Ainsi

ciers, officiers de votre couronne, aux François et étrangers approchant de votre personne, et fréquentant la cour, qu'il ne faut bâtir leur fortune à la ruine, fouie et

oppression de vos sujets

Voilà, Sire, comme des sujets bien affectionnés doivent parler à leur prince, comme des États libres et bien composés doivent donner avis, sans aucune prévarication de la cause publique, avec tel respect néanmoins que Votre Majesté n'en soit rien offensée.

Suit l'éloge des vertus du roi....

Mais le mal a été que la lumière de vos vertus a été empêchée, et n'a pu jeter ses rayons ni les faire pénétrer sur la misère et affliction de son pauvre peuple et désolé royaume, par l'artifice et pratique de quelques mauvais conseillers....

Ce que nous disons, Sire, c'est après vous, qui, le premier, reconnaissant le mauvais ménage, désordre et confusion déplorable, avez commencé d'y mettre ordre, par changement de conseil, par une révocation de plusieurs principaux édits, par la tenue de vos États et juste intention d'établir de bonnes lois. Le sjeul moyen de bien régner et se maintenir est d'avoir des conseillers fidèles, craignant Dieu, plus amateurs du peuple que de leur profit, non sujets à la rapine et à l'avarice.

Ënumération d'exemples empruntés à l'histoire.

... Que sert-il de prendre des exemples aux empires étrangers, vu que nous en avons des domestiques en si grand nombre que Votre Majesté seroit ennuyée du long discours qui s'en feroit? Il suffira d'alléguer que le roi Charles VII0 restaura son royaume à demi perdu et occupé, par l'avis des évêques de Clermont, comte de Dunois, brave chevalier, et messire Jean Louvet, président de Provence. G'étoient vraiment des conseillers nés et disposés au service de leur roi, à l'amour et repos du

peuple, et non à l'avarice ni à la grandeur de leurs maisons, tels qu'il les faut à présent, et que Votre Majesté les saura bien choisir. Quant aux lois et ordonnances, il n'est pas beaucoup de besoin d'en faire de nouvelles : il faudroit seulement que celles jà faites fussent religieusement exécutées et inviolablement gardées....

Les étrangers louent les François d'établir et conclure les plus belles lois du monde; mais ils se rient de ce qu'elles sont seulement imprimées et ne se gardent point. Ils ont eu plus de raison ces années passées de nous faire ce reproche que jamais. Car l'ordonnance dernière de Blois, projetée à votre avènement à la couronne, est fort sainte et nécessaire, et toutefois, faute d'exécution, inutile, et en beaucoup d'articles négligée. L'assemblée des États fut en 1576; le cahier compilé et présenté par les trois ordres ne fut vu que trois ou quatre ans après, et la publication de vos ordonnances remise en un temps qu'il n'y avoit article qui ne fût renversé, perverti et corrompu par nouveaux édits, avec des dérogations toutes contraires à, vos justes et saintes résolutions.

Ce n'est pas la façon qu'il faut user des lois : Platon les compare aux belles peintures, lesquelles sont facilement corrompues et effacées par l'injure et longueur du temps, si elles ne sont bien conservées, entretenues et renouvelées par quelques traits de pinceau. De môme les ordonnances

La force des lois consiste en exécution; la vertu, la justice des princes et de toutes personnes se connoît, consomme et rend parfaite par la seule action.

...Maintenant, Sire, que vous êtes à bâtir et remettre la justice en son intégrité, lui dresser un nouveau temple, où les hommes n'entrent que par la porte de la vertu, que tout trafic d'états et marchandise en sera chassé, il nous faut seulement l'exécution entière de vos saints propos, que nous tenons jà autant assurée que nous savons Votre Majesté véritable.

Votre volonté y est disposée, vous en avez la puissance, le bien de votre royaume le requiert. Par ainsi, Sire, ne

permettez pas que ci-après par nouveaux édits, préteKte de la nécessité de vos affaires, Ton fasse brèche à aucun article de vos ordonnances, et chassez loin ceux qui vous conseilleront le contraire.

Que sert-il de garder les portes closes d'une ville, pour empêcher qu'elle ne soit surprise, si quelque mauvais habitant introduit l'ennemi de dehors par escalade ou autre stratagème propre à la trahison?

Que profiteront tant de lois et ordonnances? Que deviendront les avis de vos États? Que serviront nos labeurs et voyages, contre les surprises ordinaires des partisans, si par leur importunité et conjuration notre repos est ci-après troublé, le désordre remis, et vos édits enfreints et violés?

C'est pourquoi, Sire, nous vous supplions humblement que l'œil de votre prudence soit toujours ouvert à .la défense de votre pauvre peuple, décharge et soulagement d'icelui, et que vos salutaires résolutions ne soient en rien changées et altérées.

Nous espérions que, par une plus longue vie, la reine votre très sage et très honorée dame et mère nous y profiteroit beaucoup pour la preuve et expérience qu'a eue la France de ses bons et utiles avis; mais puisque ses jours étoient bornés et que sa dignité de reine et princesse ne lui donnoit privilège de prolonger ses années et se promettre un lendemain, il faut que la volonté de Dieu et la nécessité du tombeau vous servent de consolation et patience, et si (ainsi) il faut espérer que son âme bienheureuse fera des prières au ciel qui seront plus certains et profitables à Votre Majesté et à l'État que tous les conseils du monde.

Cependant nous aurons notre recours à la faveur et bienveillance de la reine votre très chère épouse, en laquelle vos sujets ont vu reluire tant de dévotion, piété et vertu chrétienne, qu'ils attendent de son aide le soulagement par eux espéré, avec une confirmation de vos bonnes et justes intentions, suivies et assistées de celles des princes catholiques de votre sang.

ÉTATS DE 1588. — ETIENNE BËRNÀftD 141

Le reste dépend en partie du chef de votre justice et garde de vos sceaux, lequel, choisi pour ses mérites et au bruit certain de son intégrité, ne permettra pas que des ordonnances faites de son temps et avènement soient violées de son temps même. Il est par nous reconnu d'une conscience si entière qu'il aura plus de souci de continuer son bon nom que de conserver sa dignité. Il sait qu'un bon Romain avoit accoutumé de dire qu'il aimoit mieux vivre en bonne opinion du peuple que d'être au consulat ou dictature perpétuelle....

En ce faisant, nous ne regretterons plus les saints règlemens des anciens rois.... Nos livres ne seront remplis que de votre sagesse, justice, clémence et amour; le ciel s'ouvrira pour faire découler sur votre chef et couronne toute manne de prospérité.

Dieu vous fera la grâce de voir de votre lignée, laquelle, vu toute valeur, fera valoir le nom de Valois, nom duquel la continuation continuera le salut à la France.

Et en outre la douceur d'une saison si heureuse et la jouissance des fruits par nous espérés de la conclusion des États, nous confirmera au service que nous devons à Votre Majesté, lequel de nouveau est par nous assuré par un serment solennel en corps d'états et pour loi fondamentale, pour en toute fidélité aimer, honorer et obéir Votre Majesté; et parce que la saison se présente où nous pouvons faire preuve des effets de nos bonnes volontés, et que, d'ailleurs, le défaut de moyens commande à plusieurs de nous un bref départ.

J'ai charge expresse de vous supplier de nous donner congé, afin que, retirés en nos provinces, les uns soient porteurs de vos saintes et louables inspirations, les autres autorisés du magistrat l qu'ils portent, vous y fassent obéir, et que, tous ensemblement courant même fortune, nous nous tirions d'un péril commun, et nous rendions certains témoignages que nous sommes et demeurerons très