II., LXI

Seigneur ne m'humilie , je pleure sur beaucoup de ceux qui ont péché d'abord et n'ont pas fait pénitence. Dirons-nous maintenant que l'Apôtre aurait pu se dispenser de pleurer, puisque ses pleurs n'ont produit aucun fruit dans les pécheurs? Mais les immenses progrès de la croix obtenus parmi ces mêmes Corinthiens , parmi les Galates , les Philippiens, les Colosses , les Thessaloniciens , les Romains et chez d'autres peuples innombrables , ne sont-ils pas baignés et arrosés par les saintes larmes de S. Paul ? Les serviteurs de Dieu pleureraient donc inutilement les péchés des hommes ? Mais S. François d'Assise , chaque fois qu'il entendait nommer le péché, pleurait comme un enfant châtié par les verges; il remplissait les forêts de l'Ombrie des cris de ses lamentations, il se frappait la poitrine comme s'il eût été lui-même le pécheur; il mouillait de ses larmes le drap grossier qui le couvrait, et S. Bonaventure disait naïvement de lui : « Quand il voyait les âmes rachetées par le sang de Jésus-Christ souillées des taches du péché , il pleurait avec une compassion si tendre qu'il semblait devoir les enfanter de nouveau au Christ '. » Eh bien ! Messieurs, les plaintes, les gémissements de S. François étaient-elles peutêtre inutiles ? Mais alors pourquoi derrière l'ombre de ce pauvre moine voyons-nous surgir du milieu de la foule des cités et des bourgades, ces peuples qui se ceignent les reins du cordon de la pénitence en mêlant leurs larmes aux siennes? Pourquoi la voix si aimée de ce religieux fait-elle fermer les couteaux des factions politiques, abaisser l'étendard de la révolte et ramener la paix au milieu des citoyens de l'Italie ? Pourquoi du tronc franciscain voyons-nous sortir les Frères Mineurs et le Tiers Ordre qui est une bénédiction pour la société civile?

Oh ! comme elle est insensée la victoire que chante Satan aux oreilles des âmes craintives : tout est inutile, Jésus-Christ est mort inutilement, et le mal triomphe! Les âmes éclairées par le Saint Esprit contemplent au contraire les triomphes de la grâce divine. Les profanes ne voient rien de l'ordre surnaturel du monde, parce qu'ils ont l'esprit charmé parla sensualité révoltée et impudique; mais les âmes saintes, en regardant au delà de ce nuage de sensualité de la terre, peuvent voir et voient en effet se continuer les splendeurs du jour de Dieu. Le monde est plus que rempli de la puissance de Dieu. Les arts, les sciences, les inventions, les découvertes, les industries et toutes les autres choses plus agréables sont une explication continuelle du pouvoir que le Créateur nous a donné et dont la vertu sociale de Jésus-Christ Sauveur nous met en état de jouir.

i. S. Bonaventure , Vie de S. François.

Or, ces choses agréables, en ce qu'elles ont de nouveau, ne sont pas encore au service de la croix, mais s'y préparent; de même que la sagesse des Grecs et la vaillance des Romains étaient destinées à prendre, Tune sur son langage, l'autre sur ses épaules de soldat , le christianisme pour le faire marcher à la victoire sur le monde entier. Aujourd'hui les enfants de Dieu sont encore mêlés et confondus avec les enfants du siècle, et plusieurs sont incertains du parti qu'ils doivent prendre ; aujourd'hui encore les méchants prévalent politiquement, un grand nombre de justes sont sous les pieds des pervers : mais leur tour viendra, parce que les moments de l'étourdissement public ont une fin, parce que, dans les maladies sociales, le jour de la crise est épouvantable. Mais quand l'orgueil de la raison humaine, poussé à l'excès par la folie , aura trompé les enfants du siècle et ruiné les incrédules, le retour aux autels du Dieu vivant sera grand et splendide , les esprits convaincus se presseront en foule et en multitude. Voilà les conditions morales d'aujourd'hui! Il faut pleurer, oui, il faut pleurer, mais non désespérer: Aporiamur , sed non destituimur ; persecutionem patimur , sed non derelinquimur ; dejicimur , sed non perimus '.

Moi aussi je suis oppressé par la douleur, je vois le mal qui entre comme un fleuve troublé, inondant les rivages; je vois et je sens qu'il rugit. Je suis faible et infirme, privé de tout moyen ; j'essaie d'élever quelques digues sur les bords menacés et la digue est emportée. Ceux qui m'entourent, mes fidèles, mes amis, mes fils bien-aimés, sont faibles et dépourvus comme moi. Alors j'ai envie de pleurer. Mais si je rentre en moi-même, si je recours à Dieu, dans le silence de la méditation , dans l'ardeur de la prière , le Saint Esprit me dit: prends courage , ne crains pas. — Il me dit : travaille aussi courageusement que tu le peux et espère. Tu n'es pas abandonné seul , tu n'es pas solitaire comme tu le crains : beaucoup de ceux que tu crains comme adversaires, sont tacitement tes amis; ils sont encore cachés, mais au fond du cœur ils désirent se déclarer: pas aujourd'hui, ils viendront demain: tu les verras revenir à toi pleins de bienveillance. Il y en a beaucoup plus encore qui s'apprêtent à revenir de plus loin. Ils ne sont pas tristes d'esprit comme tu le penses ; l'impulsion du "bien qui les excite est plus forte que leur tristesse, la foi divine qui sillonne de temps en temps leur esprit comme une lumière soudaine est plus forte que l'erreur : prends courage et espère. Les justes, les élus souffrent, c'est vrai, mais ils