Recueil des États généraux, t. XIII

Majesté nous rende presque muets, nous ôtant toute espérance de remporter autre réponse cette fois que les précédentes, néanmoins, tant qu'il plaise à Votre Majesté nous continuer en nos charges, nous sommes obligés de continuer en notre fidélité accoutumée, à la décharge de votre conscience et des nôtres; ce que nous faisons maintenant sous le bon plaisir et permission de Votre Majesté, avec tant plus de hardiesse et liberté que les ennemis de votre État estiment avoir plus de licence d'abuser de votre piété et dévotion pour couvrir leur impiété et rébellion.

Et, s'il eût plu à Dieu que les raisons qui furent discourues en votre présence sur la publication de l'édit de juillet dernier passé eussent pu pénétrer jusqu'à l'oreille de la patiente et bonne affection que Votre Majesté avait accoutumée de réserver à la voix de cette compagnie, nous ne serions maintenant en cette extrémité ; car vous eussiez connu dès lors, Sire, que ceux qui, pour une espérance fort incertaine de réunir vos sujets à une religion, engagèrent votre autorité et conscience à la ruine très certaine de votre État, n'étaient ligués et unis que pour désunir vos sujets de votre obéissance, en laquelle, par une singulière grâce de Dieu, ils demeuroient tous unis nonobstant la désunion de la religion.

Qu'encore que leurs armées soient fort grandes et redoutables eu égard aux grands maux et oppressions que votre peuple en reçoit, si est-il facile à juger, par l'expérience du passé, qu'elles sont trop débiles pour exécuter leurs propositions. Que quand ils auroient moyen de ce faire, Votre Majesté ne s'en doit servir, d'autant que le crime que vous voulez châtier est attaché aux consciences, lesquelles sont exemptes de la puissance du fer et du feu, et se peuvent manier par autres moyens plus convenables à l'affection paternelle que votre peuple a toujours trouvée en vous, vu même que ceux qu'on a voulu tant de fois forcer par la force offrent volontairement de s'en soumettre à la raison et aux moyens approuvés de tout temp's à l'Église.

Mais, puisque ce qui a été ordonné ne peut plus se

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révoquer, et que l'édit qui est sur le bureau n'est que l'exécution et la suite du précédent, nous ne désirons vous remontrer autre chose, sinon qu'il plaise à Votre Majesté se souvenir que les rois sont les pasteurs (des peuples), et les édits les houlettes par lesquelles ils les conduisent sous un gouvernement doux et gracieux, et plus utile au troupeau même qu'au pasteur : car Votre Majesté connaîtra d'elle-même que le nom d'édit ne peut s'accommoder à cette sanglante proscription qui contient en termes si exprès l'occision générale du troupeau, par conséquent l'anéantissement de la charge et autorité du pasteur.

Quand tout le parti des huguenots seroit réduit en une seule personne, il n'y auroit celui de nous qui osât conclure à la mort contre elle, si préalablement son procès ne lui étoit solennellement fait; et partant, si elle n'étoit dûment atteinte et convaincue de crime capital et énorme, condamnant le malfaiteur, aurions-nous regret de perdre un bon citoyen. Qui sera-ce donc qui, sans forme de justice aucune, osera dépeupler tant de villes, détruire tant de provinces, et convertir tout ce royaume en un tombeau? Qui osera, dis-je, prononcer le mot pour exposer tant de millions d'hommes, femmes et enfants, à la mort, voire sans cause ni raison apparente, vu qu'on ne leur impute aucun crime que d'hérésie, hérésie encore incoLnue, ou pour le moins indécise ; hérésie qu'ils ont soutenue en votre présence, contre les plus fameux théologiens de votre royaume, en laquelle ils sont nés et nourris depuis trente ans par la permission de Votre Majesté et du feu roi votre frère d'heureuse mémoire, laquelle ils remettent au jugement d'un concile universel, général ou national?

La rupture de l'édit de pacification nous a apporté tant de calamités qu'il n'y a langue qui puisse suffisamment les exprimer; mais il seroit difficile de remarquer un seul bienfait qu'en ait reçu en contre-change, sinon qu'elle a trop plus de sujets qu'elle ne pensoit. Car ceux qui font si bon marché de la peau des huguenots ne vous eussent jamais amené à leur opinion, s'ils eussent pu croire que

le nombre en eût été si grand qu'il se voit aujourd'hui qu'ils sont contraints de s'assembler; et qui est celui qui se puisse imaginer le massacre d'une telle multitude, sans horreur, et qui y puisse consentir sans dépouiller tout sentiment d'humanité?

Considérez, Sire, quelle affection peuvent avoir à votre service ceux qui ont si grand soif de votre sang : quelle fidélité ils apportent à la conservation de cet État si caduc et ancien, lui tirant ce qui lui reste de force et de vigueur par une saignée si démesurée que ceux qui en seront les barbiers i sont en danger de se noyer eux-mêmes : car nous avons appris, hélas trop chèrement! que trente ou quarante mille huguenots, armés pour la défense de leurs vies et de tout ce qu'ils ont de plus cher en ce monde, ne se peuvent défaire qu'il ne demeure à peu près nombre égal des catholiques, lesquels, ne marchant en cette guerre qu'à regret, pourront à peine égaler les forces de ceux qui n'ont espérance qu'au désespoir et auxquels il ne reste plus rien que le courage et les armes.

Si donc la vengeance divine nous poursuit tant, qui pourra obéir à ce dernier édit, si ces deux partis viennent à s'acharner jusqu'à l'entière ruine, défaite de l'une ou de l'autre partie? Qui s'osera promettre de demeurer pour jouir de la victoire, si victoire se peut trouver après une telle destruction? Ou plutôt que restera- t-il à la peste et à la famine qui disputent déjà contre la guerre l'honneur de l'extrême ruine de votre royaume?

Mais que dira la postérité, si elle entend jamais que votre cour de Parlement ait mis en délibération d'honorer du nom paternel de vos édits les articles d'une ligue assemblée contre l'État, armée contre la personne du roi et qui s'élève contre Dieu même et qui dépite la nature, commandant aux pères de n'être plus pères à leurs enfants, et défendant aux mères de n'être plus mères à leurs filles, invitant l'ami à trahir son ami, et appelant

i. Inutile de rappeler qu'autrefois c'étaient les barbiers qui saignaient les malades.

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l'assassin à la succession de celui qu'il aura assassine?

Nous ne particulariserons point davantage sur les iniquités et injustices assemblées en nombre infini sous cette forme d'édit, par lequel ceux qui en sont les auteurs espèrent pouvoir gagner le royaume après qu'ils vous l'auront fait perdre; mais nous supplions Votre Majesté ne se guider par leurs conseils, qui ne procèdent que d'une ambition aveugle, et ainsi suivre plutôt, comme vous avez commencé, l'exemple tant célébré de la sapience et justice de Salomon. Car, comme il feignoit vouloir être cruel pour discerner la vraie mère de la supposée, nous espérons que Votre Majesté, ayant fait semblant de communiquer aux désirs tyranniques de ces ligués pour les découvrir, se gardera bien de les accomplir, ains en fera son profit pour la conservation de ces naturels et obéissants sujets.

Nous n'excuserons pas, Sire, la prise de Montélimar et d'une infinité d'autres places surprises par ceux de la prétendue religion, et ne désirons rien tant qu'une bonne paix rende l'autorité et la force à votre justice pour vous faire raison; mais la nature, permettant à tous hommes de défendre leurs vies par tous moyens, excuse aucunement ceux qui sont réduits à cette nécessité ; et, au contraire, le péché de ceux-là est inexcusable, lesquels conseillant une guerre très pernicieuse à Votre Majesté, pour la friandise et confiscation des biens des huguenots, les ont contraints avec tant de rigueurs de se récompenser de leurs pertes à vos dépens et confisquer tout ce qu'ils peuvent entreprendre sur Votre Majesté.

Quant à la bulle sainte, la cour en trouve le style nouveau et si éloigné de. la modestie des avant papes, qu'elle ne reconnoît aucunement la voix d'un successeur des apôtres, et d'autant que nous ne trouvons point par nos registres, ni par toute l'antiquité que les princes de France aient jamais été sujets à la justice du pape, ni que les sujets aient pris connoissance de la religion de leurs princes, la cour ne peut délibérer sur icelle que premièrement le pape ne fasse apparoir du droit qu'il prétend

en la translation des royaumes établis et ordonnés de Dieu avant que le nom de pape fût au monde, qu'il ne nous ait déclaré à quel titre il s'entremêle de la succession d'un prince plein de jeunesse et vigueur, et qui naturellement doit avoir ses héritiers en ses reins; qu'il n'ait instruit notre religion avec quelle apparence de justice ou équité il dénie le droit des gens aux prévenus d'hérésie, contre la disposition des saints canons et anciens décrets, lesquels ne permettent qu'aucun soit tenu hérétique qu'il n'ait été librement ouï en ses raisons et qu'il n'ait été admonesté par plusieurs synodes et jugé par un concile légitimement assemblé. Il faut qu'il nous enseigne avec quelle espèce de piété et sainteté il donne ce qui n'est pas sien, il ôte à autrui ce qui lui appartient légitimement, il mutine les vassaux et les sujets contre leurs seigneurs et princes souverains, et renverse les fondements de toute justice et ordre politique; bref, il nous doit montrer en quelle autorité il entreprend de condamner votre sang au feu, et envoyer, par manière de dire, une partie de votre âme en enfer.

Mais puisque le nouveau pape, au lieu d'instruction, ne respire en sa bulle que destruction, et change la houlette pastorale en un flambeau effroyable, pour perdre entièrement ce qu'il doit regagner au troupeau de l'Église, s'ils en sont égarés, la cour ne peut délibérer plus longuement l'homologation d'une telle bulle si pernicieuse au bien de toute la chrétienté et à la souveraineté de votre couronne, jugeant dès à présent qu'elle ne mérite aucune récompense que celle qu'un de vos prédécesseurs nous fit faire à une pareille bulle qu'un prédécesseur de ce pape leur avoit envoyée, à savoir, de la jeter au feu en présence de toute l'Église gallicane, et enjoignit à votre procureur général de faire diligente perquisition de ceux qui ont poursuivi l'expédition en cour de Rome, pour en faire si bonne et brève justice qu'elle serve d'exemple à toute la postérité.

Car qui ne eonnoît que tous ces artifices sont apostés par tous les ennemis de cet État, lesquels, sous le nom de vos hoirs, s'adressent directement à votre propre personne,