LA BATAILLE PERDUE
Sur la plus liaute colline Il monte, et, sa javeline Soutenant ses membres lourdi Il voit son armée en fuite Et de sa tente détruite Pendre en lamheaui le velours.
Ém. Deschamps. Rodrigue yemLint la bataille,
« Allah! qui rae rendra ma formidable armée, Émirs, cavalerie au carnage animée, Et ma tente, et mon camp éblouissant à voir, Qui la nuit allumait tant de feux, qu'à leur noiiil)re On eût dit que le ciel sur la colline sombre Laissait ses étoiles pleuvoir?
« Qui me rendra mes beys aux flottantes pelisses?
Mes fiers timariots, turbulentes milices?
Mes khans bariolés? mes rapides spahis?
Et mes bédouins hâlés, venus des Pyramides,
Qui riaient d'effrayer les laboureurs timides.
Et poussaient leurs chevaux par les champs de maïs?
« Tous ces chevaux, à l'œil de Oamme, aux jambes grêles,
Sk LES ORIENTALES.
Qui volaient dans les blés comme des sauterelles, Quoi, je ne verrai plus, franchissant les sillons. Leurs troupes, par la mort en vain diminuées. Sur les carrés pesants s'abattant par nuées, Couvrir d'éclairs les bataillons!
« lis sont morts ; dans le sang traînent leurs belles housses; Le sang souille et noircit leur croupe aux taches rousses;
LV'jieron s'usciail sur leur flanc arrondi
Avant de réveiller leurs jias jadis rapides,
El près d'eux sont couchés leurs maîtres intrépides
Qui dormaient à leur ombre aux haltes de midi!
« Allah! qui me rendra ma redoutable armée? La voilà par les champs tout entière semée, Comme l'or d'un prodigue épars sur le pavé. Quoi! chevaux, cavaliers, Arabes et Tartares, Leurs turbans, leur galop, leurs drapeaux, leurs fanfares, C'est comme si j'avais rêvé!
« 0 mes vaillants soldats et leurs coursiers fidèles !
Leur voix n'a plus de bruit et leurs pieds n'ont plus d'ailes.
Ils ont oublié tout, et le sabre et le mors.
De leurs ccrp-^ entassés cette vallée est pleine :
Voilà pour bien longtemps une sinistre plaine !
Ce soir, l'odeur du sang; demain, l'odeur des morts.
« Quoi! c'était une armée, et ce n'est plus qu'une ombrg Ils se sont bien battus, de l'aube à la nuit sombre. Dans le cercle fatal ardents à se presser. Lfs noirs linceuls des nuits sur l'horizon se posent. Les braves ont fini : maintenant ils reposent,
Et les corbeaux vont commencer,
« Déjà passant leur bec entre leurs plumes noires, Du fond des bois, du haut des chauves promontoires, Ils accourent : des morts ils rongent les lambeaux; Et cette armée, hier formidable et suprême, Cette puissante armée, hélas ! ne peut plus même Effaroucher un aigle et chasser des corbeaux !
« Oh! si j'avais encor cette armée immortelle. Je voudrais conquérir des mondes avec elle ; Je la ferais régner sur les rois ennemis; Elle serait ma sœur, ma dame et mon épouse. Mais que fera la mort, inféconde et jalouse, De tant de braves endormis?
« Que n'ai-je été frappé! que n'a sur la poussière Roulé mon vert turban avec ma trte aUière! Hier j'étais puissant; hier trois officiers, Immobiles et fiers sur leur selle tigrée. Portaient, devant le seuil de ma tente dorée, Trois panaches ravis aux croupes des coursiers.
« Hier j'avais cent tambours tonnant à mon passage ; J'avais quarante agas contemplant mon visage. Et d'un sourcil froncé tremblant dans leur palais. Au lieu des lourds pierriers qui dorment sur les proues, J'avais de beaux canons roulant sur quatre roues, Avec leurs canonniers anglais,
« Hier j'avais des châteaux; j'avais de belles villes; Des Grecques par milliers à vendre aux juifs serviles,
86 LES OllIEMALES.
J'avais de grands harems et de grands arsenaux. Aujourd'hui, dépouillé, vaincu, proscrit, funeste, Je fuis,.. De mon enKjire, hélas! rien ne me reste; Allah ! je n'aî plus même une tour à créneaux !
« Il faut fuir, moi, pacha, moi, vizir à trois queues! Franchir l'horiz.on vaste et les collines bleues, Furtif, baissant les yeux, presque tendant la main, Comme un voleur qui fuit troublé dans les ténèbres. Et croit voir des gibets dressant leurs bras funèbres Dans tous les arbres du chemin !
Ainsi parlait Reschid, le soir de sa défaite.
Nous eûmes mille Grecs tues à cette fête,
Mais le vizir fuyait, seul, ce champ meurtrier.
ftèveur, il essuyait son rouge cimeterre;
Deux chevaux près de lui du pied battaient la terre,
Et vides, sur leurs flancs sonnaient les étriers.
Mii 1898.
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