NAPOLEON
Mil huit cent onze! — O temps où des peuples sans nombre Attendaient, prosternés sous un nuage somDre
Que le ciel eût dit oui I Sentaient trembler sous euxles Etats centenaires, Et regardaient le Louvre entouré de tonnerres,
Coaune un mon'c Sinai!
Courbés comme un cheval qui sent venir son maître, Ils se disaient entre eux : « Quelqu'un de grand va naître! L'immense empire attend un héritier demain. Qu'est-ce que le Seigneur, va donner à cet homme Qui, plus grand que César, plus grand même que Rome, Absorbe dans son sort le sort du genre humain ? »
Comme ils parlaient, la nue éclataate et profonde S'entr'ou>rit, et l'on vit se dresser sur le monde
L'homme prédestiné.
Et \es peuples béants ne purent que se taire.
Car SCS deux br;is levés présentaient à la terre Un enfant nouveau-né 1
Au souffle de l'enfant, dôme des Invalides, Les drapeaux prisonniers sous tes voûtes splendides Frémirent, comme au vent frémissent les épis ; Et son cri, ce doux cri qu'une nourrice apaise, Fit, nous l'avons tous vu, bondir et hurler d'aise Les canons monstrueirx à ta porte accroupis !
Et lui ! l'orgueil gonflait sa puissante narine ; Ses deux bras, jusqu'alors croisés sur sa poitrine.
S'étaient enfin ouverts I El l'enfant, soutenu dans sa main paternelle, Inondé des éclairs de sa fauve prunelle.
Rayonnait au travers.
Quand il eut bien fait voir l'héritier de ses trônes Aux vieilles nations comme aux vieilles couronnes, Eperdu, l'œil fixé sur quiconque était roi, Comme un aigle arrivé sur une haute cime, Il cria tout joyeux avec un air sublime : « li'avenir ! l'avenir ! l'avenir est à moi !
Non, l'avenir n'est à personne !
Sire 1 l'avenir esta Dieu 1 A chaque fois que l'heure sonne, Tout ici-bas nous dit adieu.
L'avenir ! l'avenir ! mystère I
38G LES CHANTS DU CREPUSCUÎ.l!;.
Toutes les choses rie la terre, Gloire, fortune militaire.
Couronne éclatante des rois, Victoires aux ailes embrasées.
Ambitions réalisées, Ne sont jamais sur nous posées Que comme l'oiseau sur nos toits !
Non, si puissantqu'on soit, non, qu'on rie ou qu'on pleure, Nul ne te fait parler, nul ne peut avant l'heure
Ouvrir ta froide main, O fantôme muet, ô notre ombre, ô notre hôte. Spectre toujours masqué qui nous suit côte à côte,
Et qu'on nomme demain !
Ohl demain, c'est la grande chose !
De quoi demain sera-t-il fait?
L'homme aujourd'hui sème la cause, Demain Dieu fait mûrir l'effet.
Demain, c'est l'éclair dans la voile.
C'est le nuage sur l'étoile.
C'est un tfaître qui se dévoile.
C'est le bélier qui bat les tours. C'est l'astre qui change de zone.
C'est Paris qui suit Babylone; Demain, c'est le sapin du trône.
Aujourd'hui, c'en est le velours !
Demain, c'est le cheval qui s'abat blanc d'écume. Demain, ô conquérant, c'est jMoscou qui s'allume,
La nuit, comme un flambeau.
C'est votre vieille garde au loin jonchant la plaine.
Demain, c'est Waterloo! demain, c'est Sainte-Hélène Demain, c'est le tombeau I
Vous pouvez entrer dans les villes Au galop de votre coursier, Dénouer les guerres civiles Avec le tranchant de l'acier; Vous pouvez, ô mon capitaine.
Barrer la Tamise hautaine, Rendre la victoire incertaine Amoureuse de vos clairons, Briser toutes portes fermées, Dépasser toutes renommées.
Donner pour astre à des armées L'étoile de vos éperons !
Dieu garde la durée et vous laisse l'espace ; Vous pouvez sur la terre avoir toute la place, Être aussi grand qu'un front peut l'être sous le ciel ; Sire, vous pouvez prendre, à votre fantaisie, L'Europe à Charlemagne, à Mahomet l'Asie; Mais tu ne prendras pas demain à l'Éternel !
0 revers ! ô leçon ! — Quand l'enfant de cet homme Eut reçu pour hochet la couronne de Rome; Lorsqu'on l'eut revêtu d'un nom qui retentit; Lorsqu'on eut bien montré son front roval qui tre:nble Au peuple émerveillé qu'on puisse tout ensemble Être si grand et si petit ;
Quand son père eut pour lui gagné bien des batailles; Lorsqu'il eut épaissi de vivantes murailles Autour du nouveau-né riant sur son chevet; Quand ce grand ouvrier, qui savait comme on fonde Eut, à coups de cognée, à peu près fait le monde Selon le songe qu'il rêvait;
Quand tout fut préparé par les mains paternelles. Pour doter l'humble enfant de splendeurs éternelles • Lorsqu'on eut de sa vie assuré les relais ; Quand, pour loger un jour ce maître héréditaire. On eut enraciné bien avant dans la terre Les pieds de marbre des palais ;
Lorsqu'on eut pour sa soif posé devant la France Un vase tout rempli du vin de l'espérance.... Avant qu'il eût goûté de ce poison doré. Avant que de sa lèvre il eût touché la coupe. Un Cosaque survint qui prit l'enfant en croupe Et l'emporta tout effaré !
Oui, l'aigle, un soir, planait aux voûtes éternelles, Lorsqu'un grand coup de vent hii cassa les deux ailes ; Sa chute fit dans l'air un foudroyant sillon; lous alors sur son nid fondirent pleins de joie; Chacun selon ses dents se partagea la proie : L'Angleterre prit l'aigle, et l'Autriche l'aiglon !
Vous savez ce qu'on fit du géant historique.
Pendant six ans on vit, loin derrière l'Afrique, Sous le verrou des rois prudents,
— Oh ! n'exilons personne ! oh ! l'exil est impie ! — Cette grande figure en sa cage accroupie,
Ployéè, et les genoux aux dents !
Encor si ce banni n'eût rien aimé sur terre 1... Mais les cœurs de lion sont les vrais cœurs de père.
Il aimait son fils, ce vainqueur !
Deux choses lui restaient dans sa cage inféconde, Le portrait d'un enfant et la carte du monde,
Tout son génie et tout son cœur !
Le soir, quand son regard se perdait dans l'alcôve.
Ce qui se remuait dans cette tète chauve,
Ce que son œil cherchait dans le passé profond,
— Tandis que ses geôliers, sentinelles placées Pour guetter nuit et jour le vol de ses ])ensées,
En regardaient passer les ombres sur son front ; —
Ce n était pas toujours, sire, cette épopée Que vous aviez naguère écrite avec l'épée ,
Arcole, Austerlitz, Montmirail; Ni l'apparition des vieilles Pyramides; Ni le pacha du Caire et ses chevaux numides
Qui mordaient le votre au poitraii ;
Ce n'était pas le bruit de bombe et de mitraille Que vingt ans, sous ses pieds avaient fait la bataille
Déchaînée en noirs tourbillons.
Quand son souffle poussait sur cette mer troublée Les drapt'aui frissonnants, penchés dans la mêlée
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Comme les mits des bataillons ;
Ce n'était pas Madrid, le Kremlin et le Phare,
La diane au matin fredonnant sa fanfare.
Le hivac sommeillant dans les feux étoiles.
Les dragons chevelus, les grenadiers épiques.
Et les rouges lanciers fourmillant dans les piques.
Comme des fleurs de pourpre en l'épaisseur des blés ;
Non, ce qui l'occupait, c'est l'ombre blonde et rose D'un bel enfant qui dort la bouche demi-close,
Gracieux comme l'Orient, Tandis qu'avec amour sa nourrice enchantée D'une goutte de lait au bout du sein restée
Agace sa lèvre en riant!
Le père alors posait ses coudes sur sa chaise,
Son cœur plein de sanglots se dégonflait à l'aise.
Il pleurait, d'amour éperdu.... — Sois béni, pauvre enfant, tète aujourd'hui glacéei, Seul être qui pouvais distraire sa pensée Du trùne du monde perdu !
Tous deux sont morts. — Seigneur, votre droite est terriblel Vous avez commencé par le maître invincible,
Par l'homme triomphant.
Puis vous avez enfin complété l'ossuaire : Dix ans vous ont suffi pour filer le suaire
Du père et de l'enfant !
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Gloire, jeunesse, orgueil, biens que la tombe emporte ! L'homme voudrait laisser quelque chose à la porte,
Mais la mort lui dit non !
Chaque élément retourne où tout doit redescendre: L'air reprend la fumée, et la terre la cendre.
L'oubli reprend le nom I
O révolutions ! j'ignore, Moi, le moindre des matelots, Ce que Dieu dans l'ombre élabore Sous le tumulte de vos flots.
La foule vous hait et vous raille.
Mais qui sait comment Dieu travaille ?
Qui sait si l'onde qui tressaille, Si le cri des gouffres amers.
Si la trombe aux ardentes serres.
Si les éclairs et les tonnerres.
Seigneur, ne sont pas nécessaires A la perle que font les mers ?
Pourtant cette tempête est lourde Aux princes comme aux nations; Oh ! quelle mer aveugle et sourde Qu'un peuple en révolutions 1 Que sert ta chanson, ô poète ?
Ces chants que ton génie émiette.
Tombent à la vague inquiète Qui n'a jamais rien entendu !
Ta voix, s'enroue en cette brume,
Le vent disperse au loin ta plnme, Pauvre oiseau chantant dans l'écume Sur le nu'it d'un vaisseau perdu !
Longue nuit ! tourmente éternelle !
Le ciel n'a pas un coin d'azur.
Hommes et choses, jjèle-mèle, Vont roulant dans l' abîme obscur.
Tout dérive et s'en va sous l'onde, Rois au berceau, maîtres du monde.
Le front chauve et la tète blonde.
Grand et petit Napoléon !
Tout s'efface, tout se délie, Le flot sur le flot se replie.
Et la vague qui ])asse oubfte Léviathan comme AlcyoEl
jiuât an.
