CHATEAUBRIAND

Notre divin Sauveur ne s'est pas contenté de nous avoir préparé , pour tout le cours de notre vie, tant de sacrements pour acquérir sa grâce , la recouvrer et l'augmenter de plus en plus en nous , il a, de plus voulu , dit le Concile de Trente , nous préparer , dans le sacrement de l'Extrême-onction , un remède puissant et efficace pour le moment delà dernière maladie, pour ce moment suprême et ce temps décisif où il ne s'agit rien moins pour nous que d'un bonheur ou d'un malheur éternel.

C'est de ce sacrement que j'entreprends de vous parler aujourd'hui. Les saints Pères l'appellent la consommation de la pénitence.

DE l'extrême-onction 569

la couronne et le sceau des autres sacrements; celui qui perfectionne en nous l'image du chrétien et qui achève l'œuvre de notre salut éternel. Il est extrêmement important d'en être bien instruit d'avance , car le temps où on est obligé de le recevoir étant le moment de la maladie et du danger de mort, on n'est pas alors apte à s'en instruire en détail. Il faut donc se pourvoir pour ce temps, et bien comprendre dès aujourd'hui le prix et les avantages d'un tel sacrement, afin d'en faire l'estime qu'il mérite, de le désirer dans l'occasion et de le demander avec un saint empressement ; il est surtout extrêmement important de se défaire de certains préjugés qui exposent tant de chrétiens au malheur ou de ne pas le recevoir ou de le recevoir mal , ou tout au moins de se priver des fruits précieux qu'ils pourraient en retirer.

L'Extrême-onction est un sacrement dans lequel le prêtre fait des onctions sur les diverses parties du corps des malades , en prononçant une certaine formule de prière pour le soulagement corporel et spirituel de ces mêmes malades.

Ce sacrement, comme tous les autres, a été institué par Jésus- Christ et n'a pu être institué que par lui ; car il n'appartient qu'à Dieu d'attacher à des choses extérieures , sensibles et matérielles , la vertu de produire une grâce intérieure , invisible et spirituelle. On ne sait pas précisément l'époque où il l'établit, mais cette connaissance est très insignifiante. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il en est parlé clairement dans le nouveau Testament, comme d'un sacrement déjà reconnu et pratiqué par les premiers fidèles. Les paroles de S. Jacques sur cette matière sont décisives : Quelqu'un d'entre vous est-il malade , dit-il , qu'il fasse venii les prêtres de l'Église , pour prier pour lui , en l'oignant de l'huile au nom du Seigneur, et la prière de la foi sauvera le malade , et le soulagera , et s'il est dans le péché , ses péchés lui seront remis : Infirmatur quis in vobis? Inducat presbyteros Ecclesiœ ungentes eum oleo in nomine Domini , et oratio Jîdei salvabit infirmum , et alleviabit eum Dominus , et si in peccatis, sit , dimittetur eiK . Nous trouvons dans ce texte toutes les parties essentielles à un sacrement : la matière , la forme , le ministre , le sujet et les effets.

La matière dans l'huile d'olive, ungentes eum oleo , qui , selon la pratique de l'Église , doit être consacrée par l'évêque , le jeudi-saint, et qui est appelée l'huile des infirmes, pour la distinguer de l'huile des catéchumènes, employée dans le baptême, et du saint chrême, employé dans la confirmation et l'ordination.

Cette huile s'applique, par diverses onctions, sur les différentes parties du corps et principalement sur les cinq sens , qui sont les cinq principales portes qui donnent entrée au péché dans notre âme. Le Seigneur a voulu faire parvenir la grâce dans l'âme de l'homme par les mêmes voies par lesquelles le péché y a pénétré , et le sanctifier non seulement dans son âme , mais aussi dans son