LE FEU DU CIEL
'J4. Alors le Seigneur fit dusceiidre Je ciel sur Sodome et sur Gomorrlie une pluie de soufre et de feu,
2f>. Et il perdit ces villes avec tous leurs habitants, tout le pays à l'cntour avec ceux qui l'habitaient, et tout ce qui avait quelque verdeur sur la terre. (Genèse.)
La voyez-vous passer, la nuée au flanc noir? Tantôt pâle, tantôt rouge et splendide à voir.
Morne comme un été stérile?
On croit voir à la fois, sur le vent de la nuit. Fuir toute la fumée ardente et tout le bruit
De l'embrasement d'une ville.
D'où vient-elle ? des cieux, de la mer ou des monts ? Est-ce le char de feu qui porte des démons
A quelque planète prochaine?
0 terreur! de son sein, chaos mystérieux, D'où vient que par moments un éclair furieux
Comme im long serpent se déchaîne?
ik LES ORIEISTALI'S
La mer! partout la mer! des flots, des Ilots encor. L'oiseau fatigue en vain son inégal essor.
Ici les flots, là-bas les ondes; Toujours des flots sans fin par des flots repoussés; L'œil ne voit que des flots dans l'abiine entassés
Rouler sous les vagues profondes.
Parfois de grands poissons, à fleur d'eau voyageant. Font reluire au soleil leurs nageoires d'argent,
Ou l'azur de leurs larges queues.
La nier semble un troupeau secouant sa toison ; Mais un cercle d'airain ferme au loin l'horizon;
Le ciel bleu se mêle aux eaux bleues.
« Faut-il sécher ces mers? dit le nuage en feu. — Non ! » Il reprit son vol sous le souffle de Dieu.
tJn golfe aux vertes collines
Se mirant dans le flot clair! —
Des bufQes, des javelines,
Et des chants joyeux dans l'air I —
C'était la tente et la^ crèche, 7r\ ci f
La tribu qui chasse et pèche,
Qui vit libre, et dont la flèche Jouterait avec l'éclair
Pour ces errantes familles Jamais l'air ne se corrompt.
Les enfants, les jeimes filles.
Les gnerriers, dansaient en ron»i, Anlonr d'un feu sur la grève.
Que le vent courbe et relève, Pareils aux esprits qu'en rêve On voit tourner sur son front.
î,cs vierges aux seins d'ébène, Belles comme les beaux soirs.
Riaient de se voir à peine Dans le cuivre des miroirs; D'autres, joyeuses comme elles.
Faisaient jaillir des mamelles De leurs docile^ chamelles Un lait blanc sous leurs doigts noirs.
Les hommes, les femmes nues, Se baignaient au gouffre amer. — Ces peuplades inconnues, f)ù passaient-elles hier ? — La voix grêle des cymbales Qui fait hennir les cavales.
Se mêlait par intervalles Aux bruits de la grande mer.
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La nuée un moment hésita dans l'espace.
Est-ce là? » Nul ne sait qui lui rénondit ; • Passe ' «
Ifi LES ORIEINTALES.
l/Égypte! — Elle étalait, toute blonde d'ëpis. Ses champs bariolés comme un riche tapis,
Plaines que des plaines prolongent ; L'eau vaste et froide au nord, au sud le sable ardent, Se disputent l'Egypte ; elle rit cependant
Entre ces deux mers qui la rongent.
Trois monts bâtis par l'homme au loin perçaient les cieux D'un triple angle de marbre, et dérobaient aux yeux
Leurs bases de cendre inondées ; Et de leur faîte aigu jusqu'aux sables dorés. Allaient s'élargissant leurs monstrueux degrés.
Faits pour des pas de six coudées.
Un sphinx de granit rose, un dieu de marbre vert. Les gardaient, sans qu'il fût vent de flamme au désert
Qui leur fit baisser la paupière.
Des vaisseaux au flanc large entraient dans un grand port. Une ville géante, assise sur le bord,
Baignait dans l'eau ses pieds de pierre.
On entendait mugir le semoun meurtrier, Et sur les cailloux blancs les écailles crier
Sous le ventre des crocodiles.
Les obélisques gris s'élançaient d'un seul jet. Comme une peau de tigre, au couchant s'allongeait
Le Nil Jaune, tacheté d'îles.
LES OKIE.NTALES. 1?
L'ahtre-ioi se couchait. Calme, à labri du vent, La mer lé fléchissait ce globe d"or vivant,
Ce monde, àme et flambeau du nôtre ; Et dans le ciel rougeàlre et dans ks flots vermeils, Comme deux rois amis, on voyait deux soleils
Venir au-devant l'un de l'autre.
« Où faut-ji s'arrêter? dit la nuée encor.
— Cherche ! » dit une voix dont trembla le Thabor.
Du sable, puis du sable !
Le désert ! noir chaos Toujours inépuisable En monstres, en îiédax!
Ici rien ne s'arrête.
Ces monts à jaune crête.
Quand souffle la tempête.
Roulent comme des flots!
Parfois, des bruits profanes Troublant ce lieu sacré, Passent les caravanes D'Ophyr ou de Membre.
L'œil de loin suit leur foule, Qui sur l'ardente houle Ondule et se déroule Comme un serpent marbré.
i8 LES OlUEiNTALES.
Ces solitudes mornes, Ces déserts sont à Dieu :
Lui seul en sait les bornes, En marque le milieu.
Toujours j)lane une brume Sur celte mer qui fume, Et jette pour écume Une cendre de feu.
« Faut-il changer en lac ce désert? dit la nue,
— Plus loinl » dit l'autre voix du fond des cieux venue.
Cotiiine un énorme écueiî sur les vagiies dressé, Connue un amas de tours, vaste et bouleversé,
Voici Babel, déserte et sombre.
Du néant des mortels prodigieux témoin, A.UX rayons de la lune, elle couvrait au loin
Quatre montagnes de son ombie.
L'édifice écroulé plongeait aux lieux profonds. ryt ^ nir ' Xes ouragans captifs sous ses larges plafonds
Jetaient une étrange harmonie.
Le genre humain jadis bourdonnait à l'entour, Et sur le globe entier Babel devait un jour
Asseoir sa spirale infînie.
LES OKlf:iVrALES. 19
Ses escaliers devaient monter jusqu'au zénith. Cliacun des plus grands monts à ses flancs de granit
N'avait pu fournir qu'une dalle ; tlt des sommets nouveaux d'autres sommets charges oans cesse surgissaient aux yeux découragés
Sur sa tête pyramidale.
Les boas monstrueux, les crocodiles verts, Moindres que des lézards sur ses murs entrouverts,
Glissaient parmi les blocs superbes; Et, colosses perdus dans ses larges contours. Les palmiers chevelus, pendant au front des tours,
Semblaient d'en bas des touffes d'herbes.
Des éléphants passaient aux fentes de ses murs; Une forêt croissait sous ses piliers obscurs
Multipliés par la démence ; ih Sei^ l' y Des essaims d'aigles roux et de vautours géants Jour et nuit tournoyaient à ses porches béants,
Comme autour d'une ruche immense.
Faut-il l'achever? dit la nuée en courroux. «—Marche! — Seigneur, dil-elie, où donc m "emporteîr >oub
if LKS OaiJiiNTALES.
VU
Voilà que deux cités, étranges, inconnues,
Et d'étage en étage escaladant les nues,
Apparaissaient, donnant dans la brume des nuits,
Avec leurs dieux, leur peuple, et leurs chars, et leurs bruilx
Dans le même vallon c'étaient deux sœurs couchée.s.
L'ombre baignait leurs tours par la lune ébauchées; oUr/'>l (■'//]
Puis l'œil entrevoyait, dans le chaos confus, " —
/Aqueducs, escaliers, piliers aux larges fûts, Aiffs (i Chapiteaux évasés ; puis un groupe dillorme ' D'éléphants de granit portant un dôme énorme; Des colosses debout, regardant autour d'eux Ramper des monstres nés d'accouplements hideux ; Des jardins suspendus, pleins de fleurs et d'arcades. Et d'arbres noirs penchés sur de vastes cascades ; Des temples, où siégeaient sur de riches carreaux Cent idoles de jaspe à têtes de taureaux; Des plafonds d'un seul bloc couvrant de vastes salles, Où, sans jamais lever leurs tètes colossales, Veillaient, assis en cercle, et se regardant tous, Des dieux d'airain, posant leurs mains sur leurs genoux Ces rampes, ces palais, ces sombres avenues, Où partout surgissaient des formes inconnues, Ces pontSj ces aqueducs, ces arcs, ces l'ondes tours. Effrayaient l'œil perdu dans leurs profonds détours; On voyait dans les cieux, avec leurs larges ombres, Monter comme des caps ces édifices sombres, Immense entassement de ténèbres voilé î Le ciel à l'horizon scintillait étoile,
r,ES ORIENTALES. i\ ,
Et, sous les mille arceaux du vaste promontoire, iVtnt,^ Brillait comme à travers une dentelle noire.
Ah! villes de l'enfer, folles dans leurs désirs !
Là, chaque heure inventait de monstrueux plaisirs.
Chaque toit recelait quelque mystère immonde,
Et, comme un double ulcère, elles souillaient le monde.
Tout dormait cependant : au front des deux cités, A peine encor glissaient quelque p.Mes clartés, Lampes de la débauche, en naissant disparues, Derniers feux des festins oubliés dans les rues. De grands angles de mur, par la lune blanchis, Coupaient l'oaibre. ou tremblaientdansuneeauréfléci s. Peut-être on entendait vaguement dans les plaines S'étouffer des baiscis, se mêler des haleines, Et les deux villes sœurs, lasses des feux du jour, ' Murmurer mollement d'une étreinte d'amour! Ph'''^^ -^ Et le vent, soupirant sous le frais svcomore. Allait tout parfumé de Sodome à Gomorrhe.
C'est alors que passa le nuage noirci.
Et que la voix d'en haut lui cria : « C'est ici ! »
La nuée éclate 1 La flamme écarlate Déchire ses flancs, L'ouvre comme un gouffre.
Tombe en flots de .soufre
Aux palais croulants, Et jette, tremblante, Sa lueur sanglante Sur leurs frontons blancs 1
Gomorrhe ! Sodome 1 De quel brûlant dôme Vos murs sont couverts I L'ardente nuée Sur vous s'est ruôr., 0 peuj^les pervers !
Et ses larges gueules Sur vos tètes seules Soufflent leurs éclairs !
Ce peuple s'éveille, Qui dormait la veille Sans penser à Dieu.
Les grands palais crouienl, Mille chars qui roulent Heurtent leur ess[eu ; c- Et la foule accrue Trouve en chaque rue Un Qeuve de feu.
Sur ces tours altières.
Colosses de pierres Trop mal affermis, Abondent dans l'ombre Des mourants sans nombre Encore endormij^ Sur des murs qui pendent
Ainsi se répandent De noires fourmis !
Se peut-il qu'on fuie Sous rhorrible pluie ?
Tout périt, hclasl
Le feu qui foudroie /
VIL '. I r ' '
Bat les ponts qu il broie,
Crève les toits plats.
Roule, tombe et brise
Sur la dalle grise
Ses rouges éclats !
Sous chaque étincelle Grossit et ruisselle Le feu souverain.
Vermeil et limpide, Il court plus rapide Qu'un cheval sans frein ; Et l'idole infâme, Croulant dans la Qamme , Tort ses bras d'airain!
Il gronde, il ondule,
Du peuple incrédule
Bat les tours d'argent;
Son flot vert et rose, / w /
Que le soufre arrose, </A rJ-M
Fait, en les rongeant,
Luire les murailles
Comme les écailles
D'un lézard changeant.
2i LF.S ORIENTALES
Il fond comme cire Agate, porphyre, Pierres du tombeau, Ploie, ainsi qu'un arbre.
Le géant de marbre Qu'ils nommaient Nabo, Et chaque colonne Brûle et tourbillonne Comme un grand flambeau 1
En vain quelques mages Portent les images Des dieux du haut lieu; En vain leur roi penche Sa tunique blanche Sur le soufre bleu ; Le flot qu'il contemple Emporte leur temple Dans ses jilis de feu 1
Plus loin il cnarne
Un palais, où crie
Un peuple à l'étroit;
L'onde incendiaire
Mord rUot de pierre i.
Qui fume et décroît, (/a- in l^ W
Flotte à sa surface,
Puis fond et s'efface
Comme un glaçon froid !
Le grand prêtre arrive Sur l'ardente riva
LF.S ORIENTA TFS
D'où le reste a fui.
Soudain sa tiare
Prend feu comme un phare.
Et pfîle, ébloui,
Sa main qui l'arrache
A son front s'attache.
Et brûle avec lui.
Le peuple, hommes, femmes, Court.... Partout les flammes Aveuglent ses yeux ; Des deux villes mortes Assiégeant les portes A flots furieux, La foule maudite Croit voir, interdite, L'enfer dans les cieux !
On dit qu'alors, aîns." que pour voir un supplice Un vieux captif se dresse aux murs de sa prison, On vit de loin Babel, leur fatale complice, Regarder par-dessus les monts de l'horizon.
On entendit, durant cet étrange mystère, Un grand bruit qui remplit le monde épouvasté. Si profond qu'il troubla, dar.s Icnr morne cité, Jusqu'à ces peuples sourds qui vivent sous la terre.
«G LES ORIEINTALES.
Le feu fut sans pitié ! Pas un des condamnés \e put fuir de ces murs brûlants et calcinés.
Pourtant, ils levaient leurs mains viles, Et ceux qui s'embrassaient dans un dernier adieu, Terrassés, éblouis, se demandaient quel dieu
Versait un volcan sur leurs villes.
Contre le feu vivant, contre le feu divin,
De larges toits de marbre ils s'abritaient en vain :
Dieu sait alte'\idre qui le brave.
Ils invoquaient leurs dieux; mais le feu qui punit Frappait ces dieux muets, dont les yeux de granit
Soudain fondaient en pleurs de lave!
Ainsi tout disparut sous le noir tourbillon, L'homme avec la cité, l'herbe avec le sillon !
Dieu brûla ces mornes campagnes ; Rien ne resta debout de ce peuple détruit, Et le vent inconnu qui soufQa cette nuit
Changea la forme des montagnes.
Aujourd'hui le palmier qui croît sur le rocher Sent sa feuille jaunir et sa tige sécher
LES CRTEATALES.
A cet air qui brûle et qui pèse.
Ces villes ne sor;t plus ; et, miroir du passé. Sur leurs débris éteints s'étend un lac glace
Qui fume comme une fournaise I
Octobre rs28.
;S LES OT^IENTALES.
