CHAPITRE II

CULTURE DES ORCHIDEES.

Art. I". — Division des Orchidées en espèces de serre chaude, de serre tempérée et de serre froide.

Nous avons vu, chapitre III, Distribution géographique des Orchidées, que les Orchidées les plus recherchées pour l'ornement de nos serres croissent presque toutes dans la zone intertropicale ; mais il ne faudrait pas croire que, pour cette raison, elles exigent d'être cultivées dans nos serres avec température égale pour toutes.

C'est ainsi qu'ont été traitées les premières espèces rapportées en Europe, car on se figurait alors que pour les voir prospérer, il fallait les placer dans des serres très chaudes et très humides, qu'on se gardait d'aérer pour mieux rappeler l'atmosphère des forêts équatoriales.

Il fallut de nombreuses années pour montrer ce que cette pratique avait de mauvais. Il fallut les insuccès accumulés pour attirer sur cette question l'attention de logiciens qui se mirent à étudier les conditions de l'existence de ces plantes dans leur pays d'origine, afin de chercher à constituer pour chacune d'elles un milieu factice se rapprochant autant que possible de la nature.

C'était évidemment là ce qu'il fallait faire ; et dés lors, la culture des Orchidées, réputée presque impossible, devint beaucoup plus simple. Le jardinier qui ignorait le premier mot de la climatologie se mit à étudier l'influence de l'altitude, des climats et leurs rapports avec la distribution géographique des plantes. La culture se fit scientifiquement au lieu d'être abandonnée au hasard.

On sait que, dans les pays chauds, les températures les plus

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élevées s'observent au niveau de la mer et que le refroidissement de l'atmosphère a lieu graduellement, lorsqu'on s'élève sur les montagnes. Ce refroidissement a été calculé : il est d'environ un degré pour 180 mètres d'altitude. En somme, dans une région où la température moyenne est de 25 degrés au niveau de la mer, elle ne sera plus guère que de 24 degrés à une hauteur de 180 mètres, de 15 à 1,800 mètres, de 7 et demi à 3,600 mètres et ainsi de suite jusqu'à la limite des neiges; mais, plus l'on se rapproche de l'équateur, plus l'altitude à atteindre doit être grande pour trouver un changement de climat.

Il est naturellement nécessaire de faire entrer en ligne de compte les conditions locales qui, elles aussi, ontune influence marquée sur les climats, on peut citer comme telles : le voisinage de grandes surfaces d'eau : mers, lacs, rivières; la configuration du sol, sa constitution géologique ; l'exposition ; les vents régnants qui règlent la distribution des pluies, etc.

Dans les parties de l'Inde et de l'Amérique, où justement croissent le plus grand nombre d'Orchidées, on observe les montagnes les plus hautes du globe, d'un côté L'Himalaya, de l'autre les Andes.

Sur ces montagnes, depuis la base jusqu'à une altitude de plus de quatre mille mètres on rencontre des Orchidées et souvent celles des régions élevées ne le cèdent en rien comme beauté à celles des parties basses. On conçoit qu'il faille placer les unes et les autres dans des conditions absolument différentes pour les voir prospérer.

D'une manière générale, on considère comme espèces de serre chaude celles qui se rencontrent depuis le niveau de la mer jusqu'à 800 ou 1,000 mètres d'altitude dans la région équatoriale, 600 à 800 mètres aux environs des tropiques. La température moyenne y est d'environ 25 degrés, mais le thermomètre peut s'élever jusqu'à 28 degrés et s'abaisser jusqu'à 20 et même quelquefois 15 degrés.

Les espèces qui croissent entre 1,000 mètres d'altitude, 2,000 et même 2,400 mètres sont de serre tempérée. La moyenne de

LES ORCHIDÉES ORNEMENTALES

la température est dans cette région de 15 à 20 degrés, mais elle peut descendre à 6 et 8 degrés. C'est dans cette zone que croit le plus grand nombre d'Orchidées et les espèces les plus belles. L'air y est vif et pur, et la lumière intense. Des périodes pluvieuses et sèches, alternant régulièrement (saison des pluies et saison sèche), déterminent l'une l'entrée en végétation des plantes, alors que l'autre est la période de repos, comme l'hiver dans nos régions du nord. Mais cette saison des pluies et cette saison sèche arrivent à des époques différentes, selon les pays, d'où il s'ensuit que, dans une serre, telles espèces de telle provenance se trouvent être dans leur période d'activité végétative, alors qu'on doit respecter avec soin le repos de certaines autres.

Les plantes qui croissent entre 2,000 et 3,000 mètres sont de serre froide tempérée et enfin celles qu'on rencontre depuis ces hauteurs jusqu'à 4,200 et 4,800 mètres, altitude à laquelle disparait toute végétation, doivent être cultivées en serre froide. Dans cette région, la température moyenne est de 3 ou 4 degrés avec un maximum de 15 et un minimum de -5. Ces espèces sont fort difficiles à conserver, la température normale de nos étés étant déjà trop élevée pour elles. Comme toutes les plantes alpines, elles exigent beaucoup de lumière et beaucoup d'humidité dans l'atmosphère.

De ce qui précède, il ressort qu'il est nécessaire d'avoir au moins trois sortes de serres lorsqu'on veut se livrer à la culture de l'ensemble des espèces d'Orchidées. Mais on verra par les listes que nous publions d'autre part que, avec une serre tempérée, on est à même de cultiver un bon nombre d'espèces parmi celles qui sont considérées comme étant les plus ornementales.

Si l'on cherche à se rapprocher des conditions naturelles dans lesquelles croissent les Orchidées, il est donc nécessaire, de tenir les espèces de serre chaule, c'est-à-dire des régions équatoriales de faible altitude, dans des conditions de température à peu près con.-tamment uniformes, alors que celles des parties plus élevées ou plus voisines des tropiques doivent

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passer leur période d'activité végétative dans une serre, où elles trouvent une température minimum déterminée et une atmosphère suffisamment humide, tandis qu'après la floraison et pendant la période de repos, ou devra les mettre dans une autre serre ou tout au moins dans un compartiment où elles trouveront uae chaleur moindre et plus de sécheresse dans l'air. Le principal secret de la culture des Orchidées réside donc dans la connaissance approfondie du mode d'existence de chaque espèce, de manière à placer chacune d'elles constamment dans un milieu bien en rapport avec son état de végétation.

Orchidées de serre chaude.

ALranthus (tous).

Mrides affine.

— crassifolium.

— crispum.

— falcalum.

— Godefroyanum.

— Houlletianum.

— odoratum.

— quinqueuulnerum.

— roseum.

— suavissimum.

— Veilc/ii.

— oirens.

et autres.

Aganisia trieolor, et autres. Angrceeum biloburn.

— caudatum.

— Chailluanum.

— citratum.

— eburneum.

— EUisii.

— Scoltiunum.

— sesquipedale, Anœctochilus in ter médius.