie national de la France s'est développé d'une façon ininterrompue, dans ses manifestations littéraires, depuis ses origine* jusqu'à nos jours. Il comparait volontiers ce génie irançais à un grand fleuve, torrentueux à sa source, plus large et plus calme à mesure qu'il descend dans la plaine, parfois cependant rétréci à un tournant ou troublé par les apports d'affluents étrangers, semblant même disparaître à certaines heures, mais reparaissant bientôt avec plus de force et d'ampleur, quand rien ne venait plus entraver son cours ou ternir la limpidité originelle de ses eaux. Tel le Rhône ou les rivières des Gausses qui se fraient par moments un lit souterrain, pour promener ensuite, en plein soleil, leurs flots accrus et purifiés.

VI AVANT-PROiM)*

Cette théorie, Albert Chabrier la développait avec une sûreté magistrale dans son cours de littérature, suivant pas à pas, à travers les œuvres de nos grands poètes et de nos grands prosateurs, cette tradition nationale « qui va du moyen âge à Voltaire » et qui est faite de clarté, de précision, de mesure et aussi de nobles aspirations et d'humanité généreuse. Ayant fait cette démonstration en s'appuyant sur les œuvres de nos classiques, il en demanda la confirmation à ceux de nos écrivains qui, s'étant occupés de la chose publique, avaient laissé dans leurs livres des pages éloquentes « sur la politique et le gouvernement » , en attendant le jour où la tribune, ouverte à tous, retentirait de ces accents qui conduisent les assemblées et les peuples, et lui fournirait une ample moisson d'exemples mémorables et de preuves nouvelles à l'appui de sa thèse.

Mais en écrivant son livre, Albert Chabrier se proposait encore un autre but. Il pensait, non sans raison, que, dans ce siècle, où l'art oratoire a pris l'importance que l'on sait, il est bon d'apprendre aux jeunes gens de nos écoles, dont plusieurs seront appelés à porter un jour la parole, qu'il existe d'autres modèles d'éloquence que ceux qu'ils étudient dans les Conciones et que la France peut leur en proposer d'autres qui ne sont pas moins dignes d'être admirés et suivis. C'est de cette double préoccupation, littéraire et éducatrice, qu'est né le livre Les Orateurs politiques de la France, et Tune et l'autre de ces préoccupations font également honneur à l'esprit et au grand sens de celui qu'elles ont inspiré.

La carrière que se proposait de fournir Albert Cha-