I. Absence de données précises sur les premières basiliques

de Rome,

Avant de passer à l'examen des monuments conservés, faisons d'abord franchement la part de l'inconnu. Si l'on veut fonder des conclusions solides sur des faits incontestés, on laissera de côté en bloc toutes les basiliques élevées dans Rome au ir siècle avant notre ère, voire même dans la première moitié du premier.

M. K. Lange s'est longuement ingénié à retrouver en l'absence de tout renseignement positif la situation exacte et la forme de ces édifices. Il n'y a lieu ni d'imiter ni de discuter ces essais de restitution.

Sur la basilique Porcia, qui n'a laissé d'elle aucun débris visible, voici à quoi se bornent nos connaissances : Caton avait acheté pour la construire, en i85, deux maisons près du lieu appelé Lautumiae (Les Carrières) et quatre des tabërnae établies le long du Forum ^ De ces diverses bâtisses, et partant de l'édifice qui leur succéda, l'emplacement reste douteux^.

On avait cru à tort trouver dans un texte de Plutarque^ une seconde indication. Après avoir mentionné la basilique Porcia, Plutarque parle d'une colonne que les tribuns trouvaient gênante et voulaient faire déplacer. 11 semblait naturel à première vue de rapporter cette colonne à la basilique.