Par M. l'abbé Constant, d'Ollioules

Ul- NEUF.

Cité devant ses juges, il s'enferme dans un silence vraiment sublime, et s'il consent à leur répondre, entendez-le: Oui, je suis roi: Rex sum ego ; et , au dernier jour, vous me verrez apparaître au milieu des nues dans tout l'éclat de la puissance et de la majesté: Cum potestate magna.

Et enfin, sur le Calvaire, quand il endurait un supplice dont toutes les horreurs n'égalaient pas l'ignominie, au sommet de la croix furent écrits en trois langues, ces mots dont Pilate assurément ne comprenait pas le sens mystérieux : Jésus Na^arenus, Rex Judœorum, Jésus de Nazareth, roi des Juifs.

C'est cette royauté de l'aimable Sauveur que je voudrais étudier avec vous pour me consoler des attaques et des révoltes d'un siècle qui, à genoux devant les parvenus et les idoles de la fortune, refuse de tomber aux pieds de Jésus-Christ.

Et cependant, Jésus-Christ est roi. Il est roi par nature et roi par conquête.

Si je le regarde par son vêtement de chair, rien, je l'avoue, ne me parle de grandeur. A la première page de sa vie, c'est une étable ; pendant trente ans, l'oubli au fond d'un atelier, et au terme de son rude chemin , un gibet sur lequel il expire dans la honte et la douleur.

Mais, de même que derrière le nuage il y a le soleil avec ses

rayons de feu, regardez à travers le voile de son humanité que

voyez-vous? Dieu est là; oui, Dieu est là. Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant: Tu es Christus,filius Dei vivi, s'écrie le chef des apôtres dans un élan d'amour : et dix-neuf siècles redisent à tous les échos de l'univers cette hymne de la foi.

Or, qu'est-ce que Dieu? Il s'est défini lui-même par les prophètes inspirés, et que dit-il ? Ego Dominus. Je suis le Maître souverain, le Maître universel et, en effet, nulle part vous ne rencontrerez une autorité qui remonte plus haut dans les âges et dont l'origine soit plus incontestable et plus sacrée.

Lorsqu'au lendemain d'une commotion sociale, les peuples veulent se donner un chef, réunis en comices, ils cherchent un homme qui, par l'intrigue ou le génie, s'élève au dessus de la foule. C'est un soldat qui a jeté son épée victorieuse au devant de l'ennemi. C'est un tribun qui flatte la multitude et la soulève au gré de sa parole ardente. C'est un politique habile dont le regard perçant interroge et sonde l'avenir. Et à cet élu de la majorité ils confient le navire qui, tourmenté par les vents, s'en allait aux abîmes.

Mais, avez-vous lu quelque part dans l'histoire qu'à une certaine heure, les nations appelées à donner leurs suffrages, aient acclamé Dieu et lui aient offert la couronne en lui disant: Va ; nous te faisons roi .

Sa royauté date du jour où, sortant du repos de son éternité, il sema la vie en dehors de son être, et Dieu est roi parce qu'il est Créateur.

Aussi, prêtez attentivement l'oreille à ces voix innombrables qui montent vers le ciel de tous les points de l'espace. Qu'estce que ce concert admirable, harmonieux? C'est l'hymne de la création qui, du sommet des montagnes au rivage des mers, chante la gloire et la puissance de son roi : Cœli enarrant gioriam Dei.

Et, soit que Dieu commande au néant, soit qu'il commande à la vague, à la fleur, à l'arbre, à la foudre ou à l'éclair. . . la vague qui mugit, la fleur qui abandonne ses parfums à la brise, l'arbre qui se couronne de feuilles et de fruits, l'éclair qui sillonne la nue et la foudre qui gronde... lui répondent tous, par ce cri de dépendance: Ecce adsum: me voici.

Il est vrai qu'une voix en révolte trouble cette harmonie. L'homme s'est dressé en face de Dieu et lui a dit avec insolence: ta royauté, je n'en veux pas, et ton sceptre, je le briserai dans ma colère : Dirumpamus vincula eorum.

Mais, qu'importe que l'homme, enivré par l'orgueil , complote contre Dieu et son Christ !

Qu'importe que, armé de la haine, il essaye de démolir ou, tout au moins, d'ébranler cette puissance qui survit à toutes les attaques des passions déchaînées î

Qu'importe que l'impie , le sceptique , l'incroyant , le librepenseur, des tréteaux de la presse ou des antres des sociétés secrètes, jettent aux générations étonnées cette négation des âmes en délire : il n'y a point de Dieu ! Non est Deus.

En dépit de ces folles clameurs, il faut absolument remonter le cours des âges, comme le pilote, malgré la tempête, remonte le courant du fleuve; et qu'y a-t-il à la source? Regardez encore... et à la source de la vie humaine, comme maître et comme créateur, vous ne trouverez que Dieu. Oui, Dieu qui, avec un peu de poussière, élève de ses mains un temple magnifique, Dieu qui anime ce temple d'un souffle de sa puissance et de son amour; Dieu enfin qui, pour attester sa royauté, fait l'homme à sa ressemblance et le marque au frond du sceau de sa lumière : Signatum est super nos lumen vultus tui.

Et nous, ici prosternés dans la prière, que faisons-nous â genoux devant le tabernacle? Avec les prophètes et les justes des temps antiques , avec les martyrs qui ont rougi leurs palmes dans le sang de l'agneau , avec les apôtres dont la parole a retenti jusqu'aux extrémités de l'univers, avec les vierges qui n'ont pas souillé leur robe baptismale dans les fanges du siècle, avec tous les saints qui ont étonné le monde

par le spectacle de leurs vertus, nous proclamons la royauté de Dieu; et à Jésus-Christ que de vils insulteurs couronnèrent et revêtirent d'une pourpre en lambeau nous redirons, mais avec les transports de l'amour, la parole du prétoire: Salut, ô mon roi. Ave, Rex.

Roi de l'homme, qui est sorti de ses mains comme une statue vivante, Dieu n'est-il pas également le roi des sociétés?

Non, me répondent les échos du siècle. Libre à l'homme de se prosterner devant Dieu sous les voûtes silencieuses du temple et même dans le sanctuaire de la famille ; mais s'agit-il de la société, Dieu n'a rien à voir dans le gouvernement des peuples.

Donc, Dieu était au foyer domestique comme la pierre fondamentale qui soutient l'édifice, et on l'en a banni en décrétant le divorce. Il était au berceau des générations qui, souriant à son image, apprenaient de bonne heure, à le connaître, à le bénir, et il a été banni de l'école avec son Évangile. Il était dans l'autorité pour la grandir et lui assurer le respect et l'amour, et il a été banni de toutes les constitutions qui ne reconnaissent au pouvoir d'autre origine et d'autre sacre que la majorité des voix. Il était avec la prière et le culte à tous les actes solennels de la vie des nations, et il a été banni du conseil des princes où se décident la guerre et la paix, de l'assemblée des législateurs qui ont effacé son nom en tête de nos chartes , et même des tribunaux où l'on a sécularisé le serment qui était la sauvegarde de la justice.

Mais, si toutes les révoltes de l'enfant qu'a séduit l'indépendance ne prévalent point contre les droits du père, que peuvent les révoltes de la société contre la royauté de Dieu ?

C'est Dieu qui a fait les peuples comme il a fait l'homme et la famille, et de lui découle toute autorité: Non est potestas nisi a Deo. C'est lui qui appelle les chefs d'élat du milieu de la foule et les investit de sa puissance : Ferme reges régnant. C'est lui qui donne aux législateurs la garde du droit et la mission de le défendre contre les empiétements de l'injustice: Per me legum conditores justa decemunt.

Étudiez l'histoire. A l'entrée du chemin où se meurt l'humanité, n'est-ce pas Dieu qui verse l'huile sainte sur le front des rois par la main de ses prophètes? Le paganisme n'a-t-il pas les dieux tutélaires qui veillent aux destinées de la patrie? Et, depuis le Calvaire, l'Évangile n'est-il pas la règle des mœurs publiques? La croix n'est-elle pas l'étendard à l'ombre duquel s'abrite la société chrétienne? N'est-ce pas au pied de l'autel et de la main des pontifes que les rois et les empereurs chrétiens reçoivent la couronne -, et quand ils se relèvent, comment

s'appellent-ils? Les vassaux de Dieu et les lieutenants de Jésus-Christ.

Viennent maintenant les époques agitées où, séduite par les sophismes qui l'exploitent, la société s'insurge contre Dieu: Croyez-vous qu'en face de ces émeutes, Dieu prenne le parti de se démettre et d'abdiquer? A la place du sceptre, il prend alors le glaive, et pour affirmer sa royauté, que fait-il?

Seigneur, les peuples vous méprisent ; ils vous blasphèment et, comme Israël au désert, ils se fabriquent des idoles et leur brûlent de l'encens... Levez-vous et vengez vos droits: Exurge, Domine , et judica cansam tuam.

Et Dieu se lève dans sa force et, appelant à lui les êtres inanimés qui, à l'heure du châtiment, deviennent des verges dans sa main : Pugnabit cum eo or bis terrarinn.

Viens, dit-il à l'esprit de discorde; ce peuple ne veut plus ni de la prière, ni du culte, ni de Tégiise: venge-moi.

Et la discorde accourt, et , semblable à l'ouragan qui déracine les arbres de la montagne , elle secoue et déracine en quelque sorte la société. Les partis s'entrechoquent, les factions se combattent, tout craque, tout se disloque, et la société chancelle sur ses bases ébranlées.

Viens, dit le Seigneur à la guerre; ce peuple a brisé son pacte avec la justice et la vérité : venge-moi.

Et la guerre accourt. Les ennemis promènent leurs drapeaux triomphants sur le sol envahi; ils abattent les remparts, démolissent les citadelles, ravagent les cités, déplacent les frontières et la patrie en deuil n'a pas assez de larmes pour pleurer ses provinces perdues et ses enfants tombés sur les champs de bataille. ^

Venez, dit le Seigneur, aux fléaux qui sont enfermés dans le trésor de ses vengeances ; ce peuple a lâchement apostasie la foi de son baptême: vengez-moi.

Et les fléaux accourent. Le ciel refuse la pluie aux sillons du laboureur. La moisson périt sous un soleil de feu. Le ver rongeur est à la racine de l'arbre -, le commerce languit et l'industrie aux abois jette ses ouvriers sans travail et sans pain sur le pavé des rues.

Viens, dit le Seigneur, à l'épidémie dont le nom seul épouvante. Ce peuple répond par des applaudissements à tous ceux qui m'insultent : venge-moi.

Et l'épidémie accourt , prompte comme l'éclair. Elle frappe sans trêve ni merci; et les fosses s'élargissent, et les victimes y tombent par milliers, et des cités dépeuplées par la mort s'élève un long cri de détresse.

Eh bien ! si Dieu n'est pas roi, venez à votre tour, politiques

et savants, incrédules et impies, hommes de tous les partis et de toutes les nuances, venez -.et puis, commandez au nuage de paraître à l'horizon, et à la pluie de féconder la terre. Arrêtez l'épidémie dont la marche capricieuse déconcerte vos calculs. Pacifiez les esprits et les cœurs que divise la haine, et à la société qui se débat dans l'angoisse donnez le salut et la vie. Que vous manque-t-il? Vous avez la force , vous avez l'autorité , vous avez la science, vous avez l'or. . . Pourquoi ne tracez-vous pas à l'humanité de nouveaux chemins où ne croissent plus d'épines? Ah! c'est que les peuples sont dans la main de Dieu, et quand ils rejettent sa puissance, ils tombent aussitôt sous les coups de sa justice.

Voilà Jésus-Christ. Roi par nature puisqu'il est Dieu, et roi par conquête parce qu'il a racheté l'humanité.

Les impies s'étonnent ; ils se scandalisent lorsqu'ils nous voient tomber à genoux, dans la prière et l'adoration, devant un crucifié qu'ont meurtri les épines et déchiré les verges des bourreaux.

Et, pourtant, qu'est-ce que la croix du Calvaire? C'est le trône de mon Roi, s'écrie Bossuet; le sang dont il est tout couvert, c'est sa pourpre royale, et de ses plaies entr'ouvertes partent les flèches qui ont vaincu ses ennemis: Sagittœ potentis acutœ.

Lorsqu'un prince veut ressaisir la couronne tombée dans un jour de tempêtes, le voyez-vous? Ils se met à la tête d'une armée vaillante, il livre des batailles, écrase l'insurrection et à travers les ruines, les larmes et le sang, il remonte sur le trône qu'avait renversé l'émeute.

Que fera donc le Seigneur pour conquérir l'humanité perdue? Se montrera-t-il aux divers points du monde, entouré de foudres et d'éclairs comme sur les cimes enflammées du Sinaï ? Enverra-t-il devant lui des prophètes qui menacent la terre, ou d'autres Moïse qui frappent de plaies terribles les nations endurcies? Engloutira-t-il les nations coupables sous les eaux d'un nouveau déluge ou sous une pluie de feu?

Non. Il est écrit que les flèches du Roi blesseront ses ennemis au cœur: In corda inimicorum régis: et que, blessés au cœur, ses ennemis tomberont à ses pieds; Populi sub te cadent. Ne cherchez pas ici, comme dans l'histoire de tous les conquérants, et le glaive qui donne la mort, et le fer qui détruit, et le feu qui dévore. . . Le Roi Jésus marche à la conquête des âmes: in corda inimicorum régis-, et son arme, sa seule arme, c'est l'amour.

Mais, comment cet amour, caché dans le secret des cieux, se manifestera-t-il à la terre?

Allez à Bethléem où, dans une étable ouverte à tous les vents, un tout petit enfant grelotte sur la paille d'une crèche.

DE l'avent 135

Entrez dans l'atelier de Nazareth où , du matin au soir, penché sur son instrument de labeur, un ouvrier travaille et sue comme le dernier des mercenaires.

Gravissez la montagne où la multitude se presse, en blasphémant, autour d'une croix qu'a dressée la haine.

Qu'est-ce que Bethléem? Qu'est-ce que Nazareth? Qu'est-ce que le Calvaire? C'est l'amour qui, du sein de la pauvreté, du travail et de la souffrance, appelle à lui toutes les âmes: Venite ad me, omnes. Et les âmes sont venues.

Ames des philosophes et des savants qui se sont inclinés, malgré l'orgueil de la science, devant les dogmes incompréhensibles de la foi.

Ames des rois et des puissants de la terre qui ont surmonté leur couronne du signe de la croix.

Ames du peuple qui, voyant un Dieu s'abaisser jusqu'à lui, s'est relevé dans la gloire avec des espérances immortelles.

Ames du pauvre, à qui l'Évangile a révélé le grand et l'insondable mystère de la souffrance et des larmes.

Et d'où ces âmes sont elles venues?

Elles sont venues de tous les chemins où s'était égarée la raison humaine, comme s'égare le voyageur qui, dans la nuit sombre, n'a plus d'étoiles au ciel.

Elles sont venues des profondeurs du vice qui, maître de l'univers , était parvenu à se faire adorer.

Elles sont venues de l'Orient et de l'Occident, des régions les plus inexplorées et des terres les plus lointaines -, Jésus- Christ les avait vaincues par ses charmes, il les avait conquises par l'amour-, et, à ce Dieu tombé aux derniers confins de la souffrance et de l'ignominie, elles chantaient dans toutes les langues: salut, honneur et gloire au Roi qui vit et règne durant les siècles des siècles : Régi sœculorum immortali omnis honor et gloria.

Où trouver, dans les annales des nations, une conquête semblable à celle-là?

Les conquérants, dit encore Bossuet, n'apparaissent ici-bas que pour troubler la paix du monde. Ils passent comme passe le torrent qui, grossi par l'orage, a brisé toutes ses digues; et lorsqu'ils ont passé, que reste-t-\l ? Des villes détruites, des champs dévastés, le deuil, la désolation et le désespoir; et les peuples vaincus, traînés à leur char de triomphe, maudissent le vainqueur dont la puissance agrandie fait couler tant de larmes !

Mais, vous, ô divin conquérant, je vous suis à vos traces tout le long des siècles, et qu'est-ce que je vois? Où sont les ruines? Où sont les pleurs?

Les intelligences, dévoyées comme un pilote qui n'a plus de boussole, erraient à l'aventure dans la nuit ténébreuse du doute et de l'erreur, et Jésus-Christ, lumière du monde, les a conduites au grand jour de la vérité.

La terre que tous les vices et toutes les corruptions avaient recouverte de leur fange, ressemblait à un immence désert où le regard n'aperçoit que des sables arides ; et de cette mort Jésus-Christ tout-à-coup a fait germer la vie.

Les peuples, écrasés par la force, n'étaient qu'un vil troupeau d'esclaves, et Jésus-Christ leur a rendu la liberté.

Les hommes s'exterminaient dans des luttes sanglantes qu'entretenaient les préjugés de castes et de nations, et Jésus-Christ a aplani toutes les frontières, et rapproché les cœurs en proclamant la fraternité et l'égalité des âmes.

Il a reconstitué la famille , transformé l'autorité, mis au front de la mère une couronne d'honneur, relevé le pauvre de ses abaissements ; et quelque malade que fût l'humanité, il n'est pas de blessures qu'il n'ait guéries avec son amour, dit l'apôtre S. Paul : Instaurare omnia. Et, si pour châtier le siècle qui le repousse, ce divin roi s'en allait, emportant avec lui tout ce qu'il a jeté dans la société chrétienne de lumière, de justice, de liberté, de gloire et de grandeur, que deviendrait le monde > L'esprit se refuse à le comprendre. Ce seraient des ténèbres plus épaisses que les ténèbres du paganisme, une corruption plus dégoûtante que la corruption du paganisme , un esclavage plus épouvantable que l'esclavage du paganisme; et le lendemain, nous ramperions aux pieds de n'importe quel tyran qui aurait assez de force ou d'audace pour nous tenir tremblants sous une main de fer.

Aimons donc, aimons ce roi Jésus qui n'a conquis le monde que pour le sauver. En présence de cette humanité nouvelle qui est en insurrection contre lui, serrons-nous autour de son trône, tenant d'une main la croix et de l'autre l'Évangile ; et tandis que, au dehors des milliers de voix lui jettent ce cri des Juifs du Prétoire : Nolumus hune regnare super nos: Nous ne voulons plus que tu règnes sur nous, répondons à ces blasphèmes par cet autre cri des âmes fidèles: nous vous suivrons, Seigneur, à la vie et à la mort. Amen.