SAINT CATIEN DE TOURS

L'opinion qui se fonde sur ces sortes de traditions pour établir l'antiquité du christianisme dans les Gaules compte, avec saint Saturnin, saint Gutien parmi les soixante-douze

disciples. Des hommes graves et sérieux se sont laissé séduire à ces pieuses fictions ; ils ont envoyé à la ville de Tours, comme partout ailleurs, des missionnaires dès le premier siècle, et nous les entendons soutenir que saint Grégoire n'a point connu la véritable origine de l'Église qu'il a gouvernée vingt abs environ. Cependant, si l'historien des Francs assigne le milieu du troisième siècle à. la mission de l'apôtre de la Touraine, chacun peut constater aisément et s'assurer sans plus de peine qu'il ne le fait point à la légère,. et qu'il ne se prononce pas sans une parfaite connaissance de cause. En effet, Grégoire ne s'est pas contenté de joindre le nom de Gatien aux six autres pontifes, dans le passage que nous avons rapporté : à la fin du premier livre de son histoire, après avoir raconté la mort de saint Martin, et la discussion soulevée entre les habitants de Tours et de Poitiers, pour savoir laquelle des deux villes posséderait le corps de l'illustre confesseur, il ajoute cette observation qui nous paraît être la meilleure réponse à l'accusation d'ignorance, que l'on ne craint pas déporter contre lui : « Si quelqu'un, dit-il (1), venait s'enquérir pourquoi, après la mort de l'évêque Gatien, il n'y a qu'un pontife, saint Lidoire, jusqu'à saint Martin, qu'il sache que la persécution des païens priva pendant longtemps la ville de Tours du ministère épiscopal. À cette époque, les chrétiens célébraient les saints mystères en secret et dans les endroits retirés. Tout disciple de Jésus-

(1) S. Greg. Hist. Franc, lib. i, c. UZ : « Quod si quis requiret, cur P°st Iran si tu m Gaiiani episcopi, lions tan ta m, id est Lhorius, usqae ad S* Martinam fuisset episcopos, noverit quia obsisteatibus pagaois, diu C)r>tas Turonica sine beoedictione sacerdotali fuit. »

Christ surpris par les païens, mourait roué de coups ou frappé du glaive. »

A Rome, on s'est montré moins sévère pour notre historien racontant les origines de son Église de Tours. Nul n'a paru mieux informé que lui sur cette question ; son sentiment a été accepté et confirmé dans la chronologie qui précède les œuvres d'Anastase le Bibliothécaire, dans l'édition vaticane. Nous lisons à la date de 338 (1) : « La première année du règne de Constant, Lidoire est sacré second évêque de la ville de Tours. 11 y fit bâtir la première église. )>

Ce n'est pas assez. Grégoire termine encore le dixième et dernier livre de Y Histoire des Francs par une notice bio* graphique des évêques qui l'avaient précédé sur le siège de Tours, et il ajoute même quelques détails sur son propre épiscopat.

Il est impossible d'arrêter les yeux sur ce tableau sans se convaincre que l'auteur parlait avec une connaissance exacte des traditions reçues de son temps dans l'Église qu'il gouvernait, et qui passait pour l'une des plus illustres des Gaules. Or voici comment il s'exprime (2) : « Dans les livres précédents nous avons déjà parlé des évêques de

(1) Ad Anasias. Pmleg. , édit. Hom. Yulic, chron. 338. — « Anno imperii Constatais primo, Lidorius ordinatur episcopus secundus Torouensium. Hic ;ediOcavii ecclesiam priinam in ira urbcm Turonicam. ■

(2) S. Greg., Ilist. Franc., lib. x, c 31. « Primus Gaiitnus episcopus, anno in» péri i Decii primo, a llomanae scdis papa transmisses est..

Secundus, anno imperii Consentis primo, Litorius ordinatur episcopus.

Terlius, S. Marlinus, anno ociavo Valentis et Valcniiniani, episcopus ordinatur...

Non us decimos Gregorius ego indignus ecclesiam urbis Turooicae io qua beatus Martinus et ca-leri sacerdotes Domini ad ponliticatus officiuni consecrati sunl, ab incendio dissolutam diruptamque naclus suin. *

Tours; cependant, pour en présenter le nombre et la série, il nous plaît de redire à quelle époque le premier apôtre est venu à Tours prêcher l'Évangile. Gatien, le premier évêque, fut envoyé par le pontife romain la première année de Dèce. Ayant trouvé dans la ville une multitude de païens, il en convertit quelques-uns par ses prédica- • ' :)t tions; mais la haine des puissants l'obligeait à se cacher. ,/

Plusieurs fois il avait été accablé d'injures et d'outrages ; * c'est pourquoi, entouré du petit nombre des chrétiens y * qu'il avait gagnés à la foi, il célébrait en secret le mystère / l ^fy*7* du saint jour du Seigneur dans les cryptes et dans les ca- nu^»^\ n* vernes. Rien n'égalait sa sainteté et sa crainte du Sei-*^^ bl gneur; autrement il n'aurait point, par amour de Dieu, ^^ J quitté ses parents et sa patrie. La tradition dit qu'il vécut t /

ainsi cinquante ans à Tours ; il mourut en paix, et fut en- . • terré dans un cimetière qui appartenait aux chrétiens. ;

Puis le siège épiscopal resta vacant pendant trente-sept ' ?- ' ' ans. Le second évêque, Lidorius, fut consacré la première /Vtp ,Mj~v ' année de Constant. C'était un citoyen de Tours, renommé )vîivCtfc rn pour sa piété. Il construisit la première église dans l'inté- >•■" ' * ' rieur de la ville, alors que les chrétiens formaient un '< . nombre déjà considérable. Un sénateur lui donna sa maison, / h et l'évêque en fit la première basilique. Saint Martin corn- r\i. ^V <L fi mençait alors ses prédications dans les Gaules. Lidoire - < V & ! gouverna trente-trois ans l'Église de Tours; il mourut en ',< )>Jvv paix et fut inhumé dans la basilique dont nous avons parlé, k ^pltt. et qui porte aujourd'hui son nom. »

Saint Martin fut le troisième évêque, ordonné la hui- (ième année du règne de Valens et de Valentinien. Les ,,.,.;» * ^ a J%res pontifes suivent, au nombre de dix-huit, et la liste *

se termine à saint Grégoire, dix-neuvième évêque de Tours. En présence de ces textes si précis, devant ces pages où r historien ne laisse apparaître ni l'ombre d'un doute, ni le semblant d'une hésitation, comment maintenir que saint Grégoire ait ignoré les vraies origines de son Église (1)?

En revanche, veut-on un exemple de la légèreté avec laquelle on se débarrasse d'une autorité si grave? On fait dire à Grégoire que le second évèque de Tours a été ordonné la première année du règne de Constantin (315), et on prétend avoir démontré qu'il est en flagrante contra» diction avec lui-même, puisqu'il n'y a pas trente-sept ans entre la mort de Catien, en 300, et la consécration de saint Lidoirc. On ne s'est point donné la peine de vérifier le texte, qui parle de la première année de l'empire de Constant, c'est-à-dire 338, exactement l'époque à laquelle lu jeune prince succédait h. son père Constantin.

Nous n'ajouterons que cette observation : s'il était vrai que saint Gat'nn eût compté parmi les soixante-douze disciples, si la tradition avait réellement vu en lui l'homme portant une cruche d'eau, qui servit de guide aux apôtre» envoyés par le Seigneur préparer la cène, enfin si sa mission lui était véritablement venue de saint Pierre luimême, comment ces précieux souvenirs, effacés déjà par l'ignorance ou perdus dans l'oubli, n'eussent-ils laissé au* cune trace à Tours, dans la mémoire des fidèles, avant la lin du sixième siècle?

(1) Ite tShriit cnttf., c. &. « Galîanuin episcopum a Homanis episcopis al uiltiui Tumnicatn lransnûssum,primuniqueTurnnicispODlifiGCm dalum fwii'i frntnte cuynuvimus.

Rome se garda bien de donner jamais créance à ces pieux mensonges. Son vieux Martyrologe, qui honore Paul de Narbonne et Trophime d'Arles du titre de disciples des apôtres, ne fait point mémoire de saint Gatien. Adon dit seulement (1) : « A Tours, fête de saint Gatien, évêque; il fut le premier pasteur envoyé de Rome à cette ville, où il repose en paix, illustre par ses miracles. » Usuard ajoute au nom de saint Gatien, évêque, le mot de confesseur (2), et le Martyrologe romain, embrassant pleinement l'opinion de saint Grégoire de Tours, porte à la date du 1 8 décembre (S) : ce A Tours, saint Gatien, évêque, qui fut sacré par le pape saint Fabien premier évêque de cette ville, où il s'endormit dans le Seigneur, illustre par ses miracles. »

Noël Alexandre, qui réunit tous ses efforts et fait appel à sa vaste érudition pour fixer aux temps apostoliques la fondation du plus grand nombre de nos Églises, se voit obligé de confesser, lorsqu'il s'agit de Tours et de Clèrmont (à) , que l'on n'a aucune raison sérieuse à opposer an témoignage de saint Grégoire.

(i) Ado. Martvrol., 18 decemb. « Turouis, S. Graliani episcopi, qui ad ipsam urbe m primus ab urbe Roroa episcopus transmis&us, multis daim miraculis, ibi qaieseil in poce. •

(2) Uatiant, Mariyrol.t 18 decemb. « Turonis, S. Galiani, episcopi ei confessons, qui ab urbe Borna eidem civilaii primus direclus episcopus, multis clams miraculis quievit in pace. »

(3) Mari) toi. Iloman., 18 decemb. « Turonis, S. Graliani episcopi, qui a S. Fabiano papa ejnsdem civitatis primus episcopus ordinalus, mollis clarus miraculis olxlormivil in Domino. »

(A) Nalalis Alcxander, dissert, tu in hist. Saecul. i.

SAINT STRÉMOINE DE CLER1IONT

Saint Strémoine, autrement dit Austremoine, l'apôtre des Arvernes, est aussi venu dans les Gaules au milieu du troisième siècle, comme l'affirme saint Grégoire. Noos nous retrouvons en présence de l'accusation d'ignorance ou d'erreur, renouvelée contre l'évêque de Tours chaque fois qu'il s'agit des origines de nos Églises. Mais ici encore, ce n'est pas sans y prendre garde et sans avoir sérieusement étudié son sujet que notre historien assigne cette époque à l'arrivée du premier évèque de Clermont.

Adon et Usuard ne disent rien sur ce saint; le Martyrologe romain marque au 1er novembre (1) : « Chez les Arvernes, la fête de saint Austremoine, premier évèque de leur ville capitale. » Dans son livre de la Gloire des confesseur$y saint Grégoire écrit : « Strémoine a été envoyé par les évêques de Rome avec le bienheureux Gatien et les autres pontifes dont nous avons rappelé les noms. Les Arvernes entendirent pour la première fois de sa bouche la parole du salut, et ses prédications commencèrent à répandre dans leur cité la foi en Jésus-Christ, fils de Dieu, sauveur

(1) MartvroL Kom., i novemb. « Arvernis, S. Austrcmonii priori ejusriem civilatis episcopi. »

(2) De (Moria ronfess. lib. c 30. « Pcr S. Stremoiiium, qui ci ipse a Itomauis episcopis cum Galiano bealissimo et reliquis, qnot nu'inoraviuius, est direct us, primum Arverna civilas verbum salulis cepil. »

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du monde et rédempteur du genre humain. Le tombeau du saint évêque se voit dans le bourg d'Issoire. Grossiers et insouciants, les habitants de ce lieu savaient que l'apôtre reposait au milieu d'eux, et ne lui rendaient cependant aucun honneur. Après de longues années, Cautînus, ensuite évêque de la cité des Arvernes, donna d'abord les soins de son ministère au peuple d'Issoire. Une nuit qu'il reposait dans sa cellule attenant à l'église, il entendit comme un murmure de voix qui chantaient. Il se leva, et vit le temple resplendissant d'une vive lumière. Saisi d'étonnement, il plongea ses regards dans l'intérieur du sanctuaire, dont sa cellule dominait la fenêtre : autour du tombeau se tenait une multitude vêtue de blanc, portant des cierges et chantant. Ce spectacle disparut après

que Cautinus l'eut admiré longtemps. Le lendemain matin, le pasteur donna ordre d'environner le toinbeah d'une balustrade, de le tendre des plus riches draperies, et de le tenir désormais en grande vénération. Depuis ce moment, on vient là prier le saint évêque et implorer son secours. J'ai appris ces faits de la bouche même de Cautinus. »

Plus tard, composant le Ier livre de son Histoire des Francs, Grégoire rencontre de nouveau la question des origines de l'Église de Clermont. Il commence par nommer Strémoine parmi les sept évêques envoyés au temps de Dèce (1); puis il revient avec complaisance sur la fondation du christianisme dans la cité des Arvernes, sur les premiers successeurs de Strémoine (2), Urbicus, Hillidius,

(i) Hist. Franc, lib. I, c. 28.

(2) Id., c. 39. a Apud Arveraos post Stremonium episcopum pnedi-

Legonus, Nepotianus, Artemius, qui occupèrent immédiatement le siège épiscopal de Glermont et gouvernèrent cette Église l'espace d'un siècle. Et cette liste ne s'arrête pas là ; mais Grégoire la reprend au IIe livre de son iftioire (1) et la continue sans interruption, sans lacune, par les noms de Venerandus, de Rusticus, septième évèque, de Namatius, d'Eparcbius et de Sidonius, qui nous conduit aux premières années de Clovis.

Comment l'accuser d'ignorance lorsque son récit témoigne qu'il écrit sur un sujet qu'il possède parfaitement, auquel il prend un intérêt tout spécial, et dont les détails lui sont familiers? 11 ne pouvait en être autrement. Grégoire de Tours appartenait à l'une des familles les plus illustres de ce pays (2) : Georgius Florentins était le nom pri-

mitif de notre historien. Fils du sénateur Florent, il remontait par son père aux célèbres martyrs de Lyon et au puis* sant sénateur Léocadius. Petit-fils, par sa mère Àrmentaria, de saint Grégoire, évèque de Langres, il avait pris le nom de Grégoire, par un sentiment délicat de vénération pour ce pontife (3). Saint Gall, évèque de Clermont, était son oncle

catorcmqiie, pri mus episcopus Urbicus fuit, ex senatoribus conversa». • — ld. — « In cujus loco Legonus episcopus subrogatur. »

C Ml. « Quo defoneto, S, Hillidius successif, vir eximitt sanetitatis et prirclar.e virlulis. »

(* II. « Apud Arvernus S. Nepotianus quartus habebatur episcopus. •

(!) ///*/. Franc, lib. u, c 13, 1G, 21.

(2) Une nièce de Péveque de Tours avait embrassé la vie religieuse sous la direction de sainte Kadegondc, dans le monastère fondé par b reine à IVitiers, tîreg., 7/ï*/. Franc, lib. X, c. 1;>. — Fortuual, lib. Z, carmen 7.

(3) Avant d'entrer dans l'Église, ce prélat remplissait une des premiôro charges du royaume des Francs : il avait pendant quarante ans commandé ù Aulun avec le titre de comte, (ireg., Vi't }ntrum% c 7.

paternel (1), et saint Nicetius, évêque de Lyon, son oncle maternel (2). Âpres la mort de saint G ail, qu'il eut pour premier maître, l'éducation du jeune Grégoire fut confiée aux* soins de saint Avitus, archidiacre d'abord, ensuite luimême évoque de Ctermont (3). L'esprit de notre historien s'ouvrit, son intelligence ste développa dans l'intimité de ces vénérables pontifes, auxquels il faut encore ajouter Cautinus, le successeur de saint Avitus sur le siège de Glermont, qui mit en honneur, parmi les Arvernes le culte de leur apôtre saint Strémoine. Gomment un homme aussi bien placé par sa naissance, par ses relations, pour connaître les véritables traditions de son pays, aurait-il ignoré que le fondateur de l'Église de Clermont avait été envoyé par saint Pierre, au premier siècle de l'ère chrétienne? Comment n'a-t-il point laissé au moins quelques vestiges des opinions qui se rapportaient à cette origine, alors surtout qu'il s'entretenait familièrement avec r évêque Cautinus des prodiges qui mirent en lumière le nom et la puissance du premier évêque des Arvernes (A) ?

Lés accusations portées contre Grégoire de Tours ne sauraient donc se soutenir; la vérité de son récit imprudemment révoquée en doute apparaît forte, éclatante, invincible aux yeux de la critique impartiale. S'il fallait en donner une nouvelle preuve positive et irréfragable, nous

(1) Greg. , Vitœ patrum, c. 6.

(2) HisL Franc, lib. v. c 5.

(3) Greg., Vitœ patrum, c. 2.

(6) On ne saurait donner aucune importance à une vie de saint Auslremoine, faussement attribuée à saint Prix (saint Pnejectos) évêque de Clermont, martyrisé en 674. Cet ouvrage apocryphe et postérieur de beaucoup à la date qui lui est assignée, fait remonter a saint Pierre, sans prouver ses assertions, la mission des sept évéques.

la trouverions dans la succession des évèques de Tours et de Germon t, si bien présentée par notre historien. Cette suite non interrompue des pontifes qui ont gouverné ces Églises nous conduit à leur origine et confirme la daté de leur fondation. Les séries sont complètes. Grégoire énnmère les évèques par leurs nonfs ; il les compte, indiquant leur ordre chronologique, marquant Tannée de leur élection, le moment de leur mort, la durée de leur épiseopat, et s'il se rencontre une lacune, il en fournit la raison (1). H parle du rang, de la famille, de l'élection de ces prélats, des difficultés qu'ils ont rencontrées, des rivalités dont ils ont eu à souffrir ; il rapporte leurs principales actions , et ne manque pas de s'arrêter aux diverses légendes qui avaient gravé dans l'esprit et le cœur des peuples l'idée des vertus et de la sainteté de leurs pasteurs. (2). De plus, son Histoire renferme des détails particuliers, et l'on voit, par ses remarques intimes sur tlrbicus (3) , le successeur immédiat de Strémoine, qu'il écrit en homme bien informé sur chacun de ces évèques qui remplissent parfaitement l'espace compris depuis saint Gatien et saint Strémoine, c'est-à-dire de l'an 250 jusqu'au moment où son ancien mattre Avitus et lui-même prirent place, l'un sur le siège épiscopal de Tours et l'autre sur celui de Clermont.

Quel fond faire après cela sur les tables chronologiques dressées à grand'peine par ceux qui veulent attribuer à la

(1) Ifi.t. Franc, lili. i, c. 28, 39, 40, 41. — Lib. il, c 13, 16, 21.

(*i) S. lire^., Yihr pntrum, c. 2, de S. Illidio episcopo. — De Glon'fl

""'/"ov, lii». <•. :jrit 30, 37.

(3) ///>/. Franc, lib. i, c 39.

plupart de nos Églises une antiquité remontant au premier siècle ? Ces listes de succession ne présentent trop souvent que des noms de fantaisie, sans date certaine, sans détails précis, sans observation spéciale, groupés à plaisir pour combler les deux siècles d'existence prématurée que Ton rêve pour ces chaires épiscopales. Celles-ci offrent des lacunes considérables qui ne sont nullement expliquées . Chose remarquable, ces interruptions dans la suite des évêques comprennent juste un espace de deux cents ans, et en général elles nous montrent les sièges épiscopaux vacants du commencement du second siècle à la fin du troisième (1). Dans celles-là, on n'a pas craint de donner à ces évêques une existence vraiment patriarcale accommodée aux besoins de là cause et à l'intervalle de temps qu'il fallait remplir. Saint Adventinus, envoyé à Chartres par saint Pierre, compte sept successeurs de Tan 36 ou 45 à 383, et chacun d'eux a gouverné cette Église pendant une moyenne de quarante ans (2). On est allé jusqu'à faire, ainsi que nous l'avons observé, du philosophe stoïcien Panœtius, l'ami du second Africain, un disciple du prince des apôtres, et malgré son grand âge on a voulu le ranger parmi les compagnons de saint Julien, c'est-à-dire de Simon le Lépreux, et le compter comme troisième évêque de

(1) Un coup d'oeil jeté sur la succession des évêques, dressée pour nos Églises dans le Gallia christiana, suffit à l'appui de nos observations : a part un très-petit nombre de sièges dans la Narbonnaise, qui ont eu des évêques au premier siècle, les savants auteurs de cet ouvrage n'ont pu établir qu'à dater du milieu du troisième siècle la suite des pasteurs dans les Églises de la Lyonnaise, de l'Aquitaine et de la Belgique.

(2) J. Severtius, ChronoL hislor., p. m, p. 175. Voici les noms de ces évêques et la durée de leur épiscopat : OptatuS 40 ans, Valenlinus 53, Martinus 44, Anianus45, Severus 35, Castor 43, Africanus 44.

l'Église du Mans (1), qu'il aurait encore gouvernée quarante-cinq ans.