I. VINGT-TROIS

paix. Il vient d'entrer chez nous pour tenter un suprême effort. Cette visite de la mission sera peut-être la dernière pour un grand nombre, elle le sera certainement pour quelques-uns. Et si nous revenions dans une année , tous ceux qui nous écoutent en ce moment ne s'y trouveraient pas. Il importe donc de ne pas imiter l'insensibilité de l'ingrate Jérusalem. Il importe de ne pas laisser passer la grâce de Dieu à côté de nous, de peur qu'elle ne s'en aille pour ne plus revenir: Horiamur vos , fratres , ne in vacuum gratiam Dei recipiatis. Et je viens rapidement vous indiquer les moyens d'y correspondre , moyens que je réduirai à quatre : la bonne volonté , l'assistance aux exercices , l'amendement spirituel et la prière.

I. —Bonne volonté. — Que faut-il faire pour aller au ciel? disait un jour la sœur de S. François de Sales, et celui-ci de répondre : Ma sœur, il faut le vouloir. Sans doute , les moyens de bien faire une mission sont très nombreux. Dieu se montre très généreux dans les affaires de notre salut , il nous dispense avec profusion ce qui est nécessaire pour y parvenir. Il nous rend cette tâche plus facile que nous ne serions en droit de l'attendre. Mais , de notre côté, il y a quelque chose à faire, et la bonne volonté doit se trouver au commencement de toute entreprise spirituelle. Dieu ne nous sauvera point sans nous ; il nous a créés sans nous consulter, il ne nous conduira pas au ciel contre notre gré. avant de nous admettre au baptême, l'Église nous demanda si nous voulions accepter la grâce de la régénération , et si nous n'avions répondu affirmativement , jamais son prêtre ne nous aurait imposé ce bienfait. La grâce ne s'impose pas, elle frappe à la porte et c'est à nous de lui ouvrir. Ecce sto ad ostium et pulso.

Vous souvient-il de la réponse faite à ce docteur de la loi qui demandait le chemin de la vie éternelle? Si vis ad vitam ingredi : si vous voulez aller au ciel , la volonté avant tout. Rien par force , pas même le bonheur et principalement le bonheur éternel. Vous souvient-il de la réponse donnée à cet autre juif qui demandait le chemin de la perfection? Si vis perfectus esse: si vous voulez être parfait,. . . encore la volonté. La perfection ne s'impose pas plus que la grâce ordinaire. Elle est quelque chose de plus libre , de plus spontané que la sainteté vulgaire et commune.

Dans ces jours de mission, les faveurs seront immenses, les privilèges innombrables, les ressources infinies, les secrètes industries du Seigneur incomparables. Son amour s'élargira comme l'océan , il remuera tout pour ramener la brebis égarée, pour retrouver la drachme perdue , pour rappeler le prodigue

errant. Rien ne se fera sans vous. Ces grâces descendront , elles s'approcheront de vos âmes, elles feront tout le chemin, elles iront jusqu'à la po;te de votre cœur, elles frapperont même à coups redoublés, elles chercheront toutes les issues pour entrer, mais c'est à vous d'ouvrir , de vous livrer aux salutaires influences du ciel , et sans le concours de votre volonté tout restera inutile : Sto ad ostium. Vous tenez votre sort entre vos mains, il dépend de vous; si vous n'arrivez pas à la conversion, vous ne pourrez en accuser que vous -, si un jour vous finissez par vous perdre , je vous en réponds , je vous le jure, le désespoir s'emparera de vous à cette pensée : c'est moi qui ai tramé et consommé ma perte. Vous blasphémerez dans votre désespoir, mais, au milieu de vos malédictions, un cri s'échappera de votre cœur dévoré par le remords : Mea culpa : C'est ma faute, c'est ma très grande faute.

Donc , Mes Frères , de la volonté. Anathème â ces velléités qui tuent le paresseux ! Anathème à ces désirs flottants qui ne se réalisent jamais ! Je demande la fermeté et le courage qui ne recule devant aucun obstacle. Je demande la ténacité dans les efforts et une sainte obstination pour le succès de l'entreprise commencée. Cette volonté vous amènera au pied de la chaire de vérité , elle vous suivra partout pour vous défendre contre les fautes du passé, elle vous inspirera de saintes prières quand vous vous sentirez défaillir.

II. — Assistance aux exercices. — Ne serait-ce pas inutile de vous instruire s'il ne vous plaisait pas de venir nous écouter et de profiter de nos instructions ? Ne serait-ce pas inutile de vous apporter le royaume de Dieu s'il ne vous plaisait pas de ie recevoir dans votre esprit et dans votre cœur? Que sert au déshérité de la fortune d'avoir reçu un immense héritage s'il ne prend la peine de le recueillir et continue à tendre la main aux passants? il sera toujours pauvre, déshérité et mendiant. Que sert au laboureur d'avoir une moisson abondante , au vigneron d'avoir une vendange prodigieuse, à l'ouvrier des carrières d'avoir trouvé une veine magnifique d'argent ou d'or, s'ils ne profitent de leurs richesses ? Qu'aurait servi à la femme de l'Évangile d'avoir rencontré un trésor dans le champ voisin si elle n'était allée aussitôt acheter le champ pour posséder le trésor? Tel sera votre sort si vour- négligez les instructions de la mission. Vous aurez un héritage, et vous ne le recueillerez pas-, une moisson, et elle restera dans la campagne, attendant les neiges de l'hiver; une vendange, et elle sera brûlée par les froids de l'automne ; un trésor, et il restera enfoui dans la terre qui le produit.

Croyez-vous que le négociant méprisât l'occasion d'une fortune colossale? Croyez-vous qu'il restât à son comptoir, occupé de quelques misérables deniers, laissant de côté les millions offerts par d'heureuses circonstances ? Prenez garde , Mes Frères, les intérêts de la terre ne sont, en présence de l'éternité, que des oboles sans valeur, et pourtant ces misérables oboles tendent à nous absorber. L'avarice vous dira peut-être que les prédications ravissent un temps précieux que vous pourriez employer fort utilement ailleurs; elle vous montrera une série de travaux non encore terminés , et vous baisserez vos regards vers la terre, et vous aurez gagné quelques pauvres deniers que la mort vous ravira sûrement un jour, et la parole sainte sera délaissée, et l'occasion de faire fortune pour le ciel sera passée et elle ne reviendra plus , car les dons de Dieu ne passent jamais deux fois par le même chemin.

Nous voulons, Mes Frères, vous apprendre des vérités que vous ignorez complètement et d'autres que vous ne connaissez pas bien. Celles mêmes que vous connaissez le mieux vous apparaîtront avec des lumières plus éclatantes, sous des figures plus resplendissantes. Nous vous enseignerons des devoirs que vous n'avez peut-être jamais accomplis dans toute leur perfection ; nous vous donnerons des armes pour lutter contre vos ennemis ; nous vous offrirons des moyens efficaces pour vaincre vos passions; en un mot , nous voulons vous inspirer l'horreur du vice et l'amour du bien, mettre dans vos âmes le mépris du temps et le soin de l'éternité. Si vous ne venez pas nous entendre, nous aurons fait notre devoir; avec la consolation d'avoir rempli notre tâche, nous emporterons l'espérance d'avoir acquis quelques mérites de plus par la grâce divine. Mais vous, Mes Frères, en serez-vous quittes avec votre conscience et ne serons-nous pas obligés de vous laisser avec la triste conviction de vous avoir rendus plus criminels ? N'aurons-nous pas la douleur d'avoir coopéré à votre damnation , quand nous arrivions avec le désir ardent de travailler à votre salut?

Vous êtes redevables à Jésus-Christ du bien qui doit lui revenir de ces saints exercices pour sa gloire et l'exaltation de son Église. Vous êtes redevables de toutes les faveurs qui vous seront distribuées et du fruit que ces grâces doivent opérer dans vos cœurs. Il vous en demandera compte. Laisser la grâce de côté, c'est en abuser. La négligence est un mépris et presque un affront et une insulte , car c'est dire à Dieu : nous n'avons que faire de vos bénédictions, portez à d'autres vos bienfaits, nous n'en voulons pas.

C'est au nom de l'Éternel que nous arrivons au milieu de

vous. Nous ne sommes point ici par l'ordre des princes de la terre , mais par la volonté du Roi du ciel. Le Tout-Puissant nous a dit comme à Moïse: allez, c'est moi qui vous envoie : Qui est misit me ad vos*. Nous sommes les mandataires du ciel. Nous voici en compagnie de Dieu le Père qui a créé vos âmes pour le bonheur éternel, en compagnie de Dieu le Fils qui les a rachetées par son sang, en compagnie de Dieu le Saint Esprit qui les a sanctifiées et consacrées dans le baptême et la confirmation , en compagnie de la Vierge du ciel, le refuge des pécheurs, qui veut détruire le règne du démon dans cette paroisse, en compagnie de vos anges gardiens qui vont travailler avec nous pour le salut de leurs protégés. Toute une armée invisible est là, elle est prête pour le combat, elle est assurée de la victoire , il ne manque que votre concours : le refuseriezvousV...

Nous ne vous promettons , il est vrai , ni l'élégance des discours ni les attraits de l'éloquence profane, mais, fidèles à la devise de S. Paul , nous venons vous prêcher Jésus et Jésus crucifié. C'est la vérité que vous entendrez au pied de cette chaire justement appelée la chaire de vérité. Ah ! la vérité ! On ne sait plus et on ne veut plus la dire aujourd'hui. On l'insulte dans les conversations , on l'outrage dans les romans , on la vilipende dans les mauvais livres , on la déguise partout. Satan a ses apôtres dont la mission est de tromper les âmes et de les enchaîner par l'erreur : attaques et calomnies contre la religion, bouffonneries sacrilèges contre ses ministres, mépris de la vertu , de l'honneur, de la probité , fausses doctrines et absurdes immoralités, voilà ce que vous rencontrez à chaque pas. On accuse l'Église, on déchire le Décalogue, on outrage la foi. Pauvre peuple , on te trompe partout , partout les émissaires de l'enfer t'exploitent par le mensonge ! La vérité est une valeur démonétisée au milieu du siècle. Eh bien 1 Mes Frères , nous vous la dirons , nous , et nous vous la dirons sans déguisement et sans détour, nous vous la prêcherons avec toute la liberté de notre ministère. Dût-elle vous déplaire quelquefois , nous ne l'amoindrirons en rien ; dans cette conduite vous reconnaîtrez des amis qui viennent vous faire du bien et non vous flatter. Si votre foi est assoupie , la vérité la réveillera; si votre espérance chancelle, la vérité la raffermira ; si votre charité est attiédie , la charité l'excitera. La vérité a converti le monde , dissipé les ténèbres de l'idolâtrie , comblé les abîmes creusés par le paganisme, elle aura encore assez de puissance pour délivrer vos âmes et consolider le règne du Christ : Veritas liber abit vos2.