Cant.,II

Voir d'autres panégyriques du même saint , dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXII, p. 619; t. XXX, p. 357.

Deus respexit Muni in bono , et erexit eum ab kumilitate ipsius, et exaltavit caput ejus.

Dieu a jeté sur lui un regard favorable, parce qu'il était bon, et, parce qu'il était humble, il l'a comblé de gloire.

{Office du jour.)

Puisque c'est dans coite gracieuse église de Saint-Agricol que le Pape Grégoire XI lit bâtir, il y a plus de cinq cents ans (1373), la première chapelle en l'honneur de S. Joseph ; puisque c'est à l'ombre de ce premier autel que les jeunes filles de cette ville se constituèrent en confrérie pour honorer et imiter le chaste époux de la Vierge Marie ; puisqu'enfin Lyon , ma patrie , s'inspira de la piété avignonnaise pour se placer sous la protection du glorieux Patriarche de Nazareth , afin d'être préservée des horreurs de la peste2, je serais sans excuses et vous seriez certainement attristés si j'essayais d'attirer votre attention sur un autre sujet. Rassurez-vous bien vite, car je désire, au contraire, vous parler de S. Joseph aussi bien que je pourrai le faire.

La dévotion à S. Joseph n'est pas une nouveauté. En parcourant l'Histoire, on la retrouve dans tous les siècles, jusqu'aux origines de l'Église où elle était fort en honneur, chez les premiers chrétiens de l'Abyssinie qui avaient recueilli et conservé précieusement les traditions du séjour de la sainte. Famille en Egypte; mais cependant cette dévotion était loin de revêtir l'éclat et la publicité qu'elle obtient aujourd'hui dans le monde catholique. Il ne faut pas s'en étonner. Au commencem. nt du christianisme, et cela devait être, Jésus-Christ fut tout d'abord aperçu par les hommes. Il préoccupa presque exclusivement les esprits et les cœurs jusqu'au moment où la place unique , exceptionnelle , qu'il devait occuper dans l'humanité ne fut plus contestée par personne. Puis, quand la connaissance de ce bon Maître fut profondément enracinée dans les âmes; quand le culte rendu à sa divinité fut mis à l'abri de

1. Panégyrique prêché à Saint-Agricol (Avignon), le 18 mars 1886, par M. l'abbé Terrât, chanoine de Bordeaux, missionnaire de Lyon.

2. VaLuit apn/1, nvdtoé Lugdmcnaes exemplum, ut in simili necessitate ad ipsum recurrerent, (Bolland., Acta sanctorum.)

toute erreur, de tout mélange et de toute confusion sacrilège, on vit la piété catholique se tourner avec reconnaissance du côté des modestes créatures qui avaient partagé les vicissitudes de sa vie mortelle. Marie fut d'abord saluée comme la Vierge sans péché, la Mère sans rivale, et le chef-d'œuvre des divines miséricordes. S. Joseph vint ensuite, car il n'était pas possible qu'on l'oubliât. N'avait-il pas, lui aussi, des droits sacrés à l'amour et à la vénération des fidèles, lui qui nous apparaît dans l'Évangile comme le protecteur aussi modeste que dévoué de Notre- Seigneur Jésus-Christ et le gardien aussi chaste que Adèle de la pureté de la bienheureuse Vierge Marie? Ainsi, comme le grain de sénevé qui devient avec le temps un arbre magnifique; comme le soleil qui, chaque matin, nous envoie timidement ses rayons, avant de nous incendier de ses feux, déposé, dès l'origine du christianisme , dans les trésors de l'Église, le culte de S. Joseph a grandi silencieusement parmi nous, se perpétuant à travers les siècles, soit à l'ombre de quelques monastères qui le choisissaient pour patron , soit dans quelques âmes d'élite, S. Bernardin de Sienne, sainte Thérèse ou S. François de Sales, qui s'estimaient heureux de recourir à son intercession et de se placer sous sa protection tutélaire. Mais c'est à notre époque, et surtout depuis le jour où Thumble époux de Marie fut proclamé solennellement par Pie IX, en 1870, le patron de l'Église catholique, que ce culte a pris de tels développements, qu'il est permis de dire qu'il est arrivé à son complet épanouissement.

Tout en faisant la part des efforts incessants tentés par des hommes pleins de zèle pour exalter le chef de la Famille sainte, n'y aurait-il pas un dessein tout providentiel dans le prodigieux accroissement de cette dévotion? Pour ma part, j'en suis persuadé. Oui, je crois qu'il est nécessaire, dans les temps difficiles où nous vivons , de proposer S. Joseph comme modèle, soit aux pères de famille, soit aux âmes qui veulent devenir sincèrement et sérieusement pieuses : ce sera tout mon discours.

I. — S. Joseph modèle des pères de famille. — Ce sont les hommes, les pères de famille surtout, qui font aujourd'hui l'objet des sollicitudes de tout prêtre auquel Dieu a confié la lourde charge du ministère paroissial , parce que leur influence est décisive pour le bien comme pour le mal, et qu'ils ont subi, plus que les autres membres du foyer domestique, le contrecoup des révolutions politiques et sociales que nous venons de traverser. Pourquoi donc , à l'heure présente , comptons-nous tant de familles en souffrances? Parce que, parmi les chefs qui les dirigent, ceux-ci n'ont pas la foi, ceux-là n'ont jamais

connu le véritable amour, les autres n'ont jamais su se résigner à la situation qui leur est faite par la divine Providence.

1° Ceux-ci n'ont pas la foi. — Plus tard je vous montrerai que la religion est la condition essentielle de la paix et du bonheur des familles. Bornons-nous ce soir à constater un fait désoiant : c'est que beaucoup d'hommes la méconnaissent, la négligent ou l'outragent. Si vous en jugez par leurs lectures et leurs discours, vous vous apercevez bien vite qu'ils ont perdu le sens chrétien; si vous examinez leur conduite, l'épreuve est encore plus décisive. Ils ne savent plus s'agenouiller, soir et matin, pour la prière. Le seul mot de mystère à croire, les révolte ; de devoirs religieux à remplir, les fait sourire. Que de longues années s'écoulent sans qu'ils songent à purifier leur conscience et à venir prendre place à la Table eucharistique ! Quel triste spectacle pour le cœur d'une femme pieuse et quel déplorable exemple pour les enfants 1 Comment voulez-vous que les sentiments religieux des uns et des autres ne soient pas profondément blessés et tôt ou tard plus ou moins altérés?

Comme il en serait autrement si tous ces hommes voulaient se donner la peine d'étudier la vie, et travaillaient à imiter la foi si simple et si vive, en même temps, du Patriarche dont nous célébrons aujourd'hui la mémoire! Avec mille fois plus de raisons que du Centenier, Jésus-Christ aurait pu dire de son père adoptif: « En vérité, sa foi surpasse celle des enfants d'Israël. » Vous dites, Messieurs, qu'il vous est impossible de croire aux miracles, bien que l'Évangile, un livre divin, les raconte, et que l'Église qui n'a jamais menti, les confirme de son infaillible autorité. Eh bien! lorsque Joseph conçoit des soupçons inévitables sur la fidélité de son épouse, soupçons imés par les lois les plus évidentes de la nature, sur la parole d'un ange qui le visite dans son sommeil , il croit sans hésiter à un prodige dépassant toutes les conceptions de son intelligence. L'Écriture félicite Abraham d'avoir cru à la fécondité d'une femme stérile ; que dira-t-elie donc de Joseph qui s'inclina docilement devant la maternité divin* d'une vierge?

Nonobstant les œuvres surhumaines qu'il accomplit dans le monde depuis dix-huit siècles, Jésus-Christ est toujours pour vous un mystérieux sphinx. Est-il vraiment Dieu? a-t-il même existé? Telles sont les questions que vous vous posez sans cesse. Parfois même vous descendez jusqu'aux plus criminelles négations. Or Joseph crut en lui quand il prit naissance dans une misérable crèche, alors que rien ne révélait le Fils de Dieu. Quand un ange l'avertit de partir en Egypte, il se met en route. Quand on lui commande de rentrer à Nazareth, il revient en toute simplicité, sans se demander, ce que j'aurais trouvé

pourtant très naturel : comment Dieu est-il obligé de recourir à ces précautions pour se défendre de ses ennemis? Ah! c'est avec un respect ému que je salue en S. Joseph cette foi généreuse et inébranlable. Je comprends très bien qu'elle est capable de transporter les montagnes, puisqu'elle sait inspirer à un artisan vulgaire de si durs et si beaux sacrifices. Si vous la possédiez, Messieurs, comme elle aurait le secret d'adoucir l'amertume de vos travaux, de consoler vos chagrins et de sanctifier votre vie !

2° Ceux-là manquent du véritable amour. — On se plaît à dire et à répéter que l'affection se fait de plus en plus rare au foyer de la famille et que le divorce s'impose, à l'heure actuelle, comme une impérieuse nécessité. Pourquoi cela? parce que les entraînements vulgaires et les intérêts mesquins occupent une trop large place dans les mariages contemporains, et que tout amour exclusivement basé sur des calculs égoïstes ou des charmes éphémères doit nécessairement disparaître avec les causes fragiles qui l'ont engendré. Ces deux jeunes gens, la main dans la main l'un de l'autre, se sont promis au pied des autels, sous les regards de Jésus-Christ, une impérissable tendresse. Us étaient sincères, ô mon Dieu! et ils étaient ravis. Vous aviez vous-même agréé, béni et consacré cette alliance. Et puis?... Puis le sensualisme est venu qui a flétri la beauté de votre œuvre; puis... les serments jurés se sont évanouis de la mémoire ;... puis, au bout de quelques années, l'épouse légitime pleure, solitaire et délaissée, au milieu de ses petits enfants qui lui demandent : « Mère, qu'as-tu donc? » alors que l'homme s'en va frapper à des portes étrangères pour mendier un bonheur qu'il ne sait plus trouver dans sa maison.

Modèle d'une foi vive, Joseph est encore le modèle du véritable amour, parce qu'il est un modèle de délicatesse. Pourquoi n'essaierai-je pas de vous faire comprendre cette vérité? Comme Dieu le Père engendre son Fils dans l'éternité par une génération toute virginale, il a voulu de même qu'il eût, dans le temps, pour mère une vierge. La Divinité réclamait impérieusement la bienheureuse entremise de cette vertu pour s'incarner, car sans cela, comme nous le dit Bossuet, entre la corruption de nos corps et l'immortelle beauté du Verbe, cet être si brillant et si pur, il y aurait eu des abîmes infranchissables. La mère du divin Enfant devait donc être vierge , mais, d'autre part, comme le mystère devait rester caché tout d'abord, il fallait abriter cette virginité sous des voiles dignes de respect. De là ce mariage singulier entre Joseph et Marie, de là ce contrat d'un nouveau genre où deux époux, en s'unissant aux yeux des hommes, se donnent mutuellement, en présence de Dieu, leur

pureté, qu'ils conserveront l'un pour l'autre avec une inviolable fidélité. Tels deux diamants, sans rien perdre de leur éclat réciproque, s'unissent ensemble sous la main de l'orfèvre-, tels deux rayons de soleils se rencontrent et confondent leurs clartés ; tels deux lis s'entrelacent sans ternir leur candeur; ces deux vierges se tendent la main au sein du désordre universel pour préparer l'auguste mystère de l'Incarnation.

Nous voyons bien en Joseph et en Marie, nous dira-t-on, les chastes coopérateurs d'un mystère ineffable, mais la tendresse humaine ne pouvait avoir aucune part dans cette mystique alliance. Et pourquoi donc? Faut-il vous répéter, ce que comprennent très bien les âmes délicates, que l'affection est d'autant plus vive qu'elle est plus spirituelle et plus pure? d'autant plus durable qu'elle est moins liée aux attraits fragiles et limités des sens? Comment? voici deux créatures supérieures aux anges, parce que la pureté leur vient de la vertu, tandis que l'ange la doit à sa nature et à son bonheur, et la tendresse s'affaiblirait, s'éteindrait en elles, par la cause qui les grandit et les embellit aux yeux de Dieu? Oh 1 non, ce n'est pas possible. Faut-il aller plus loin? C'est le contraire qui doit être la vérité. Écoutons Bossuet -. « Joseph et Marie s'aiment d'un ardent amour, parce « qu'ils sont véritablement époux et que leurs cœurs, créés l'un « pour l'autre, se sont reconnus en se rencontrant. Et leur « amour est d'autant plus profond qu'il est plus pur et plus « délicat, car le feu de la concupiscence allumé dans nos corps « n'égalera jamais l'ardeur des chastes embrassements qui « font tressaillir deux âmes unies ensemble par l'amour de la « sainte virginité ] . »

0 poètes, dans votre langue divine, vous nous avez redit les désolations de l'amour orageux et vous nous avez fait frémir. Vous nous avez peint le ravissement de l'épouse cachant son front sur le sein de son époux, et nous avons applaudi. Vous avez célébré les tendresses qui rayonnent du cœur de la mère sur les berceaux qui peuplent sa maison, et vous nous avez tiré des larmes. Mais vous n'avez pas tout dit, vous n'avez pas tout chanté. Il vous reste un poème à faire, un cantique à entonner: celui qu'il faut chanter à la gloire de deux êtres qui, saintement épris de l'immatérielle beauté de leurs âmes, oublient leurs corps fragiles et périssables pour habiter ensemble dans les régions lumineuses et sereines où les cœurs vont puiser l'amour qui sait braver la mort. Ouvrons avec S. Bernard le Cantique des cantiques, et Joseph, s'adressant à Marie, lui dira : « 0 ma sœur, (( je vous trouve belle , parce que vous êtes sans péché.