OU

Le sens, dont nous commençons aijyourd'hui rétu^v^^i témoigne d'une étroite parenté avec celui dont n -*w venons d'achever Thistoire. Où résidait, en effet, Vovi^ffP^^ des sensations auditives? Dans Tébranlement, dans l'os^^^^^ lation de la matière pondérée. Où doit-on chercher*"*" ^ cause extérieure des impressions visuelles? Dans le m vement ondulatoire d'un fluide impondérable dont la vi tion revêt pour nous l'aspect d'une force spéciale^.^- ^^ lumière.

Cette lumière agit de cent manières diverses sur ^^ êtres vivants ; tout ce qui vit lui obéit, et ce serait ^^^^ grave erreur de ne voir en elle qu'un excitant sensi^^"'' Elle peut mettre en action les éléments histologiques '^ plus dissemblables, retentir sur l'organisme végétal le j^^'"^

[ViDgi^iiatrième leçon.] SENS DE LA VUE.* 425

dégradé, comme sur Tanimal le plus parfait. Prenez des spores de Cryptogames, placez-les dans un tube rempli d'eau et éclairé seulement dans sa partie inférieure : au bout de peu de temps, toutes les spores y seront réunies; recouvrez au contraire cette même région d'un papier noir et faites tomber le faisceau lumineux sur la portion supérieure du tube, immédiatement les spores s'y transporteront et s'y rassembleront

Au lieu de leurs corps reproducteurs, prenez ces mêmes Algues complètement développées, vous les trouverez si dociles à l'action lumineuse, qu'il suffira a de l'ombre d'un nuage passant sur le ciel pour changer le groupement de la masse verte ^ » .

Considérez non plus ces plantes inférieures, mais des végétaux élevés en organisation, des Phanérogames, vous y observerez cette même influence, déterminant des mouve* ments périodiques, amenant ces singulières. attitudes de « sommeil » et de « réveil » si bien produites par l'action lumineuse qu'il suffit d'éclairer pendant la nuit des Sensitives pourlesvoir garder leur position de redressementmaximum'. Placez des plantes dans des conditions telles qu'elles ne poissent recevoir la lumière que d'un seul côté, vous les verrez s'infléchir dans cette direction, s'orienter de manière à présenter aux rayons lumineux la plus grande surface possible : singuliers mouvements d'héliotropisme dans lesquels Hartmann voulait voir la preuve d*une conscience végétale et qui, suivant la très juste expression de M. Bert, sont « manifestement un indice de mieux être » '.

1 Famintzin, Ann. se. nat, 4* série, Botanique, l VII, p. 188.

* Paul Bert, Influence de la lumière st4r les étre$ vivants {Revue identi/ique, 2« série, !• année, p. 984, 1878).

* Id., toc. eU.

426 SENS DE U VUE. [^ngt-qattrième

C'est que la lumière n'est pas seulement ici un excitant de la contractilité et de l'irritabilité protoplasmiques ; elle devient encore et surtout le plus puissant auxiliaire de la nutrition : sous peine de se développer en parasite aux dépens de ce qui vit ou de ce qui a vécu, la plante doit posséder dans ses tissus des éléments spéciaux, dont la fonction sera de décomposer l'acide carbonique du milieo ambiant, de fixer son carbone et d'augmenter ainsi le poids, la masse totale de la plante. Mais ce phénomène ne pourra se produire qu'en présence de la lumière, seule capable de solliciter le globule chlorophyllien à sortir de son inertie physiologique, pour remplir le rôle qui lui est assigné dans l'économie.

Celte chlorophylle, cette fonction chlorophyllienne, nous les retrouvons encore dans les groupes inférieurs de la série animale et particulièrement chez les Infusoires, oà elles se présentent avec les mêmes caractères que dans le règne végétal. Mais ici l'action de la lumière ne va pas tarder à s'affirmer rapidement et à revêtir les formes les plus variables. Tout d'abord, elle excitera vaguement, confusément^ la masse totale du protoplasma; elle y déta^ minera des mouvements, des réactions semblables à celles que nous observions chez les plantes : les belles expériences de Tremblay nous montrent les Hydres recherchant avidement la lumière, la suivant lentement dans toutes les directions qu'on lui fait prendre, se condamnant, pour ne pas abandonner sa trace, aux positions les plus anormales.

Bientôt le système nerveux apparaît, avec ses fonctioDs spéciales, ses attributs élevés : chargé de recueillir et de centraliser les formes d'excitations les plus diverses, il

leçon.] LA LUMIÈRE. 427

ne saurait laisser échapper celles que la lumière commence à déterminer dans ces êtres inférieurs; il détachera des conducteurs particuliers, chargés d'aller recevoir, dans des organes spéciaux, sur des points déterminés du corps, ces impressions nouvelles.

Leur origine, les conditions éminemment mobiles et fugaces dans lesquelles elles se produisent, tout oblige à préparer, pour les recueilUr, un appareil qui devra dépasser en perfection les divers organes que nous avons précédemment appris à connaître. Toutefois, ce serait une erreur de croire à une complication extrême, à une variation sans limites. Dans sa forme la plus simple, cet œil se résumera en un petit nombre de bâtonnets reliés inférieurementau nerf optique, et portant sur leur extrémité libre des lentilles capables d'y faire converger les rayons lumineux ; une couche de pigment entoure la masse bacillaire et s'oppose à toute diffusion latérale.

On ne saurait certes rien imaginer de plus simple, et cependant, malgré les perfectionnements qui pourront être

apportés à ces diverses parties de Torgane oculaire : bàtonoets, milieux réfringents, tissus d'absorption ou de protection, toujours nous verrons son tracé fondamental se maintenir avec une fixité qui ne le cède en rien à celle que nous avons constatée dans les formations analogues. Examinons-le chez les Vertébrés, cherchons quelles impressions il recueille, quelles sensations en dérivent. Le plan de nos études actuelles nous oblige à n'étudier l'action de la lumière qu'autant qu'elle agit sur cet appareil sen^itif, mais n'oublions jamais que son action physiologique ne se borne pas à ces manifestations optiques ; si nous pouvions la suivre dans tous les phénomènes qu'elle détermiue chez

428 SENS DE LA VUE. [Vingtrqa«trièaie

l'être vivant, nous verrions que, même dans les organisais supérieurs, elle possède encore une puissance égale à celle qu'elle présentait dans les derniers rangs de l'animalité : les chromoblastes du Caméléon, les modifications appor tées à la circulation cutanée par l'influence directe de l^ lumière témoignent hautement du rôle dominateur qu celle-ci conserve sur l'ensemble des êtres vivants.

Chez les Vertébrés, les organes destinés à recevoir et 4 concentrer les vibrations éthérées sont au nombre de deux et présentent sous ce rapport une constance que nous ne retrouverons pas toujours dans les autres embranchements. Les observations de cyclopie ou celles d'yeux multiples sont du domaine de la tératologie et ont été presque toujours fournies par des Vertébrés ovipares, sur» tout par des Poissons.

Cependant, il y a quelques années, Leuckart a décrit chez les Scopélides et en particulier dans] les genm Chauliodus et Stomias un grand nombre d'organes oculiformes qui eussent été répartis sur la tête, l'appareil 0^ culaire, l'abdomen, etc. ^. L'histoire de divers animaux inférieurs, de quelques Annélides en particulier, parais^ sait, au premier abord, donner à cette descriptioa nu certain degré de vraisemblance; mais l'étude histoio* gique de ces taches pigmentaires, leurs relations avec les nerfs voisins et l'origine de ceux-ci ne permettent de loi accorder actuellement aucune valeur sérieuse.

Situés sur la région faciale supérieure, les yeux T

sont presque toujours symétriquement disposés de/i deitf

* Leuckart, Veher Muthmassliche{Bericht ûber die Versanmkmg ^ DiuUcken Naturfarscker und Aerzie^ 1865, p. 153).

leçoo.] L*ORGANE VISUEL. 429

côtés de la ligne médiane ; cette règle souffre pourtant on certain nombre d'exceptions qui se rencontrent daos ce groupe singulier de Poissons auxquels leur forme anormale a valu le nom de Pleuronectes : chez les Soles, les Turbots, les Plies, les Flétans, etc., les deux yeux se montrent du même côté de la face. La cause de cette déviation doit être cherchée dans le mouvement de torsion que cette dernière a subi durant son développement.

Dans les types les plus élevés de la classe des Mammifères, chez rilomme, chez les Singes et dans les Lémuriens qui, sous ce rapport, ressemblent beaucoup aux Quadrumanes, les yeux sont dirigés en avant ; mais si Ton considère les autres ordres : Rongeurs, Pachydermes, Ruminants, DidelpbeSi Cétacés, etc., on voit les yeux s'éloigner vers les bords de la région céphalique. La classe des Poissons offre encore à ce point. de vue des particularités remarquables, telles sont celles qu'on ob- ^nre chez les Uranoscopes et les Marteaux. Dans le pre- Qtter de ces genres, dont nous avons déjà eu à rappeler le Jîom lors de nos études sur les organes tactiles *, les yeux placés sur le milieu de la face supérieure de la tête ne peuvent regarder que le ciel, d'où le nom donné depuis Tanti- VAié à ces singulières espèces ^. Chez les Marteaux (Zy- 7«nflf, Cuv. Val.), Sélaciens très voisins des Requins, la tête, aplatie horizontalement et comme tronquée en avant, se prolonge sur les côtés en deux branches qui lui donnent ^e grossière ressemblance avec Tinstrument dont ces ani- ^^ux portent le nom, or c'est à l'extrémité de ces branches

' Voy. p. 95.

* cO^av^c, ciel; minitê, je regarde.

430 SENS DB LA VUE. [Vingt- quilrièms

que se trouvent les yeux, presque loujours volumineui et dont le développement achève de donner à ces SquaMi l'aspect le plus étrange qu'on puisse imaginer. ^Ê

Au point de vue de sa stnicluie, l'œil des Vertébrés comprend des parties accessoires destinées à lui assurer la protection et la mobilité nécessaires, et desparties essen-

Tig. 83. — Ensemble du ftlobe de VœH (lecUon verticale). I. ScLtraliqut. — î. Choruiilc, — 3. H^Iiiie. — 4. CriiUlliD. — S. Uembnnc tafaki^

1, Fhi/êialogie tl Aj/gièitr.]

tielles dont la réunion Torme le globe oculaire (ûg. 83). Dans ce dernier, nous distinguons déjà les légions caraclénstiques de l'œil des animaux supérieurs : une membrane impressionnable, la rétine^ en représente la partie rondameotale : c'est en effut à sa surface que seront recueillies le» excitations lumineuses, tandis que d'autre part elle reçoit les fibrilles terminales du nerf optique; une tunique pigmentaire, la choroïde, s'applique sur la face externe de II rétine et se trouve elle-même recouverte par une couche fibreuse qui limite extérieurement le globe oculaire, el

leçon.J L'ORGANE VISUEL. 43

porle le nom de sclérotique. A ces membranes vient s'ajouter un appareil dioptrique destiné à faire converger les rayons sur la rétine et composé de plusieurs milieux qui se succèdent dans l'ordre suivant : la cornée^ Yhumeur aqueuse, le cristallin et le corps vitré.

Telles sont les diverses parties dont la réunion constitue Torgane visuel des Vertébrés et qu'il suffisait de mentionner aujourd'hui, car nous devons les étudier spécialement, soit en elles-mêmes, soit dans leurs fonctions.