S LES ORIGINES DE L'AMÉRIQUE DU NORD

— Dans son troisième voyage (départ le 30 mai 1498), Colomb découvre la Trinité, les lies de V Assomption (Tabago et Grenade), Margarita, Cu bagua : il touche le continent de l'Amérique méridionale '». Hélas ! Colomb rencontre sur la route un fâcheux, un jaloux, un envieux qui a nom Bovadilla, exerçant les fonctions «le commissaire. Ce Bovadilla l'accuse ,

et l'envoie charge «le chaînes en Espagne. Et voilà Colomb, «levant un Tribunal, sur le banc des accusés, obligé «le se justifier! ! 1 . . . .

— Colomb sait oublier, et, jugeant que sa mission est inachevée, part pour la quatrième fois, en 1502 (!) mai 1302). Le voilà donc découvrant l'ile des Caraïbes (la Martinique), longeant la cote depuis le cap Gracias-a-Dios (dans l'Amérique Centrale , jusqu'au havre de Puerto-Bello

dans la Colombie . S'il avait écouté des Mexicains, il eût découvert le Mexique! N'oublions pas dans ses découvertes Vile des Pins (Guano //a), la Y craqua ^ Puerto-dc-Bastimentos .

Vcmpôclie que Christophe Colomb est encore

et toujours persécuté par l'horrible « Mégère » qui a nom Envie. Et c'est à Valladolid, « sur le lit banal d'une auberge publique », que, plein d'infirmités et de chagrins, Colomb termine ses jours, le 2 juin 1506. Sa mort, qui plus est, passe tout à fait inaperçue en Espagne, occupé est-on à célébrer les fêtes de la nouvelle reine Jeanne M Colomb n'aura pas l'honneur et le plaisir de donner son nom au monde dont il vient de doter l'Espagne. Colomb a la Colombie; c'est tout!

Toutefois, la Postérité a rendu au centuple à Colomb les honneurs auxquels il a droit.

Amerigo Vespueci est né à Florence, le 9 mai 1451. Son père était notaire public. Après des revers de fortune , Vespueci cherchait, à l'âge de quarante ans, des moyens d'existence hors d'Italie. A Séville, il fait connaissance

1. Si l'un de nos Pinçon (de Dieppe) mourut de désespoir à la suite du refus de l'Espagne de reconnaître à ce Français quelques droits & la reconnaissance, Colomb, le favorisé... d'un moment, ne fut pas mieux récompensé, ou plus heureux finalement, d'avoir donné sa vie....

de Colomb dont les récits de voyage l'enflamment.

Amerigo fait des pas et démarches de toutes sortes, attendrit et convainc les uns et les autres, par des procédés d'une éloquence et d'une droiture au moins douteuses. Bref, le comptable de la maison Juanoto Berardi, dont la modestie affectée ne trompait les clairvoyants, prépare son expédition. Le 10 mai 1197 (un an avant le voyage de Colomb), Amerigo part de Cadix vers W»s lies Canaries; il aborde dans l'Amérique centrale, après avoir passé par les Antilles. Le voilà au cap Gracias-a-Dios, sur la côte de Honduras, au port du cap Camrron, à Tabasco, dans la Floride. L'expédition prend fin en 1498.

Les torts d'Anierigo sont connus de tous les historiens exempts de ce parti pris qui obstrue l'ouïe, la vue, tous les sens et les sentiments. Son principal tort est d'avoir chargé un homme qui r accueillit avec tant de bienveillance, eut confiance en lui à tel point qu'il crut pouvoir s'ouvrir h lui de ses prochains projets. La loi des hommes ne comprend pas, dans ses articles, de

tels délits ; mais la loi morale ne les oublie pas et les stigmatise comme il convient. La loi morale, pour beaucoup d'humains, ne pèse pas ou ne pèse guère : la subtilisation des idées n'est pas la subtilisation du portefeuille ; or, forts de ce grand principe, certains hommes n'ont pas crainte de tourner le dos aux scrupules. C'est ainsi qu'Amerigo Vespucci se conduisit à l'égard du confiant et généreux Cristoforo Colombo, son compatriote. Voilà comme le nom A' Amérique fut donné au nouveau Continent. Cette injustice, consacrée par le temps, devient irréparable.

(Voyez à la fin de ce chapitre : Pourquoi Amérique?)

Citons les noms d'autres explorateurs ou aventuriers, tels Alonso de Hojeda, Pedro Nino, Vincent Pinzon, Diego Lepe, Juan de la Cosa, Rodrigo Bastidas.

Amerigo Vespucci sollicite, près Alonso do Hojeda, la faveur de faire partie de son expédition. On part, le 20 mai 1499, vers les îles du Cap Vert; on aborde à la cote brésilienne ; on est

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Ajoutons encore a l'actif d'Amerigo Yespucci sa troisième expédition dont le départ a lieu le 13 février 1302. et dans laquelle il découvre la Somelle-Gtowi* ou Géorgie du Sud.

En loUi. des Français basques, bretons, se rendent dans l'Atlantique.

Sous François I'Me florentin Jean Verrazzano découvre la côte actuelle des Etats-Unis.

Jean Parmentier va dans les Antilles et nous donne la description de Saint-Domingue.

— Notons en cette place qu'en 1488,1e dieppois Jean Cousin aurait reconnu la côte américaine = le Brésil et l'embouchure de l'Amazone. Cousin avait Pinzon avec lui, ce brave Pinzon qui, chassé de Dieppe ignominieusement, se mit au service de Colomb.

— En 1503, le capitaine normand Paulmier (de Gonneville) aborde le continent américain, au Brésil.

— Enumérons rapidement les noms des principaux explorateurs français qui ont suivi : Jacques de Saint-Maurice (1323), — Nicolas Guimestre, de Fécamp(1539), — Guillaume Houzard (1541), — Robert Michel (1543), — Nicolas Lemarinier (1546), — Tomassin Auber (1549).

De 1519 à 1527, sous Charles-Quint, Fernand Cortez, avec une poignée d'hommes, conquiert l'empire du Mexique, contre les Aztèques, stupé-

H i LES ORIGINES DE L'AMÉRIQUE DU NORD

faits des armes à feu. des chevaux et de la tactique des Européens.

François Pizarre 1531-1534) détruit l'empire des Incas au Pérou; et Almagro, compagnon de Pizarrc, s'empare du Chili, au S. du Pérou.

Bientôt est fixé, par des ordonnances, le gouvernement des Colonies espagnoles sous Charles- (Juint. L'Espagne grandit, mais par tous ses projets, par toutes ses guerres, par ses revers, et même par ses succès, épuisée, elle marche sous Philippe II à une décadence anticipée. L'or qu'elle a tiré d'Amérique lui fait dédaigner l'agriculture et l'industrie, et lui devient une cause d'appauvrissement. La marine espagnole est ruinée», le commerce détruit, l'empire des mers perdu au profit de l'Angleterre et des Pays- Has, les libertés publiques anéanties et la dette de plus d'un milliard, malgré tous les trésors de l'Amérique et des Indes.

(l'est en Hi52 que nous voyons Cromwell, par son fameux acte de navigation, faire reconnaître la suprématie du pavillon anglais. D'ores et déjà, le peuple anglais, détournant ses regards du continent, demande sa grandeur à l'océan.

La décadence de l'Espagne ne fait que croître sous les successeurs de Philippe II (1598-1654); lltalie est sous la domination étrangère; l'empire d'Allemagne, maintenu sous des limites étroites, s'affaiblit; la Suède est épuisée; la Pologne, en anarchie, se démembre: l'Angleterre est en état de divisions; la Russie se lève et s'élève ; — la Hollande est riche et puissante ; apparaît Louis XIV. Jusqu'alors, les Hollandais et les Anglais faisaient, par leurs vaisseaux, presque tout le commerce extérieur de la France.

Colbert donne à son pays une marine marchande et militaire; il crée les Compagnies des Deux- Indes, les Compagnies du Nord; il fonde des colonies au Canada, à Cayenne, etc.

\J Angleterre, maîtresse de l'océan Atlantique par sa position sur le flanc occidental de l'Europe est obligée, comme insulaire, de répandre au dehors son activité. Son peuple, forcément industriel et commerçant parla nature de son sol, comprend de bonne heure qu'à défaut de terri-

l«i LE> UliKilKEr UX 1. AJfEHIQIH: BI NOJU'

tuin ei cl jtp-iculuin . i. m. faut îxi jausamce es vajw*iau* -pi ûl uecorc : 2. vrtztiemrràc tuer. Aussi qui c r iliu*ire* muuf prodni: î 'Angleterre' Au xv: wcif . ie-liawi*. »es Huosob. 1» Bsfim émù j 4. M^uaii if** exploit*- e.: lef découvertes, — les l'Jiiii^iiaiL.. it^ hruki. les Frosiikher: — anxrof. j^ ltutk< Jt- l'ophaiL. le*- Aiskeir. «an? (millier le;- ll«'rli«'r. le- lornnplnn. le* Rossel qui lui «sMiivnî iiwiirmuiw l'empire des mers sur Li I runc — au xvii:' . les Hook. les Huddock. le? \ «Tiniii ii** AiiMiii. le* Noms. lesBvng.etc.. qui tMf*iniriii lu suprématie maritime de l'Angleterre tiuur lt^ niicj parties 1I11 monde. Ajoutons à ces liin V? ct'llt^ ilr su marine militaire, et nous ne liiUMiut:- t^tn tMonii(*> df sa prépondérance mariunit parlant iif M»> ronquAtes des colonies holintuini-M'r imiii-ntM^. espagnoles et portugaises iiaiir it- iii»i.\ liulf^ 1! Asir et A' Amérique en ■Vl: iiiii: v\ ilai^ ! y l.'eulnr.

"-.ûii.u 1:1V. t .t^.:>tJi:-.l >oi> ili TUufîlCl, i'T. lïSfi.

jelte les fondements de l'Etat de Virginie, en l'honneur de la Vierge Elisabeth. Nous constatons, sous Charles I er , la fondation de comptoirs à la Barbade, à Saint-Christophe (1623), à Barboude, à Névis, (1628) etc., dans la mer des Antilles. La culture de la canne à sucre y est transportée du Brésil en 1541; en 1665, la conquête de la Jamaïque favorise singulièrement le commerce anglais. Surviennent des presbytériens qui, fuyant la persécution, fondent dans l'Amérique du Nord, l'Etat de Massachusetts et la ville de Boston; viennent les Etats de Rhode-Island (1630) et de Maryland (1632). Le Massachusetts se démembre et forme les Etats du Connecticut et de New-Hampshire. La Hollande ayant cédé la Nouvelle-Belgique aux Anglais, ces derniers en firent deux provinces, New-York et New-Jersey (1669).

Guillaume Penn, amiral sous Charles II, obtient, en 1682, un vaste territoire, la Pennsylvanie. On y fonde une colonie de quakers sur les lois de l'humanité, de la charité et de la tolérance ; et Ton bâtit la ville de Philadelphie.

Au commencement du xvm* siècle, des émigrés allemands forment la province de Géorgie; la Nourelle- Rc.osse est cédée aux Anglais par le traité dTtrecht avec l'île de Terre-Neuve : à ces possessions s'ajoutent par le traité de Paris le Canada et les F/ftr/dex.

Bref, la domination anglaise s'étend, dans t Amérique septentrionale ^ depuis la baie d'Hudson jusqu'au jjçolfe du Mexique, et depuis le Mississipi jusqu'au delà du Saint-Laurent. On peut croire que cette domination y est établie pour un long «venir! Mais, n'oublions pas que les colonies agricoles sont de nature à tendre incessamment a l'indépendance, attendu qu'au milieu d'elles s'élève bien vite une population riche du sol qui l'environne. Fin outre, les colonies américaines ont d<>s constitutions toutes en ellesmême* de principes démocratiques: et de par ces constitutions la métropole va sans cesse subir l'affaiblissement des liens par lesquels ces pays se rattachent \\ elle. Accroissement de la population et force nationale sont deux éléments que la plus petite occasion va mettre en ligne de compte.

d'où il peut résulter une résistance, un soulèvement, une guerre.

La guerre de Sept Ans que suscite Marie- Thérèse, impératrice d'Allemagne, contre Frédéric II, roi de Prusse (1756-1763), et à laquelle la France prend part à titre d'alliée de l'Autriche, se termine par le traité de Paris. La France en perd ses colonies, savoir : ses établissements des Indes orientales, le Sénégal, le Canada, presque toutes les Antilles; par tolérance, elle garde le droit de pêcher la morue sur les côtes de Terre-Neuve.

Or, l'Angleterre s'accroît de toutes ces pertes, et, de plus, de la Floride retirée à l'Espagne. Si l'Angleterre accroît ses possessions, elle trouve ses finances épuisées (2 milliards, 125 millions de francs de dette). Pour établir son budget, elle ne voit qu'un moyen, faire acquitter une partie de sa dette publique par ses colonies américaines. Le parlement décrète, par Vacte du timbre (1765), que ces colonies ne doivent faire

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dm*** : .W'jt+'jr^us*:;*. S**v-Hampshire* Rhode-

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f'arohfl* il h Xord. C'iroiine du Sud. Géorgie.

\V>i--hirii(^»ii V^mpan» 'le Bo«ton: — et. leijuil-

lof 1770. ."50 députés, réunis à Philadelphie,

i]6r.rfi\on\ l'acte déclarant les 13 colonies libres

et indépendantes, sous le nom de Confédération

dM fattil.K'IJnii d Amérique.

fioorgr» Washington, après avoir été officier

distingué de milice des Anglais contre les Français, dans le Canada (1753-1763), devient l'épée de la nouvelle République, ayant comme bras droit le déjà célèbre Benjamin Franklin. Ce dernier vient en France négocier une alliance avec le gouvernement de Louis XVI (1778). Une foule de jeunes Français, ayant à leur tète le marquis de Lafayetle, prennent les armes en faveur des Etats-Unis.

L'issue des hostilités a lieu à Saratoga (N. Y.) où les Anglais sont forcés de capituler (1777).

La France reconnaît, peu de temps après, Vindépendance des U.S. A. ; et la guerre est déclarée entre la France et l'Angleterre. L'Espagne et la Hollande s'en mêlent. Bref, l'Angleterre est obligée de signer la paix. Les négociations s'ouvrent à Versailles, et les traités sont signés, »

pour les Etats-Unis en 1782, pour l'Espagne et la France en 1783, pour la Hollande en

\ï Indépendance des 13 États-Unis d'Amérique est solennellement reconnue 1 .