INTRODUCTION

Le présent ouvrage, dans lequel on se propose de faire l'hisloire de l'Egypte pharaonique avant la IV* dynastie, es! un essai de ronslruction basé sur l'analyse des monuments et leur mise en ordre d'après le degré de développement de certaines techniques importantes et générales. Celte méthode de classification est la seule applicable dans une zone historique où les monuments, jusqu'ici, n'ont donné aucun Renseignement explicite sur la succession des règnes et des événements principaux; elle s'applique dans de bonnes conditions parce que les monuments, sortis de terre en très grand nombre depuis les dernières années du xix* siècle, forment aujourd'hui un tissu de faits assez ample et assez dense pour que la continuité de l'évolution puisse être observée, presque partout, sans lacunes. Le travail d'analyse consistant h ranger les monuments d'après les progrès réalisés dans tel ou tel ordre, on voit qu'il procède des méthodes générales de Tarchéolou'ie, et ses résultats seraient affectés de

Yl 11» KT III« DYNASTIES EGYPTIENNES

rincertilude inhérente à toute classification archéologique si Ton ne prenait la précaution de limiter son objet, le plus possible, au développement de la technique graphique et de la rédaction des inscriptions, phénomènes qui subissent à chaque instant une sorte d'unification d'un bout à l'autre du domaine où régnent une langue et une écriture, et échappent, par suite, h l'influence des dangereux éléments d'erreur chronologique qu'introduit, dans les observations archéologiques en général, la variation des conditions locales.

Dans l'exercice des rapprochements sur lesquels sera ainsi fondée l'histoire d'une période nouvelle, il est évidemment nécessaire de partir d'un instant où les monuments sont bien connus, et d'avancer du connu à l'inconnu de proche en proche. Pour l'Egypte prémemphite, ce point d'origine sera le début de la IV* dynastie, avec les monument de Rheops et de son prédécesseur Snofrou, auxquels se rattachera une chaîne chronologiquement ascendante le long de laquelle les monuments s'éloigneront de plus en plus des caractères memphites, en tendant vers d'autres formules. Dans le présent volume nous sommes arrivés, en remontant de cette manière, jusqu'à mi-chemin environ du début des temps pharaoniques, si Ton observe qu'on connaît, au total, dix-huit rois antérieurs à Snofrou, et que dix d'entre eux, les dix derniers, se partagent les monuments que nous avons mis en place. Il reste à étudier la série des huit rois qui forment la tête de liste, et dont le groupe, grâce à certaines identités constatées depuis longtemps, correspond de manière assez satisfaisante à la r* dynastie manéthonienneet à la tranche correspondante des listes hiéroglyphiques classiques. Les monuments de ce groupe ancien, découverts en premier lieu, ont eu le