is., XXX

demandez qu'ils vivent en Dieu, qu'ils s'épuisent pour le prochain , qu'ils meurent pour l'Église. Et pour cette cité , demandez que Dieu soit envers elle aussi miséricordieux, aussi libéral, qu'elle l'a été, vous le savez, ô Ignace, il vous en souvient, qu'elle-même l'a été pour vos fils errants! et pour l'Église, ah ! grand Ignace, ou revenez vous-même à la vie de nouveau, ou bien obtenez que votre zèle y soit dignement suppléé !

Voir d'autres panégyriques du même saint dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXIV, p. 300; t. XXX, p. 528.

Misevationwn Dominirecordabor; laudem Domint... super multitudinern bonorum domui Israël. (Is., LXHI, 7.)

Le Seigneur avait enfin tiré son peuple de la servitude d'Egypte et l'avait fait entrer dans la terre si désirée de Chanaan. C'est au sujet de ce doux souvenir que le prophète s'écriait dans sa reconnaissance : « Oh ! non jamais je n'oublierai la grande miséricorde du Seigneur sur son peuple ! »

J'ai emprunté ces paroles à Isaïe, pensant qu'elles iraient bien aujourd'hui sur mes lèvres. N'est-ce pas en effet le jour des miséricordes du Seigneur, et de miséricordes plus grandes que celles que reçut autrefois Israël ? Déjà Jésus-Christ était mort sur la croix pour nous arracher à la servitude de l'enfer et nous ouvrir le ciel. Ce n'était pas assez. Il fallait plus encore à l'amour de Jésus; voilà pourquoi en ce jour il a voulu hâter notre félicité et rendre plus facile notre entrée dans l'éternelle Chanaan.

Un ange apparaissait un jour à S. François d'Assise, pendant qu'il priait dans sa cellule , le cœur tout enflammé d'amour pour Dieu et pour les âmes, et il l'avertissait que Notre-Seigneur, en compagnie de sa sainte Mère et de sa cour céleste, l'attendait dans la chapelle Portioncule pour lui communiquer ses grâces.

S. François se lève aussitôt et court à la chapelle, l'âme inondée de joie. « 0 mon fils! lui dit Notre-Seigneur, je suis content de ta ferveur ; dès maintenant je veux te récompenser,

1. Sermon pour l'indulgence de la Portioncule, prêché dans une chapelle de Sainte-Claire.

demande-moi ce que tu voudras, et jeté l'accorderai. » — Et que va demander à Dieu ce célèbre mendiant? — Rien pour lui, mais tout pour nous : « Seigneur ! je vous demande pour tous les pécheurs qui viendront dans ce sanctuaire contrits et repentants, un pardon général, l'indulgence plénière de toutes leurs iniquités. » Cette faveur était grande; mais la parole du Maître était engagée, et la grâce fut accordée.

C'est cette grâce que je viens célébrer aujourd'hui devant vous. Je vous montrerai d'abord combien la miséricorde de Dieu a été grande, grande surtout en nous accordant l'indulgence de la Portioncule. Je vous montrerai ensuite que, si Dieu fait éclater sa miséricorde, il est juste que de notre côté nous fassions éclater notre reconnaissance, non pas seulement par nos paroles et par nos louanges, mais encore et surtout par nos actions. Ainsi donc, grande miséricorde de la part de Dieu; reconnaissance de notre part : voilà les deux points que je vais essayer de développer devant vous.

I. — Dieu est riche en miséricorde, nous dit S. Paul : Deus dives est in misericordia ; et si je pouvais renchérir sur cette parole de Tapôtre, je vous dirais que pour nous, enfants de la terre, exposés à la lutte, Dieu est encore plus miséricordieux que juste. En Dieu cependant toute perfection est infinie comme sa nature. Ce n'est donc pas que je veuille exalter sa miséricorde au préjudice de sa justice-, c'est pour vous dire seulement que, pendant notre vie d'ici-bas, il n'exerce guère que sa miséricorde, tant il désire soulager nos peines et nous rendre son joug aimable et léger.

Sa doctrine en effet, c'est la miséricorde. Pour vous en convaincre, vous n'avez qu'à ouvrir l'Évangile et à lire la parabole si touchante du bon pasteur et de l'enfant prodigue.

Sa vie entière n'est autre chose que sa doctrine mise en pratique. Voyez avec quel zèle et quel empressement il parcourt tous les sentiers de la Judée. Et pour quoi faire? Ah ! c'est pour aller au-devant de la Samaritaine et la convertir. C'est pour se faire voir à la coupable fille de vie de Magdala, toucher son cœur et en faire une Madeleine repentante. C'est pour pardonner à la femme adultère en lui recommandant de ne plus pécher. C'est pour convertir l'usurier Zachée et lui faire aimer les richesses du ciel. Ce n'est que pour pardonner, et jamais pour punir. Sa vie entière n'a été que la miséricorde, et jamais la justice qui châtie: Deus dives est in misericordia.

0 terre privilégiée de la Judée ! laisse-moi t'envier un instant ces miséricordes ineffables, ces bontés toutes paternelles, dont tu as été l'objet de la part de Jésus. Oh! que de fois j'aurais

voulu être du nombre de tes enfants, alors que Jésus les appelait à lui pour leur pardonner et pour les bénir!

Mais consolez-vous, Mes Frères. Si Jésus-Christ est monté au ciel , il a laissé sur la terre toutes ses miséricordes aussi grandes, aussi nombreuses que celles dont profitèrent les âmes privilégiées de la Judée; aussi puissantes, aussi efficaces pour soulager nos misères et pour les guérir.

Notre plus grande misère, c'est le péché. Or le péché nous éloigne de Dieu et nous fait contracter envers sa justice deux dettes immenses: l'une éternelle, qui est le châtiment de l'âme par l'enfer; l'autre temporelle, qui est la purification de l'âme par la pénitence en cette vie ou en l'autre. Le sacrement de pénitence nous acquitte, il est vrai, de la première qui est inséparable du péché ; mais rappelons-nous qu'il nous laisse toujours responsables de la seconde. — Cet enseignement une fois établi, descendez au fond de vos consciences et faites votre bilan. Quelle dette immense, enrayante, que celle du pécheur qui multiplie ses iniquités au-delà des cheveux de «a tête ! Mais ne parlons pas de ces pécheurs aveugles et endurcis qui vivent loin de Dieu ; parlons de vous, Mes Frères, ici présents, de vous qui confessez vos fautes, mais qui après cela vous croyez quittes envers Dieu et vous mettez peu en peine du reste. Je veux bien fermer l'enfer sous vos pas et vous tenir quittes de la dette éternelle , mais je me demande ce que vous faites pour vous acquitter de la dette temporelle, pour vous épargner un peu de ces tourments du purgatoire qui sont aussi effroyables que ceux de l'enfer, et qui ne s'en distinguent que par la durée. Quelles pénitences vous imposez-vous ? quelles mortifications faites-vous? quelles sont vos œuvres satisfactoires ? La plupart ne font que la légère pénitence que le confesseur impose, et encore avec. quelle tiédeur, avec quelle négligence 1 C'est là la satisfaction très minime que vous vous contentez d'offrir à Dieu, et vous laissez ainsi s'accumuler des obligations sans nombre auxquelles des châtiments devront servir de remèdes, puisque vous ne faites rien pour vous libérer vous-mêmes devant Dieu.

Voilà donc, Mes Frères, l'état dans lequel vous êtes, état misérable, digne de pitié, n'est-il pas vrai? si misérable, que le cœur de Dieu lui-même s'en est ému. 0 miséricorde de mon Dieu , que vous êtes aimable 1 que vous êtes puissante ! Les hommes ne veulent pas se libérer de leurs dettes immenses , mais votre miséricorde va les forcer en quelque sorte à le vouloir. Vous êtes venu en aide à notre mollesse et à notre négligence; vous avez pourvu à la pauvreté de nos satisfactions; vous nous avez fourni des richesses inépuisables, richesses

dont l'Église est la dépositaire et la distributrice : c'est le trésor des indulgences.

Oh ! comme il faut que Dieu aime nos âmes et qu'il tienne à les sauver pour en user de la sorte 1 L'Évangile nous parle d'un maître qui remit à un de ses serviteurs une dette de dix mille talents, et qui la lui remit tout entière : Omne debitum dimisit ei. Nous admirons cette générosité. Eh bien ! celle de Jésus est plus grande encore pour nous. Lui aussi, il vous remettra tout ce que vous lui devez ; mais, remarquez-le bien, ce sera de son propre fonds, en payant lui-même vos dettes à la justice de son Père, et en prenant, pour les payer, sur ses satisfactions infinies et surabondantes.

Les indulgences sont donc une preuve manifeste de la généreuse bonté de Dieu pour nous. Or, parmi les indulgences, la plus précieuse et la plus riche est celle de la Portioncule, qui nous est accordée en ce jour. Et qu'est-ce qui en fait le prix?

C'est d'abord parce qu'elle nous a été accordée par Jésus- Christ lui-même. Tandis que toutes les autres nous viennent de la libéralité de l'Église, c'est-à-dire des souverains Pontifes, celle-là nous vient directement de Jésus-Christ. C'est lui, comme nous l'avons vu , qui appelle S. François et qui lui accorde la grâce demandée, c'est-à-dire l'indulgence de la Portioncule. Cette raison n'est-elle pas assez grande pour en augmenter la valeur et lui accorder notre préférence ? Une grâce donnée par un empereur, ou par tout autre prince de la terre, n'est-elle pas toujours plus chère et plus précieuse que celle accordée par un de ses ministres ou de ses officiers subalternes? Il en est ainsi de l'indulgence de la Portioncule qui seule, parmi toutes celles qui nous sont données à gagner, a été accordée par la bouche même du Sauveur. Aussi a-t-elle annexé à elle-même un immense privilège que les autres n'ont pas, celui de pouvoir être gagnée plusieurs fois et même autant de fois qu'on le veut dans le même jour, et de pouvoir être gagnée avec une très grande facilité. C'est ainsi qu'on peut la. gagner autant de fois que l'on visite l'église privilégiée. On la visiterait dix fois, vingt fois, dans la journée, que l'on gagnerait dix fois, vingt fois, l'indulgence : Toties quoties. Et pour cela une visite suffit, pendant laquelle on fait une petite prière aux intentions du souverain Pontife.

Dieu pouvait-il nous demander moins pour nous faire obtenir une si grande grâce ? Pouvait-il nous rendre plus facile l'acquittement de toutes nos dettes ? Il me semble que l'on devrait dire, si cela se pouvait, que Jésus-Christ a épuisé toutes les industries de sa miséricorde pour nous, dans l'indulgence de la Portioncule.

0 mon Dieu ! que vous êtes bon, que vous êtes magnifique dans vos largesses ! 0 Seigneur ! m'écrierai-je avec S. Bernard, vous êtes si riche, si miséricordieux, que je ne puis être pauvre en mérites que par ma faute. — Oui, chrétiens, ce sera votre faute si vous sortez pauvre d'ici. C'est aujourd'hui le jour de l'amnistie spirituelle, le grand jour de la clémence et de la miséricorde. Prisonnier ! tu peux briser les chaînes de ta captivité et recouvrer la grâce de ton Dieu. — - Exilé I tu pourras revoir la patrie que tu avais perdue. — Prodigue 1 tu pourras rentrer au toit paternel et jouir de nouveau de la bonté et des richesses de ton père ! Dieu vous ouvre aujourd'hui le trésor immense de sa miséricorde.

II. — Dieu étant tout miséricorde pour nous , c'est à nous maintenant d'être tout reconnaissants envers lui. Mais Dieu est-il bien payé de retour par sa créature ? S. François, parcourant un jour, les yeux pleins de larmes, les villes et les campagnes de l'Ombrie , criait à tous ceux qu'il rencontrait : « L'amour n'est pas aimé 1 L'amour n'est pas aimé ! » Amor non amatur ! Cette parole peut se répéter aujourd'hui avec bien plus de vérité encore. Dans notre siècle, une triple fièvre dévore les âmes, et malheureusement on n'y rencontre pas la fièvre de Pamour de Dieu, que réclamait S.François. C'est au contraire la fièvre des honneurs. Voyez comme on ambitionne les places. Quelle activité ! quel sacrifice de temps et même d'argent ! que de bassesses même de la part de celui qui veut arriver, qui veut seulement siéger dans un conseil ! — C'est la fièvre des richesses. Il n'y a que quelques paresseux qui restent inactifs. On ne craint ni la fatigue ni la peine pour amasser un argent périssable. On ne recule même pas devant certains moyens injustes et devant la violation sacrilège du dimanche, et, pour une richesse d'un jour, on foule aux pieds les droits sacrés de la religion et de la justice. — C'est la fièvre des plaisirs. Vous avez vu comme pour une réjouissance publique des populations entières accouraient avides de voir et de jouir, et sacrifiant à leurs jouissances les heures de la nuit, parce que les heures du jour n'étaient pas assez longues.

Et pour vous , Seigneur, que fait-on ? Où sont-ils les ambitieux d'une place dans votre royaume ? — Où sont-elles les âmes cupides de vos richesses éternelles ? Où sont-ils les cœurs insatiables de vos chastes délices? Ah 1 Neglexerunt et abierunt : on néglige vos invitations, ô mon Dieu ! et on s'éloigne de vous en alléguant de vains prétextes , en apportant des raisons illusoires. Et le mot qui termine la parabole de l'Évangile trouve fort bien ici son application : Multi vocati, pauci vero electi.

Je vous félicite , vous ici présents, d'avoir répondu à l'appel de votre Dieu et d'être aujourd'hui les élus. Si le monde est ingrat, c'est sur vous que nous comptons pour trouver des reconnaissants. Et comment prouverez-vous à Dieu votre reconnaissance ? De deux manières : 1° Par l'empressement que vous mettrez à profiter de la grande miséricorde qui vous est offerte en ce jour ; 2° Par les soins que vous prendrez à conserver en vous les fruits de cette miséricorde.

1° Et d'abord vous montrerez à Dieu votre reconnaissance par l'empressement que vous mettrez à profiter de la grande miséricorde qui vous est offerte en ce jour: Dum tempus habemus, operemur bonum, nous dit l'apôtre S. Paul. M'inspirant de cette salutaire pensée, je vous dirai : Profitons de ce jour pour faire provision de force, de courage, de grâces, parce qu'il est bien court et qu'il sera peut-être le dernier qui nous sera offert si riche en miséricorde. Et pour nous y exciter, pour que nous puissions gagner cette indulgence aussi abondante que possible, faisons un retour sur notre passé, sur nos vingt, quarante, soixante ans de vie. Nous ferons le dénombrement de toutes nos iniquités ; nous les ferons passer devant les yeux scrutateurs de notre conscience ; et alors, avec bien plus de raison que le saint roi David, nous pourrons nous écrier : Iniquitates mece supergressœ sunt caput meum. Mes iniquités se sont élevées jusqu'au-dessus de ma tête ; — - et nous verrons quelle dette immense nous avons contractée envers Dieu, et quelles expiations il faudrait faire pour tout effacer à ses yeux.

Ah! si nous ne comptions que sur nous, nous serions insolvables. Accourons donc tous aujourd'hui auprès de notre Dieu, et il paiera pour nous. Ce Dieu si bon nous pardonnera tout, nous remettra tout, si nous venons à lui avec les dispositions que demande une si grande grâce et que vous connaissez.

Il y a cependant ici une illusion à dissiper. On est porté à croire que l'indulgence plénière est facilement gagnée dans toute sa plénitude. Je vous dirai au contraire que rien n'est plus difficile , parce qu'il est difficile de disposer son cœur à recevoir la remise complète de sa dette ; de le résoudre au renoncement au péché et à tout affection au péché ; de le débarrasser de toute attache à la terre ; de le faire repentir des péchés, même véniels, qu'il a commis.

Ames heureuses qui avez de telles dispositions, où êtesvous, que je vous dise : Réjouissez-vous ! vous pouvez mourir ce soir, le ciel vous sera tout ouvert ; les anges viendront recevoir vos belles âmes, pour les emporter sur leurs ailes dans les tabernacles éternels ?

Mais je m'adresse à vous, âmes peu charitables habituées

à parler sans cesse des uns et des autres, de bagatelles, ditesvous, mais n'importe ! Êtes-vous disposées à renoncer à cette démangeaison de langue toujours inconvenante et plus ou moins coupable, et qui est un obstacle à l'indulgence plénière? — Et vous, âmes sensuelles, êtes-vous disposées à renoncer tout à fait à ces satisfactions qui, sans être mortelles, je veux le croire, attiédissent en vous l'amour de Dieu, et retiennent votre âme dans son élan vers le ciel ? — Et vous, âmes attachées à la poussière du monde, êtes-vous disposées à renoncer â l'amour de cet argent périssable, pour aimer Dieu par-dessus tout ? — Vous tous enfin , êtes-vous disposés à renoncer à cet amour-propre qui fait que vous ne pouvez supporter aucune observation, aucun reproche ? à cette jalousie qui ne peut souffrir une louange adressée à un autre qu'à vous ? — Pour gagner une indulgence plénière, il faut être parfait, ou disposé à le devenir. Voilà la disposition requise.

Que cette difficulté cependant ne vous décourage point. Vos efforts ne seront pas perdus ni vos prières inutiles, car si l'indulgence n'est pas gagnée plénière, elle sera gagnée aussi pleine que possible, suivant vos dispositions. La valeur de vos peines remises sera proportionnée à la mesure de votre charité, de votre amour pour Dieu. Plus vous aimerez, plus il vous sera remis. Si vous aimez beaucoup, il vous sera remis beaucoup, comme à Madeleine; mais si vous aimez peu, l'indulgence sera petite, et il vous sera peu remis.

Nous avons dit que cette indulgence peut être gagnée plusieurs fois le jour de la fête, autant de fois que l'on fait de visites. Pouvez-vous par conséquent la gagner plusieurs fois pour vous? Non sans doute, si vous pouviez la gagner dans toute sa plénitude, mais, comme il est à supposer que le plus grand nombre ne la gagneront pas ainsi, à cause de la grande difficulté qu'il y a, comme nous l'avons vu, on peut alors la gagner plusieurs fois à son intention, en priant Dieu toutefois de déverser la surabondance, si surabondance il y a, sur les âmes du purgatoire. — On peut aussi la gagner pour les vivants et pour les morts. C'est un don qu'on fait aux uns et aux autres des satisfactions que l'on a gagnées. On s'offre à payer soi-même à la justice divine les dettes ou une partie des dettes qu'ils peuvent avoir contractées.

Oh ! que d'âmes dans le purgatoire ont attendu ce jour pour obtenir leur délivrance et aller au ciel ! Elles ont compté sur nos prières, sur notre charité. Oui, âmes saintes, réjouissezvous ! nous prierons pour vous, nous ferons tomber les chaînes de votre douloureuse captivité.

Et pour vous, Mes Frères, ce jour sera marqué comme un

des plus beaux, des plus heureux, des plus fructueux de ceux que vous aurez passés sur la terre, parce vous aurez profité des grandes miséricordes de Dieu qui vous étaient offertes, et que vous lui aurez prouvé votre reconnaissance par le prix que vous y aurez attaché et par l'empressement que vous aurez mis à les obtenir.

2° Enfin vous prouverez à Dieu votre reconnaissance en vous efforçant de conserver dans vos âmes les fruits que vous aurez retirés aujourd'hui. Voyez l'homme du monde. Quels soins il prend pour conserver les produits de ses pénibles labeurs, pour augmenter ses revenus en accroissant chaque année son capital ! Il doit être en cela notre modèle. Il nous apprend par son exemple comment est-ce que nous, chrétiens, nous devons acquérir, conserver, faire fructifier nos trésors pour le ciel. — A quoi servirait d'édifier aujourd'hui, si demain nous devions renverser et détruire ? A quoi bon acquérir quelques biens, si nous devions tout dissiper quelques heures après % L'important pour nous est de savoir mettre à profit les grâces que Dieu nous donne et les bienfaits qu'il répand sur nos âmes. A chacun il distribue des talents qu'il ne faut pas laisser dormir ou enfouis dans la terre, comme le mauvais serviteur de l'Évangile. Il faut au contraire faire comme le bon serviteur. 11 en avait reçu cinq, il en rendit dix à son maître ; l'autre en avait reçu deux, il en rendit quatre. C'est ainsi que Dieu nous demandera compte de notre négociation. Il demandera beaucoup à celui qui aura reçu beaucoup, il demandera peu à celui qui aura peu reçu ; mais il demandera toujours quelque chose à chacun, selon la mesure de ses forces.

Eh bien ! nous qui devons nous en aller de ce temple riche de beaucoup de grâces ; nous qui devons emporter de cette journée les grandes miséricordes de Dieu qui vont se manifester dans nos âmes, nous travaillerons sur ces trésors acquis. Chaque jour nous les ferons grandir par nos efforts, par nos prières , par nos pénitences , par notre détachement de ce monde qui demain ne sera plus rien pour nous. Oui , c'est à nous , bons chrétiens , de lutter contre le monde et ses séductions, contre ses calomnies et ses mensonges; c'est à nous d'arrêter la justice courroucée de Dieu et presque poussée à bout par les iniquités du monde. Nous pouvons faire pencher la balance du côté de la miséricorde. Notre siècle est bien coupable, mais la prière de l'âme fidèle est toute-puissante.

Et vous, filles chéries de Saint-François, âmes saintes qui habitez ce pieux monastère, recevez nos remerciements de nous avoir fait participer à la faveur insigne attachée à votre chapelle. De votre sainte solitude, vous penserez à nous qui

sommes destinés à vivre au milieu d'un monde corrompu et pervers , et vous nous y accompagnerez de vos prières et de vos vœux pour nous obtenir la victoire. De notre côté, nous nous inspirerons de cet exemple de détachement, de pénitence, de prière, que vous offrez au monde, pour nous détacher nous aussi de plus en plus de la terre, et, comme vous, nous attacher à Dieu pour toujours. — Ainsi soit-il !

Voir un autre discours sur l'Indulgence de la Portioncule dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXIV, p. 342.