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mer, ce lait salé qui est sa vie, dont elle fait et refait les êtres ». On arrive à cette habitude en passant graduellement du bain chaud au bain tiède, puis froid.

Les Vents. — J'ai, il n'y a qu'un instant (page 204), parlé des mouvements atmosphériques. Complétons-nous.

Les mouvements de l'air dépendent d'un grand nombre de causes, dont la plus puissante est la chaleur du soleil, laquelle produit successivement une raréfaction considérable dans les différentes parties de l'atmosphère, d'où le vent d'Est qui souffle constamment entre les Tropiques où la raréfaction est la plus grande.

La force d'attraction du soleil, et même celle de la lune sur l'atmosphère, sont des causes dont l'effet est insensible en comparaison de la précédente.

« Une mer d'eau ou d'air aura à peu près le même mouvement. »

Le vent d'Est qui souffle continuellement sous la ligne, dans l'Océan Atlantique, fait que lorsque nous partons d'Europe pour aller en Amérique, le capitaine dirige le cour? du vaisseau du N. au

S., dans la direction des côtes d'Espagne et d'Afrique jusqu'à 20 degrés en deçà de la ligne où Ton trouve un vent d'Est qui nous porte directement vers les côtes d'Amérique. Voilà pourquoi nous ne prenons pas la même direction à l'aller qu'au retour, d'une façon générale.

Les autres causes des vents sont la pression des nuages, l'exhalaison de la terre, l'inflammation des météores, la résolution des vapeurs en pluie, etc.

Les glaces. — Nous considérons trois formes principales sous lesquelles se présentent les masses de glace charriées par la mer, savoir :

a). Montagnes de glace.

ù). Champs de glace.

c). Glaces agglomérées.

a). Les montagnes de glace proviennent des glaciers de la terre ferme et sont, par conséquent, le produit exclusif d'eau douce. Ross a vu de ces montagnes ayant une hauteur de 325 mètres; mais elles n'ont pas une grande étendue. Elles se forment dans les baies d'Amérique, — pour

la plupart de la côte occidentale du Groenland.

b). Les champs de glace sont les produits de l'eau salée effectués dans le cours d'un hiver : ils viennent de toutes les côtes bordées par les glaces. La glace n'y a que 2 m 4, 3 m 5 de puissance, se détache de la terre ferme, l'été, pour arriver dans l'Atlantique, de môme que les montagnes de glace. Ils ont de 6 à 7 lieue> d'étendue.

c). Les glaces agglomérées sont des champs de glace poussés les uns sur les autres parles orages et les vagues, plongeant à une plus grande profondeur et se solidifiant par suite de nouvelles gelées. Leurs protubérances isolées sont désignées par le nom de Torosse (Hammocks), dont l'épaisseur égale 32 m 4 à 64 m 9. Cela prouverait, selon Osborn, qu'il n'y a pas de communication par les courants avec la mer Pacifique.

— Vers les pôles, ce sont d'énormes glaces qui couvrent ordinairement toute la mer jusqu'à 10° du Pôle Nord; et les golfes gèlent jusqu'à 30° du même pôle. On voit de vastes îles de glace flotter sur la mer, jusqu'à 40° de latitude N.

Dans l'hémisphère austral, les glaces fermes s'étendent encore plus loin que dans l'hémisphère boréal.

— D'après la densité de la glace, le pied de la glace dans l'eau est à peu près double de sa hauteur en dessus.

— En se rapprochant du continent américain, la glace augmente notablement de hauteur (Gustave Lambert).

— La température moyenne, au lieu de s'abaisser d'une manière continue jusqu'au pôle, y est, au contraire, plus élevée que sous le cercle polaire, c'est-à-dire à 67° latitude*, — d'où la possibilité de rencontrer au Pôle même une mer libre entourée d'une barrière de glaces qui ne se ferme complètement que dans les mois les plus froids de l'hiver (Octave Pavy). Il y aurait une vaste mer ouverte roulant ses flots autour du Pôle Nord!?

Nous avons vu que la quantité de chaleur que reçoit à un moment donné un point de la terre, dépend de l'obliquité des rayons, qu'elle s'accroît à mesure que le soleil s'élève; mais, dit Octave Pavy (Revue des Deux-Mondes* sept. 1868), il

1. Telle est l'opinion de Pavy, et, avant lui, celle de David Brewster et de Plana, opinion basée sur les isothermes.

faut encore tenir compte de la longueur des jours et des nuits. Le rayonnement nocturne fait perdre au sol une notable partie du calorique qu'il a absorbé pendant le jour, et il en résulte que la longueur des nuits peut contrebalancer jusqu'à un certain point les effets de journées très chaudes. Or, au Pôle, le soleil, pendant six mois, ne se couche point; la chaleur qu'il verse s'accumule et se concentre incessamment pendant cette longue journée de plus de 180 jours. On conçoit donc que, vers le milieu de l'été, la température polaire puisse atteindre un degré plus que suffisant pour amener la fusion plus ou moins complète des glaces formées pendant la longue nuit d'hiver 1 .

De par ses études sur l'insolation, Gustave

1. A l'Ile de Mel ville, les nuits sont de trois mois; tandis qu'à l'île Winter (66°,10'), on n'a pas à redouter cette longue nuit de trois mois. Le 22 décembre est le jour le plus court de Tannée : le soleil s'élève de 1/2° au-dessus de l'horizon. Encore les nuits sont entrecoupées par l'aurore boréale.

A lgloulik, l'hiver de 1823 a été prolongé jusques fin juillet. (Voyages du capitaine Par?'y.)

— Dans sou voyage au P. N., Pages (en 1776) parle de longs jours de mois, plus de nuit le 26 mars, à la latitude 68°, 6' : le soleil avait 14°, 13' de déclinaison, il n'était donc qu'à 8° audessus de l'horizon.

Lambert a constaté qu'au moment du solstice (21 juin), le Pôle Nord doit recevoir en 24 heures une quantité de chaleur supérieure d'un cinquième à celle que reçoit au même moment un point situé sous le tropique du Cancer.

Comme le dit judicieusement Pavy, il faut aussi tenir compte de l'absorption atmosphérique, dont J'influence est beaucoup plus forte au Pôle, où le soleil est très bas, que sous le tropique, où il s'élève très haut à l'heure de midi ! .

Néanmoins, je crois avec Pavy que la chaleur d'été au Pôle Nord est plus que suffisante pour expliquer la fonte des glaces au delà du 84° ou du 85° parallèle de latitude.

Ajoutons aussi en faveur d'une mer ouverte au Pôle Nord l'existence des courants rencontrés dans ces parages. Les courants polaires sont nombreux :

1.) Ouest du (iroënland : un premier courant se dirige au S. E. et va accumuler les glaces dans les détroits de Banks, de Mac-Clintock, de la Reine-Victoria.