LES ORIGINES DE L'AMÉRIQUE DC NORD

réens 1 . Déjà* par Apollon s'ouvre Tère de ces voyages «< à perte de vue » !

Mundus ut ad ScythUm Riphxa$>]ue ttniuus xrcts Consurgit, pr imitas Libtjx dexexkis in «iti&ros. Hic vertex nobis semper sublimis : ai illum Subpedibu* Styxatw videt

(Virgile, Livre I* r des Gtvrgiques^ Delille a traduit :

Le globe vers le Sord hérissé de frimas S'élève et redescend vers les brûlants climats. Notre pôle des cieux voit la clarté sublime : Du Ta r tare profond l'autre touche l'abîme.

Dans son livre III des Géorgiques. Virgile

1. Hyperbore'e est un des nombreux analogues de Sord, On dit aussi Aquilon, Anordie v coup de vent venant du Nerd\ arctique (venant de otpxto;, ours 1 * : on dit encore Vent du Xord ou balai du ciel: Borée, d'où boréal, vent du N.-X.-O.. ou simplement vent du Nord ou bise. — enfin Septentrio pour Septemtrio avec tmèse\

Srptem subj^'cta Triovi.

VlRiilt.K.

Ce sont les sept étoiles de la Grande Ourse. Par Triones Virgile entendait des bœufs de charrue, comme si ces étoiles étaient autant de bœufs qui labourent le pôle arctique, où on les voit toujours [gemini Triones).

Sous les Grecs, il y avait les Boreasmoi, sacrifices ou festins en l'honneur de Borée, pour obtenir uue navigation favorable.

donne un tableau digne du peintre le plus fin, le plus réaliste, le plus naturaliste.

At non quà Scythiœ g ente s 1 que Delille

a si merveilleusement traduit :

Mais aux champs où l'Ister roule ses flots rapides, Aux bords du Tanaïs et des eaux Méotides, Aux lieux où le Rhodope, après un long détour, Termine vers le nord son oblique retour, Aucun troupeau ne sort de son étable obscure : Là les champs sont sans herbe et les bois sans verdure ; Là le temps l'un sur l'autre entasse les hivers : L'œil ébloui n'y voit que des brillants déserts, Que des plaines de neige pu des rochers de glace Dont jamais le soleil n'effleura la surface : Des frimas éternels et des brouillards épais Eteignent tous ses feux, émoussent tous ses traits ; Et, soit que le jour naisse ou qu'il meure dans Tonde, La nature y sommeille en une horreur profonde. Là, le fleuve en courant sent épaissir ses eaux ; Des chars osent rouler où voguaient des vaisseaux; Plus loin un lac entier n'est plus qu'un bloc de glace; La laine sur les corps se roidit en cuirasse; La hache fend le vin ; le froid brise le fer, Glace l'eau sur la lèvre et le souffle dans l'air. Cependant sous les flots de la neige qui tombe

1. Je renvoie le lecteur ami du latin au chapitre indiqué. — Par Scythie, les anciens entendaient souvent tous les peuples du Nord: comme, pour eux, les Indiens étaient tous les peuples de l'Orient.

!«* LES OBIGFSES DE L AMERIQUE Dr NORD

La faible brebis meurt. le fier taureau succombe. Les daims sont enzloutis. et le cerf aux abois DécoaTre à peine aux yeux la poin-e de sou bois. Contre ces animaux, désormais moins agiles, Les rets sont saperflas. les chiens sont inutiles : Tandis que. rugissant dans leurs froides prisons, Us soûlèrent en rain le fardeau des glaçons, Le barbare les perce, et, rancissant de joie, Dans ses antres profonds court dérorer sa proie. Cest là que ce* mortels dans d'immenses brasiers Entassent des ormeaux et des chines entiers ; Là. brute comme Tours qui fournit sa parure.

Dans uu morne loisir toute une horde obscure Abroge par le jeu la longueur des hivers.

Et boit un jus piquant, nectar de ces déserts *.

Milton a. lui aussi, dans son Paradis perdu, donné une description intéressante à connaître et à retenir. Delille, l'infatigable et remarqué poète, a traduit :

Pénétrez-vous plus loin? Soudain à vos regards Un mund** glacial s'offre de toutes parts, Obscurci de vapeurs, assiégé de nuages.

Séjour des ouragans, théâtre des oranes.

Là, «les frimas durcis les ^lobules glacés, Sans se fmidre jamais en monceaux entassés.

1. Ovide, qui fut exilé dans ces contrées v scythiennes »». semble avoir calqué sa description sur celle de Virgile.

Ressemblent aux fragments d'une vieille ruine ; Une neige éternelle en gouffre les termine.

Horace écrit dans son Carmen îx :

geluqne

Flumina comtiterint acuto.

(Et fàpre gelée a suspendu le cours des fleuves.)

Enfin, sous la rubrique « La Planète inhabitable » (Les Etoiles, féerie de Grand ville, texte de Méry), nous lisons :

Ne parlons pas du Nord, les hommes condamnés

A vivre sur le sol où leurs pères sont nés,

Bien qu'admirant la pluie ou la neige qui tombe,

Disent tous que ce Nord est une immense tombe,

Un enfer à la glace, où les pâles humains

Passent leur triste vie à réchauffer leurs mains.

Dieu, d'abord, concéda, sous de froides haleines,

Leurs terres aux ours blancs, et leurs mers aux baleines.

Le Nord ne fut pas mis au monde, assurément,

Pour le frileux mortel créé sans vêtement.

L'homme enclin à l'erreur, prompt à changer de place,

Usurpa le domaine envahi par la glace,

Contraria le ciel, renia le soleil,

Dit un adieu stupide à l'Orient vermeil,

S'éprit des blancs frimas arrondis en coupole,

Et se chaussa de neige, en se coiffant du pôle.

Laissons-le vivre en paix sur le glaçon uni,

Et ne l'insultons pas ; il est assez puni !

Quoi qu'il en soit de ces descriptions qui font frémir d'épouvante, que d'humains courageux, hardis et aventureux, ont voulu voir cet « enfer à la glace », se « chausser de neige » et se « coiffer du pôle » ! Honneur et gloire à ceux qui ont bien mérité du monde pour l'amour et la prospérité duquel ils ont sacrifié leurs intérêts les plus chers et leur vie ! Honneur et gloire à ceux qui leur ont succédé dans ces expéditions hérissées d'obstacles et de difficultés aussi innombrables qu'insurmontables! Honneur et gloire à ceux qui suivront l'exemple des aînés, à la recherche de cet immense inconnu, du passage si désiré de et par tous les peuples que les découvertes passionnent!

Etudions succinctement la période glaciaire.

du Nord au Sud en Amérique, pour bientôt arriver à la zone glaciale, afin de nous arrêter à la flore arctique, d'abord.

La première période glaciaire présente la zone glacière (drift en anglais) recouvrant des surfaces immenses dans le Maine, dans la Pennsvl-

vania, dans l'Ohio, dans l'Indiana, l'Illinois, Tlowa et le Michigan. Un bloc dans le Massachusetts pèse 300,000 livres. Un bloc dans le Vermont mesure 40,000 pieds cubes. On a donné, à des blocs, des hauteurs de 1,200 pieds (Michigan, Wisconsin), de 1,400 pieds ^Ohio), audessus du niveau de l'Océan, de 3,000 pieds d'altitude (Nouvelle- Angleterre) *.

La puissance du grand glacier de New-Jersey, au Nord du Water-Gap (défilé de Blue Mountains creusé entre des roches surplombantes de 3 à 400 mètres de hauteur), dépassait 1 ,000 pieds.

Deuxième période : La terre à briques de Pennsyl vania date de la première et de la plus rigoureuse des périodes glaciaires; le gravier de Trenton serait le témoin de la deuxième extension des glaciers. Auprès du Lac Supérieur on constate des traces de ces deux périodes.

Dans la première, les glaciers se dirigeaient duN.-E. au S.-O.; — dans la deuxième, les glaciers se dirigeaient du N. au S.