I. — DU MIRACLE EN GÉNÉRAL

1° Qu'est-ce qu'un miracle ? Arrêter et suspendre, sur un simple signe, le mouvement de la terre autour du soleil; changer en pains les pierres de la route, ou apaiser subitement une violente tempête ; rendre , par la seule puissance de sa

1. Prêché à Saint-Bonaventure (Lyon), le 14 juin 1882, par M. l'abbé Terrât, chanoine de Bordeaux, missionnaire de Lyon.

parole, la vue à un aveugle, à un paralytique l'agilité, ou la vie à un mort: au jugement de tout le monde, des savants comme des ignorants, voilà de vrais miracles, car de semblables effets ne sauraient être produits par les seules forces de la nature agissant suivant les lois qui lui sont propres.

2° Or Dieu peut-il agir de la sorte? Peut-il faire des miracles? Je ne discute pas aujourd'hui, je me contente d'une simple exposition de principes. Dieu peut-il faire des miracles ? « Cette « question, sérieusement traitée, serait impie si elle n'était « absurde, disait un incrédule fameux du siècle dernier; ce « serait faire trop d'honneur à celui qui la résoudrait négativece ment, que de le punir; il suffirait de l'enfermer. Mais aussi, « quel homme a jamais nié que Dieu pût faire des miracles? » Nous avons fait beaucoup de chemin depuis Rousseau, Mes Frères, et quantité d'hommes, dans notre siècle, refusent catégoriquement à Dieu cette puissance. Et pourquoi cela, s'il vous plaît? Parce que, nous disent-ils, les lois naturelles, une fois établies, sont immuables. J'avoue humblement ne pas très bien comprendre. Que faut-il, en effet, entendre par ces mots, « les lois de la nature, » si ce n'est l'action régulière et constante des forces finies de la nature? Mais ne voyez-vous pas que ces forces de la nature, par cela seul qu'elles sont finies, peuvent être neutralisées dans leurs effets par toute force agissant en un sens opposé avec une énergie supérieure? Ainsi, quand une pierre tombe suivant sa loi, c'est-à-dire suivant l'influence que l'attraction terrestre exerce sur elle, si j'étends le bras et la saisis au passage, la force attractive de la nature sera certainement vaincue par ma force musculaire. Or, Mes Frères, au-dessus de toutes les forces naturelles en action, il y a la force infinie, il y a Dieu qui, sans agir mécaniquement, peut produire tous les effets mécaniques possibles, mettre en mouvement les corps que leur loi tient en repos, et immobiliser ceux que leur loi met en mouvement. Si Dieu use de cette puissance, la loi n'aura pas été abrogée ni suspendue , elle n'aura pas même cessé de tendre à produire son effet , mais elle aura été dominée par une loi plus haute, par cette loi souveraine en vertu de laquelle tout effet voulu par la cause toute-puissante est immédiatement, infailliblement, réalisé. Je puis, en soulevant un fardeau proportionné à mes forces, opposer une résistance victorieuse à la loi de l'attraction universelle, et Dieu, avec sa puissance infinie, ne pourrait pas dominer Faction des forces de la nature 1 Le miracle est donc possible.

3° Soit, nous dira-t-on, mais Dieu doit-il faire des miracles? N'est-il pas contraire à sa sagesse de déroger aux lois générales dont il est l'auteur? N'est-ce pas troubler par des coups d'État

la magnifique harmonie de l'ordre universel? Et pourquoi, Mes Frères , Dieu n'userait-il pas de son pouvoir, si le but qu'il se propose d'atteindre est digne en tous points de sa providence et de sa bonté? Je comprendrais vos répugnances si le miracle accusait de la part de Dieu l'imprévoyance et le caprice, mais si le miracle tend à une fin plus haute, et doit réaliser un bien plus parfait que la fin et le bien auxquels les lois de la nature peuvent conduire , pourquoi Dieu s'interdirait-il ce moyen d'action? Nous savons tous, par exemple, que l'ordre physique est subordonné à l'ordre moral, que l'ordre naturel est soumis à l'ordre surnaturel, et qu'une âme intelligente et libre a plus de prix aux yeux de Dieu que des milliers de soleils et des millions d'étoiles. Donc, si Dieu fait servira une fin morale et surnaturelle la suspension momentanée de quelques lois physiques, loin d'introduire le désordre dans le monde de la nature, il le fait, au contraire, entrer dans l'esprit de son rôle en le mettant au service de la grâce et de l'âme immortelle. Dieu a laissé aux hommes, nous dit très bien Donoso Cortès, jusqu'à un certain point, le gouvernement des sociétés humaines, et s'est exclusivement réservé le gouvernement de l'univers. Je me permettrai d'ajouter que Dieu gouverne cet univers constitutionnellement, c'est-à-dire par certaines lois précises, indispensables, qu'on nomme les causes secondes ou les lois de la nature. Mais gouverne-t-il « toujours , invariablement , nécessairement », avec ces lois qu'il s'est imposées à lui-même, dans son éternelle sagesse, et auxquelles il nous a tous assujettis? Non. Quelquefois il manifeste sa volonté souveraine « directement, clairement, explicitement, à haute et intelligible voix », en brisant ces lois qu'il s'est imposées à lui-même et en détournant le cours naturel des choses. Il fait acte de dictateur et produit le miracle. Dans l'ordre politique, quand la légalité suffît pour gouverner et sauver une société, le pouvoir se renferme dans la légalité, mais quand la légalité ne suffît plus, le pouvoir a recours à la dictature. Dans l'ordre moral et religieux, quand les cieux ne suffisent plus à raconter la gloire de Dieu, le miracle apparaît. « Quand on demande à un saint, disait Pascal : Où est ton Dieu? Ubi est Deus tuus? les miracles le montrent et sont un éclair. »

4° Encore un pas: Dieu a-t-il fait des miracles? Ouvrons l'Évangile et méditons ces paroles de Jésus-Christ aux disciples de Jean-Baptiste: « Allez et racontez à votre maître ce dont « vous étés les témoins. Les aveugles voient , les sourds « entendent, les boiteux marchent droit, et les morts sont « ressuscites. » La réponse n'est donc pas douteuse.

5° Avançons toujours. Jésus-Christ a-t-il fait part de ce vu. seize

pouvoir merveilleux à quelques-uns de ses disciples? Écoutons S. Luc: « Les apôtres prêchaient , et le Seigneur confirmait leurs « discours par des prodiges éclatants. »

Écoutons Jésus-Christ lui-même nous disant par la bouche de S. Marc: « Voici les miracles que feront ceux qui croiront en « moi: ils chasseront les démons; ils parleront de nouvelles « langues; ils joueront avec les serpents; ils se riront des « poisons mortels et ils guériront les malades. »

6° Enfin, le don des miracles a-t-il été l'apanage exclusif des apôtres? Non, Mes Frères, et, dans l'histoire de l'Église, le miracle nous apparaît toujours comme la pierre de touche de la sainteté. Dieu a coutume d'accorder cette puissance à ses serviteurs pour les placer si haut dans l'estime des hommes, que leur mission demeure indiscutable. Il s'en sert aussi comme d'un moyen très efficace pour convertir le monde. Le miracle est en effet le signe évident du surnaturel , car il démontre la religion, il accrédite ses apôtres, il réfute tous les sophismes de l'esprit et de la volonté et finit tôt ou tard par réduire les adversaires les plus rebelles. L'homme armé du pouvoir des miracles n'a pas besoin d'autre éloquence. Il commande aux éléments, il en est obéi , et tout aussitôt les peuples tombent à ses genoux. Or, Mes Frères, S. Antoine de Padoue est un des plus fameux thaumaturges de l'Histoire. Depuis les siècles apostoliques , il n'est guère surpassé que par S. François d'Assise, qui semble lui avoir transmis en héritage , avec ses vertus , les merveilleux privilèges dont Jésus-Christ l'avait enrichi.