II. — Les principautés ecclesiastiques

DE LA FRANCIE.

Une circonstance capitale qui empêcha de se rejoindre les deux tronçons de la maison de Vermandois et qui arrêta l’expansion vers le Nord-Est de la maison de Blois fut la formation des seigneuries ecclésiastiques. Elles prirent la place du réseau armé dont Herbert II avait voulu s’entourer. Elles s’installèrent d’autant plus aisément que la territorialité du comitatus était dans cette région réduite au minimum. Il n’est pas présumable qu’elles fussent le résultat d’une conception politique, d’une vue d’ensemble, mais elles- sortirent de la mêlée presque ininterrompue dont la province de Reims fut, au x° siècle, le théâtre et à laquelle la défense de leur ville épiscopale, comme la gravité d’une lutte qui avait la monarchie franque pour enjeu, obligèrent les évêques de participer les armes à la main. Nos chansons de geste sont, une fois de plus, un miroir fidèle de la vérité historique quand elles font de l’archevêque de Reims le type de l’évêque batailleur. Seigneurs toujours armés en guerre, les évêques devinrent comtes de fait. Partisans du parti royal victorieux, celui-ci leur confiait tours et châteaux, et légalisait, en la reconnaissant, leur prise de possession du comitatus . Ce fut tout gain pour la royauté, puisque, grâce à son droit de disposer des évêchés, elle avait la haute main sur les seigneuries épiscopales.

Je ne partage donc pas 1 le sentiment des historiens qui assignent aux seigneuries ecclésiastiques l’immunité pour

1 Cf. T. II, p. 281 et suiv. (à rectifier sur quelques points par ce qui va suivre).